十七話　初恋の後悔と解決方法

　幼い頃の一華ちゃんは、かなりの負けず嫌いだった。

　ゲームで負けた時なんか号泣して、勝つまでやめないような性格だったのである。

　大きくなって、負けず嫌いの気持ちは少し落ち着いているように見えるけど……もしかしたら、心の奥底にまだ残っているのかもしれない。

「あんな女に、たくみにぃを譲った自分が許せない。正々堂々と勝負して、たくみにぃを勝ち取っていれば――きっと今頃、たくみにぃにこんな思いはさせなかったのに」

　床に正座したまま、俺をまっすぐ見つめるその瞳は――落ち込んでいるというよりも、何かを決意したかのような輝きが宿っているように感じた。

「もちろん、勘違いしないでね？　たくみにぃが振られたから、傷心につけこもうとしているわけじゃないよ。付き合いたいとか、そういうことじゃなくて……とにかく、許せないだけなの」

　一華ちゃんは、曖昧な部分をハッキリと言ってくれた。

「たくみにぃのことはもう、異性として好きなわけじゃない。今はちゃんと気持ちに整理がついている……決して、たくみにぃの負担にはならない」

　……正直なところ、恋愛からはしばらく距離を置きたい。誰かと付き合うとか、そういうことを今は考えられない。

　だから、一華ちゃんがそのあたりをハッキリさせてくれて、気持ちがすごく楽になった。

「その上で、もし良かったら――わたしに、たくみにぃを元気にするお手伝いをさせて？　そうしないと、わたしは悔しくて自分を許せないの」

　負けず嫌いだから、過去の行動を悔やんで仕方ないのだろう。

　少しでもその気持ちを払拭したいという気持ちが、ひしひしと伝わってきた。

「……一華ちゃんは、何をしてくれるの？」

「え、えっと……家事とかお料理は苦手だけど、その……ゲームとか？　うん、ゲームとか、あとはアニメとか映画とか、そういうのを一緒に見ることならできるよっ」

　それって、ただ一緒に遊んでくれるだけでは？

　でも、まぁ……一華ちゃんの言葉を聞いて、なんだか気が抜けた。

　別に、何か特別なことをする必要なんてない。

　今は一人でいると悪いことばかり考えてしまうから……ただ、気の許せる誰かと、のんびり一緒に過ごす――それこそがあるいは、元気になるための最善の選択なのかもしれない。

　そう考えると、一緒にいてくれる一華ちゃんみたいな存在は……なんだかすごく、ありがたいと思った。

「だ、ダメかなぁ？　わたし、ゲームとか結構上手だよ？　あと、えっと……そうだ！　マッサージもできるのっ。お母さんに上手だねってよく褒められてるもん！」

　一生懸命アピールしてくる一華ちゃん。

　そんな彼女を見て、こらえきれずに笑ってしまった。

「あはは……それは、うん。ぜひ、お願いしようかな」

　頷いて、一華ちゃんに手を差し伸べる。

　もう、土下座なんてしなくていいと笑いかけると……彼女は嬉しそうに笑って俺の手を握った。

「うん！　えへへ～……いっぱい元気にしてあげるね、たくみにぃっ」

　その笑顔がまた、俺の心を明るくしてくれた。

　花菜さんみたいに、癒して甘やかしてくれるわけじゃないけど……一華ちゃんと一緒にいると、不思議と心が明るく元気になるから、不思議なものである。

　……って、そういえば。

　明日も学校は休む予定なので、恐らく午前中に花菜さんは顔を出してくれるだろう。その際に、一華ちゃんのことを報告しておかないと。

　彼女の存在はありがたいけれど。

　母親の花菜さんに何も言ってないようなので、そのあたりが少し気がかりではあった。

　この状況だと、一華ちゃんに花菜さんのことを言うわけにもいかないし……なんだか複雑だ。

　でも、二人の存在はありがたいので、拒絶しようとは思わなかった――