第５４話　結局のところ

「え……」

　俺の口から間抜けな声が漏れていた。二人が俺のことを好きだと言ったのか。俺は何も言えず立ち尽くしてしまった。

「……、で返事は……」

　顔を赤くした溝口が俺に尋ねてくる。そうだ。二人は勇気を出して告白したのだ。俺の返事を待っている。

「お、俺は……」

　二人はドンドン俺に近付いてきて返事を待つ。俺は深呼吸をしてその答えを出す。

「二人とは付き合えない……」

「「え？」」

　二人は放心した状態で立ち尽くしてしまった。俺が言った事が信じられないのだろうか。

「えっ、竹之内さんと付き合うんじゃないの？」

「溝口さんとお付き合いするのではないのですか？」

　お互い自分ではない相手と付き合うのではないのかと聞いてきた。いや、そこ自分じゃないんだっていうもんじゃないのか。

「二人の事は大好きだ。でも俺……、恋愛感情で二人を見てこなかったから……」

「こ、ここここ」

「溝口……？」

　溝口が「こ」を連呼しだした。どうした、ショックで頭おかしくなったのか。

「こんな美少女二人に迫られて恋愛感情で見てこなかっただと！！」

　溝口はいきなり手をグーにして万力の形で俺のこめかみをグリグリしてきた。痛い痛い。

「あんなにアピールしても無駄だったなんて」

「む、無駄じゃないよ。距離近すぎてドキドキしっぱなしだったし」

　事実、今日なんか二人の距離が妙に近くて頭おかしくなりそうだった。

「じゃあ、何で私達を好きになってくれないんですか？」

「そ、それは俺の問題っていうか」

　その理由を言うの恥ずかしいんだよなとモジモジする。

「ねえ、勇気を出して告白したんだよ？早く理由言いな」

「そうです！！私達はそれを聞く権利があります」

　ご尤もなご意見に「うぐっ」とうめき声を出す。

「恥ずかしいんだけど……」

「告白した私達の方が恥ずかしかった」

「はい……」

　俺は頭をポリポリと掻いて頭の中を整理する。

「俺が二人みたいに輝いてないから……」

「……」

　二人は黙って俺の言葉を待っている。俺は二人の目を見れずに観覧車を見て話し続ける。

「溝口はさ。勉強こそあれだが……、痛い。大事な所だから蹴るな」

　溝口は俺のすねを蹴ってくる。今は大人しく聞いてくれ。

「フェンシングはそれこそ全国レベルだろ？それに家柄だって良い。それにとびきり美人。それと竹之内さんは言うまでもないな。学業もパーフェクトで竹之内グループの令嬢ときた。校内でも知らない人がいないほどの美人でさ」

　俺は夕焼けに照らされて光る観覧車を見つめる。そしてすぐ隣にある、小さな空飛ぶ絨毯のアトラクションを見る。

「そりゃ、俺だって勉強は自信があるよ。竹之内さんにだって負けてないと思う。ただ……」

　大きな観覧車と比べてあまり人がいないアトラクションは何処か儚げに見えた。

「顔なんてそんなにカッコいい訳でもない。話が面白いわけでも運動が出来る訳でもない。クラスで浮いている俺なんかが彼氏だって言ったら二人共恥をかくぞ」

　俺の話を最後まで聞いていた溝口はドンドン近付いてきた。やばい、また怒らせてしまったかと身構える。

「アンタさ……」

「……」

「私が大好きな人を馬鹿にするな！！」

　溝口は涙を流しながら顔をそらしていた俺を無理やり自分の方向に首を回した。その時、グキッと首から怪しい音がしたが我慢する。

「あんたは忘れてるみたいだけど、芦月学園の入試で一緒に教室を探してくれたの凄い心強かったんだから……」

「あ、あの時の溝口だったのか。ご、ごめん。試験で緊張しすぎて記憶が」

「謝ったら余計惨めだから結構です」

　ピシャっとシャットアウトされた。

「私だって無理やり、一緒にお出かけするのを頼んだのに嫌な顔せず楽しそうに一緒にいてくれたの嬉しかったんです」

　竹之内さんは溝口の横に並んで二人して俺の目を見て離さない。俺は目を逸らしたいと思っていても何故か離すことが出来ない。

「自分に自信が無いなんて別におかしなことじゃないけどさ。私達が認めてるって証拠にならないかな？」

「そ、それは……」

　こんなに凄い二人が俺のことを好きだって言ってくれたのは、俺にその価値があると思ってくれたことだとは分かる。分かるけど。

「二人が過大評価する事だってあるだろ」

「あ〜、男の癖にグチグチうるさい！！」

「ふふっ、今の時代にそういうの良くないと思いますよ」

　竹之内さんは言葉とは裏腹に溝口に同調しているのが分かる。

「まあ、結局グダグダ言って。私達の魅力が足りずに付き合いたいと思わせる事が出来なかったってことでしょ」

「そうみたいですね……。残念ですが」

　二人はお互いを見てため息をつく。いや、そういう事ではないだろう。

「他に好きな人いるの？」

「いないよ」

「ふ〜ん、じゃあ良いや。私がアンタを惚れさせれば良いわけでしょ」

「え？」

「結局、前と変わりませんね。私が溝口さん、いえ……、峻君に勝てば良いのでしょう」

「同感。フェンシングと一緒だよ。私がこの馬鹿《峻》に勝つだけ」

　何故か、二人して俺を倒す話をしだしていた。