二十九話　妥協とノリ

　――やっと、地獄のような昼休みが終わった。

（ふぅ……もう疲れたなぁ）

　ずっと気を張っていたからだろう。疲労感がすごい……なんだか体がぐったりしていたので、午後の授業にも身が入らない。

　今は数学の授業中だ。中年教師の淡々とした説明を聞いてはいるのだが、内容が全く頭に入ってこない。なんだか瞼も重くなっていたので、そのまま机に伏せて目を閉じた。

　やっぱり、明日からはあいつらと昼食を一緒に食べるのはやめよう。

　花菜さんの手料理が武史にバレる可能性もあるのだ。とはいえ、理由もなく断ったら不審に思われそうなので、何かしらの用事を入れたいところである。

　……まぁ、明日のことは明日考えよう。

　とりあえず今は、寝たい。ちょっとだけ眠って回復したい……のだが、数学の教師がそれを許してくれなかった。

「笹宮。眠るなよー、見えてるからな」

「……はい、すみません」

　注意されては、眠ることなんてできない。

　仕方なく体を起こして、その後はずっと睡魔と戦い続けた。

　はぁ……早く、学校が終わってくれないかな。

　もう疲れたので、家でゆっくり休みたい――。

　そうして、ようやく学校が終わって。

「巧、帰るぞ。ついでに駅前にある服屋に寄るから、早くしろ……おい、香里もいくだろ？」

　当たり前のように一緒に帰ろうとしてきた武史に、俺は愛想笑いを浮かべながら首を横に振った。

「ごめん。やっぱりまだ体調が悪いから、先に家に帰るよ」

「あたしもごめ～ん。今日はちょっと用事があって～」

　……意外なことに、俺に続いて香里も武史の誘いを断っていた。

　見たところ、彼女はかなり武史のことを気に入っているみたいなので、断ったことに俺もちょっと驚いた。

　そして武史の方は、もっと驚いていた。

「んだよ、香里までかよ……ちっ。しゃーないから、別の女でも誘うか」

「相変わらずモテモテだね～ｗ　じゃあね、バイバーイ」

　と、武史は苛立ちを見せたものの、すんなりと教室から出て行く。あいつは顔がいいのでモテるらしいんだよなぁ……高校生になってから、色んな女子と遊んでいると、噂には聞いている。

　俺と違って女性慣れしているあいつだからこそ、恋愛相談もしていたのだが……それが間違っていたことは、今はさておき。

「……じゃ、あたしも行くね」

「うん。分かった」

「これからしばらく、放課後は用事あるから。あんたとはちょっと帰れないかも」

　武史への態度とは違って、香里はどこか素っ気ない。

　俺には興味がないような表情である……まぁ、別にそのことに傷ついているわけじゃないし、むしろ一緒にいたくないのでありがたい申し出ではある。

　でも、こんなことも思ってしまった。

「香里って、俺のこと本当に好きなのか？」

　唐突に思い浮かんだ疑問。

　まったくと言っていいほど好意を感じない態度に、なんだか違和感があった。

　別に好きじゃなくてもいい。

　でも、もしそうだったなら……なんで告白を受け入れたのだろうか、と。

「は？　まぁ、好きか嫌いかで言えば、好きなんじゃないの？」

「……そういうことを聞いてるんじゃなくて」

「うざっ。別にいーじゃん。付き合ってあげてるんだから、それで良くない？」

「いや、別にいいんだけどさ。ただ……俺にあんまり興味なさそうだから。どうして付き合ってくれなのか、気になって」

「はぁ……だるっ」

　心底、めんどくさそうな態度である。

　俺の問いかけに、彼女はため息をこぼしながらこう言った。

「ノリで付き合っただけだから、別に理由なんてないけど？　彼氏もちょうどいなかったし、巧のことは嫌いじゃないし、まぁいいかなって」

　……なるほど。

　つまり、妥協とノリで俺の告白を受け入れただけ、ということか。

「マジな感じ、やめてくれない？　あたし、そういうのムリだから」

　そう言って、香里は不機嫌そうな足取りで教室を出て行った。

　……そんな態度をとるのであれば、別に付き合ってくれなくても良かったんだけどな。

（むしろ、断ってくれた方が綺麗な思い出になっていただろうなぁ）

　今、確信した。

　前々から薄々感じていたのだが、俺と香里は明らかに価値観が違う。

　そもそも、最初から相性が良いわけではなかったのだろう。

　友達という気軽な関係であればうまくいっていたが、少し深い関係になった途端にこれだ。

（最初から、俺たちは間違ってたんだな）

　初恋は、酷いものだった。

　とはいえ、この調子なら正式に別れるのも時間の問題だろう。俺が手を打たずとも、あっちから別れを切り出してくれそうだ。

　いつまでも関係を引き延ばしたくなかったので、それだけは不幸中の幸いだった――。