二十二話　一緒にいるだけで明るくなれるような

　――十七時くらいに、彼女はやってきた。

「やっほー。たくみにぃ、いる？」

「うわっ！？」

　現れた場所は、昨日と同じくリビングの窓。

　テレビを見ていた俺は、急に出てきた彼女に驚いてソファから転げ落ちそうになった。

「い、一華ちゃん……びっくりするから玄関から来てよ」

「えへへ～。たくみにぃをびっくりさせたかったもんっ」

　驚いた俺の顔がおかしかったのだろうか。

　一華ちゃんは楽しそうにニコニコと笑っていた。

「ちょっと遅くなったかな？　今日は委員会の仕事で居残りをしてたの……一応、学校から直行してきたんだよ？」

「別に急がなくてもいいのに。家、近所だし……着替えてきたら？　制服だと息苦しいんじゃない？」

　俺としては、親切のつもりで伝えた言葉だ。

　しかし一華ちゃんは、唇を尖らせてどこか不機嫌そうな表情を浮かべた。

「着替えるって……たくみにぃはすごく難しいことを言うね？」

「な、何か変なこと言った？」

「うん。だって――たくみにぃにお披露目するお洋服なんて、そう簡単に選べるわけないもんっ。一時間くらいは真剣に考えないと、たくみにぃの前に私服で現れるなんて絶対にムリ！」

　これはまた……難しい論理だった。

　年頃の女の子はなかなか大変みたいである。

「そういえば、昨日の夜も制服だったよね？」

「だって、お洋服が決まらなくてっ。たくみにぃに子供っぽいって言われるのもイヤだし、かと言って大人っぽい服はまだ似合うものが少ないし……」

　結果、無難に制服を選んだのか。

「……一応、たくみにぃはわたしの初恋の人なんだよ？　もうちょっと気を遣ってくれないと困るよっ」

　あー……たしかに昨日、そういうことを言っていた。

　それを踏まえて考えてみると、確かに俺の発言は配慮が足りなかった気がする。

「変なこと言ってごめんね？」

　素直に謝ると、一華ちゃんはコロッと表情を変えて今度はまた笑ってくれた。

「いえいえ。お詫びに今度、一緒にお洋服を買いに行こうねっ。たくみにぃが好きなお洋服なら、着ることができるから」

「俺、あんまりファッションとかよく分からないけど、いいの？　一華ちゃんに似合う服とか選ぶ自信ないかも……」

「全然いいよ！　たくみにぃが好きなお洋服が、わたしの好きなお洋服だもん」

　これはまた……嬉しいことを言ってくれる。

　相変わらず、懐いてくれているというか……一華ちゃんの無邪気な好意は、昔と全く変わらなかった。

「よーし！　たくみにぃとお買い物だぁ♪　えへへ～……何を着ていこうかな？」

「制服でいいんじゃないの？」

「でも、せっかくの買い物なのに制服はもったいない……って、そういえば！　たくみにぃ、聞いて！？　大変なことに気付いちゃった……わたし、お洋服を買いに行くためのお洋服がないっ」

　と、今度は深刻そうな顔で顎に指をあてて、何やら考え込み始める一華ちゃん。

「ぐぬぬっ。どうしよう……制服が無難だけど、せっかくのお出かけだもんね。おめかしがしたいし、たくみにぃに『かわいい』って言われたいのにっ。うぅ、わたしはどうすればいいのかな、たくみにぃ？」

　それから一華ちゃんは、なぜか泣きそうな顔で俺を見てきた。

　現れてからずっと、表情がコロコロと変わっている。色んな顔を見せてくれる一華ちゃんと一緒にいると、不思議と気持ちが明るくなった。

　やっぱこの子は、一緒にいて自然と笑顔になれるような女の子である。

　花菜さんもそうだけど……根が善良な人だからなのか、言葉に悪意がなくて清らかなのである。

　だから、変なことを考えずにすむ。

　武史のことも、香里のことも……一華ちゃんと話している間は、ちゃんと忘れることができていた――。