その後７　大人

　結果的に言うと、声をかけない判断は正解だった。

　何故なら、巧が外に出た直後に……子供が二人、外に出てきたからだ。

　しかも、年齢は……十代半ばくらいか？　小学生か中学生くらいの男女が、巧の後ろについてきた。

　巧は、結婚していた。しかも、二十代前半には子供を産んでいたようだ。

「パパ！　今日はどこで食べるの？　わたし、ファミレスがいいっ。パフェが食べたいなぁ」

「お父さん、今日は焼肉にするって言ってただろ！　ファミレスなんかじゃ足りないからっ」

「あはは。そうかそうか……じゃあ、間を取ってラーメンにしよう！」

「「ラーメンはやだ！　先週も行ったじゃん！」」

「えぇ……そ、そんなに嫌かなぁ？　じゃあ、二人のママに決めてもらおうか。ほら、うちではママがルールだからね」

「「……はーい」」

「二人とも、ママには逆らわないなぁ。うんうん、それは正解だよ……怒らせたら怖いからね。それで、ママの準備はまだかな？」

　……子供との仲も、良好そうだ。

　親子の温かいやり取りは、見ていてすごく……心が苦しくなった。

　金で買えるものは、すべて手に入れた。

　でも、そこにあるものは……金では買えないものだったのである。

　邪魔はできなかった。

　しかし、巧たちはこれから出かけるようで……このチャンスを逃すと、いつ帰ってくるか分からない。

　聞くなら早い方がいいだろう。

　子供たちの前なので少し躊躇いはあるが、お母さんと一華のことを巧からさっさと聞き出して帰ろう。

　そう思って、顔を出したのだが……ふと、子供たちの顔を見て、足が止まった。

　面影を、感じたのだ。

　ずっと一緒に暮らしていた、あの二人の面影を……子供たちから、感じたのである。

（……まさかっ）

　息をのんで、動きを止めた。

　バレないように、その場にとどまって……巧の妻の登場を、待った。

　そして、数分後……現れたのは、予想していた通り――あの子だった。

（一華と、結婚したのか……！）

　まぎれもなく、一華だった。

　昔よりも随分と綺麗になったあの子を見て、息が詰まった。

　俺は言った。

　巧だけは、恋人にするなと……と。

　それを無視して、あの子は巧を選んだ。

　そのことで、俺は――なぜか安堵していた。

　悔しいとか、憎いとか、そういう感情ではなく……不思議と、安心していたのだ。

　良かった。

　一華は、本当に好きな人と愛し合えたんだ。

　その相手が、巧であったとしても……義理の妹が正しい選択をしたことに、強く安堵していたのだ。

　それに、巧なら決して一華を不幸になんてしないだろう。

　俺みたいな人間に引っかからなくて良かった……と。

　それと、同時に――こうも思った。

（俺が現れたら、あの幸せを壊すかもしれない）

　絵に描いたような、家族の幸せな光景がそこには広がっている。

　その光景を、壊すことなんてできない。

　俺が現れたら、きっと一華は怯えてしまう。

　それだけのことを、俺はやってきてしまっているのだから。

　……あの頃みたいに気付かなければ良かった。

　自分の横暴さや、愚かさが分かっていなければ、無神経に話しかけることもできただろう。

　昔のように無知であれば、それを言い訳に好き勝手できたかもしれない。

　でも、そうするには少し年齢を重ねすぎた。色々なことを知りすぎてしまった。

　もう俺は、子供じゃない。

　成熟した『大人』になってしまっているせいで……他人のことを考えられる人間になったせいで、動くことはできなかった――。