その後８　家族

　本当は、話しかけたい。

　わがままが許されるなら、一華に謝りたいし、許しを乞いたい。

　だが、そんなことをする権利は、今の俺にはない。

　散々、傷つけてきたのである……今更、俺にだけに都合のいいことが、許されていいわけがない。

　だから、話しかけることは諦めた。

　そのまま巧たちがどこかに行ってから、帰ろう。

　せめて、邪魔だけはしないように……。

「え？　何を食べるか決まってないの？　じゃあ……回転寿司にしよっか。あそこならお肉もスイーツもラーメンもあるから」

「えー。回転寿司に焼肉はないのにっ」

「スイーツって、パフェはないのにぃ～」

「一華ちゃん、俺は豚骨のこってりラーメンが食べたいのに！」

「……文句あるの？」

「「「な、ないですっ」」」

　コミカルなやり取りは、まるでファミリードラマのワンシーンみたいで……俺が一生味わえないであろう幸せが、そこにはあった。

　耳をふさぎたくなった。

　これ以上、聞きたくない。

　羨ましいと、思ってしまうから。

　でも、目を離すことはできない。

　だって……一華に続いて扉から現れたのは――あの人だったから。

「うふふ。一華ったら、すっかり立派な母親になって……お母さん、嬉しいわ」

　年齢的には、もう初老だ。

　見た目も少し変わってはいる。だが、あの人は間違いなく……俺の、母親だった。

　五味花菜が、そこにいる。

　どうやら、巧の家で一華たちと暮らしているらしい。

　もしかして……引っ越しは、してないのだろうか。

　俺が高校生のころからずっと、巧たちは同棲していたのかもしれない。

　今では本当の『家族』になったと、そういうことか。

（お母さん……っ）

　顔を見て、胸が激しく痛んだ。

　しわの増えた顔。白髪の増えた髪。少し前かがみになった姿勢……年齢を重ねた立ち姿を見て、強烈にそばに駆け寄りたくなった。

　お母さんは、いつまでも生きているわけじゃない。

　その容姿を見て、気付かされた。

　油断すると、電柱の陰から出ていきそうな精神状態である。

　それでも足を止められていたのは、巧とその子供たちがいるおかげだった。

　我慢しろ。

　俺にはもう、会う権利なんてない。

　お母さんと一華の幸せを、これ以上壊すな……！

　だから、耐えた。

　会いたいという衝動を我慢して、必死にその場に留まった。

　それからも、成り行きを見守っていたのである。

「それじゃあ、花菜さん。いってきます、お土産は買ってくるから」

「はーい。いってらっしゃい、巧くん」

「……ねぇ、お母さんも一緒に行こうよっ」

「一華ったら……私はもうおばあちゃんなのよ？　お寿司なんてあんまり食べれないわよ。私の事は気にせず、家族水入らずで楽しんできなさい？」

　……どうやら、お母さんは留守番するらしい。

　まぁ、どうせ俺は声をかけずに帰るので関係ない。

　関係ない、はずなのに……！

（なんで俺は、チャンスだと思ってるんだよっ）

　お母さんに会える。

　お母さんと話せる。

　お母さんに謝れる。

　そう思ってしまう、自分がいて……抑えることは、できなかった。

　そしてついに、一華たちが出かけた。

　車で遠くに行ったことを確認して、それを見送っている一人きりのお母さんを見て、つい……俺は、電柱の陰から出てしまったのだ――。