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近隣の村々

「ソーリャは住んでいる人間、街の人間には優しい。でもそれ以外には冷たいんだ。俺とじいちゃんは、運良く結界の中に入る事ができた。そうじゃないやつは、みんな外で死んでいく。ずっとそうだった。冬は大勢の悲鳴が聞こえた。でも誰も助けられなかった」

　違う、とセレフィアムは言いたかった。

「大人も、子どもも、年寄りも、赤ん坊も、みんなみんな死んだ。魔獣に喰われたやつもいた。お腹が空いたって泣いてるやつもいた。みんな死んだ。中に入れなかったから」

　違う、違う、そんな事ない。

　セレフィアムは小さく頭を振る。

　母は、神殿のみんなは、そんな事しない。

「俺たちも、ずっと街に入れないままだ。でも、外よりはマシなんだ。みんな、外よりはマシだから街にやってくる。ソーリャは、その中でも１番豊かな場所だ。だからみんなソーリャにやってくる。ソーリャに着きさえすれななんとかなる、そう思ってるんだ」

　そしてウォーダンは小さく笑ってセレフィアムを見た。

「勝手だよな」

　その瞳が悲しくて、何を言いたいのかわからないまま、セレフィアムはぶんぶんと首を振る。

　ウォーダンはその頭をぐりぐりと撫でた。

　そうだ、みんな勝手なのだ。

　勝手に希望を抱いて、勝手に理想を夢見て、勝手に救いを求めている。確信している。

　救ってもらえて当然だと。

　自分ではない誰かに救いを求めて、救われなければ勝手に怒る。

　お前にはその力があるだろう、なぜ救わない、なぜ、なぜ、なぜ。

　それは神だったり国のトップだったり親だったり、漠然とした何かだったりする。ソーリャのように。

　ウォーダンは結界の外の避難民たちを哀れむと同時に、己の醜さをそこに重ねて気分が悪くなった。

　彼もまた、ソーリャに着きさえすればどうにかなると思っていたのだ。

　確かに、ソーリャは街の外でも結界の中なら暮らしやすい。

　彼と祖父は魔法が使えるから、今のままでも何の問題もないほどだ。

　自分たち２人だけでなく、周囲の人々も助けて生きていける。

　けれど、結界の外で死んでいく人の悲鳴を聞き続けるのはこたえた。

　あの声をずっと聞き続けなければならないとしたら、ソーリャを出て行く方がずっとマシかもしれない。

　この数日、ウォーダンは祖父と話し合っていた。

　ここから出ていくかどうか。

　魔法が使える彼らはどこへ行ってもやっていけるし、危険ではあるが旅を続けることもできた。

　だが答えはまだ出ていない。

　ウォーダンはちらり、と自分にしがみつく少女を見る。

　セレ。

　彼女と離れる決心が、彼にはついていなかった。

「なあ、セレ、もし……」

　ざわり、と周囲が騒がしくなった。

　結界近くには、運良く逃げ込めた人々が、友人知人を探して集まってきている。

　中へ入れてやることはできなくても、水や食料をわずかなり分けてやれれば。

　あるいは家族の消息を知ることができれば、と。

　その人波の視線が集中していた。

　誰かが、いや、１人ではなく集団が整然と列を作ってやってくる。

　それは神殿の神官たちだった。

　紫の神官服を着た人物を先頭に、その両端には兵士を従え、後ろには何人もの青や緑の神官服の人物が続く。

　ピリピリとした空気の中、結界のそばまでやってきた紫の神官に、避難民たちは我に返ると口々に助けを求めた。

　それを紫の神官は片手をあげて無表情に制する。

「カロナ村、ヤルシャ村、ニルヴァ村の村長はいますか」

　それに応えて、３人の人物が手を上げ、慌てて結界へと近寄る。

「中で詳しい話を伺いましょう」

　おずおずと村長たちは口を開く。

「あの、怪我人と病人がいるのです」

「子どもたちだけでも保護していただけないでしょうか」

「妊娠中の者や、授乳中の母子もできれば……」

「この先にテント村の準備をしています。話し合いのあとそちらへ動いてもらいますので、移動の準備をしながら待ってもらっていてください」

　青の神官の１人が淡々と告げると、紫の神官は３人の村長を連れてその場を離れた。

　残された避難民たちは、嬉しそうに動き出す者もいれば、肩を落として落ち込む者もいたが、どの顔にもわずかに希望の色が見える。

「みんな、助かるといいね」

　ぽつりと言ったセレフィアムに、ウォーダンは何か考え込むような様子で「そうだな……」と小さくうなずいた。

「どうかしたの？」

「なんでもないよ。ただ、これからもどんどん結界の外の人は増えるんだろうな、と思ってさ」

「そうなの？」

　外を旅したことのない、街の外のことを知らないセレフィアムには思いもよらない。

　結界の外にはソーリャ以外にもたくさんの街や村があり、砦や壁を築いて人々は身を守っている。

　大きな都市もあれば、国家の形態を取っているところもあった。

　地震がどれほどの規模で、どれだけの被害が出ているかは分からないが、きっと人々はソーリャを目指してやってくる。

　救われた者がいるとなれば尚更だ。

　多くの人々に寄りかかられてソーリャは持つのだろうか。

　そんな事に考えを巡らせ始めたウォーダンは、セレフィアムに街を出るかもしれないと伝えるのをやめた。

　まだ、何も決まっていなかったから。

　まだ、彼女とこうして日々を過ごしていたかったから。