フライングシスターズ

「一体どこのどいつだっ！　俺たちを閉じ込めやがったのはっ！」

「そうですよ、我々蝶の英雄にこんな仕打ち許されませんよっ！」

「おらーっ！　出てこいやっ！」

「お前かっ？　お前がやったんだなっ？」

「………………」

　アマジがナジメの土魔法『土鉄壁』を破壊したことで、外に出られた男たち。

　だが、閉じ込めた何者かを許せないようで、辺りを見渡し、犯人探しを始める。

　

「「「………………」」」

　そしてそれを呆れ顔で眺める、シスターズの面々。

　あの流れで誰にやられたか、理解できない事が理解できなかった。

「ナジメよ。アイツらは稀にみる浅慮浅薄(せんりょせんぱく)な者たちらしい。だが、犯人がお前だとわかると――――」

　それを横目に、アマジがナジメに話しかける。

「うむ、わかっておるアマジよ。そうなるとわしの素性に話がいくからの。引退の身のＡランクならまだいいが、この街の領主だと知れば、恐らく尻尾を巻いて逃げ出すじゃろうて。そうなるとみなの怒りの矛先が無くなるからの」

　アマジの言いたい事を察し、ユーアたちを見ながらそう語るナジメ。

　今、名乗り出る事が、誰も望まない結末になると予見していた。

　それはスミカの言いつけもそうだが、一番はシスターズの心中を想っての事だった。

　ここで何もかも有耶無耶になったとしたら、みなも納得できないし、何も得ないし、何も解決できない。　　

　

「そうか、お前がわかってるならいい。だったらここは俺に任せてもらおう。ゴマチ」

「は、はい、お父さまっ！」

「ゴマチは親父とここを離れてくれ」

「う、うん」

　トンッ

　アマジは自分の肩から娘を下ろし、実父のロアジムの前に連れて行く。

　

「おうっ！　それじゃゴマチはワシと一緒に特等席で観てようなっ！」

「うんっ！」

　息子に任されたロアジムは、孫と手を繋いでここを離れて行った。

　そして訓練場を囲んでいる、野次馬の一番前を陣取っていた。　

　　

「ふむ。ならわしもロアジムのところに行くのじゃ。仮に危険な事があっても、わしが二人を守るから安心するのじゃ。だからお主も遠慮などする必要ないぞ」

　ポンとアマジの腰を叩いて、ナジメは小走りで駆けだす。

　その小さな背中を見送りながら、ポツリとアマジが呟いた。

「…………不思議なものだな」

「？　何がじゃ？」

　そんなアマジの独り言に、ナジメは耳をピクンとさせて振り返る。

「俺とお前がこうやって、普通に会話している事がだ」

「…………そうじゃな。わしはそれ程お主を毛嫌いしておらんかったが、お主はわしを嫌悪しておったしの」

「ああ、確かに昔の俺はそうだった。だが今は――――」

「だが今はこうして話が出来るようになった。それだけで良かろう。これも――――」

「これもあのスミカのお陰なのだろうな」

「うむ」

　言いたいことを互いに察し、互いの会話の先を言い合う二人。

　その中心には、ここにはいないスミカの存在が確かにあった。

「って、オイオイッ！　勝手に始めるんじゃねぇぞッ！」

　そんな中、ここでようやくルーギルが合流する。

　人混みを抜けてきたせいか、衣服は乱れ、額に汗を浮かべていた。

「ふぅ、何故こんなに大勢の人が？　誰かが話を広げたような……」

「冒険者より一般の人たちが多かったわね」

「みんなここから先は入らないでくれっ！」

　その後ろには、クレハンとニスマジが付いてきていた。

　一方、報告に来たギョウソは、集まった観衆を纏める為に奔走していた。

「おッ！？　当たり前と言うか、シスターズの連中は普通に来てんなッ！　っで、アマジさんはやっぱり来たかッ！　それと……　お前らがユーアに喧嘩を売った奴らだなッ？」

　ルーギルは、近くにいたアマジには軽く手を挙げ、シスターズたちを見渡した後で、まだ犯人探しを続行している、なりすましの男たちに近づき、声を掛けた。

「ああんっ！　なんだてめえはっ！」

「またわけわかんねぇオッサンがきたなっ！」

「関係ねえ奴は引っ込んでろやっ！」

「…………………」

「はあッ！？　俺はここのギルド長のルーギルだッ。ってか、一度会ってんのに顔を忘れるんじゃねぇよッ」

「ああ、確かにあなたはギルド長ですね？　その蛮族そうな風貌と言葉遣いは間違いないです。それと私たちが事を大きくしたわけではないですよ？　そこのちっぽけな偽英雄が事の発端ですから」　

「ち、相変わらずてめえだけはスカしてんなッ。言葉遣いに関しちゃあ、お前の仲間と大して変わらねぇだろうによッ」

　赤・黒・白・黄色のマスクの男には罵詈雑言を浴びせられ、最後の青のマスクの男には小馬鹿にされて、舌打ちをするルーギル。

　

「んでよ、もう理由はどうでもいいとして、お前たちはどうすんだッ？」

「どうするとは？」

「俺が報告受けたのは、そこのユーアがお前らに模擬戦を挑んだって話だッ。それを続けるかって話だよッ。ってか、こんなに観衆がいる前で、英雄様が逃げるとは思ってねぇけどなッ」

　訓練場を囲んでいる、多くの人たちを見渡した後で、青のマスク男を挑発気味に煽る。

「ははは、それは確かにそうですね。私たちは盗人と言う、濡れ衣を晴らさなければいけませんし、あんな子供に舐められたままでは、この先やっていけませんしね」

「だなッ。だったらどうするッ？　あのユーアのパーティーメンバーの３人もやる気らしいんだけどよッ。それと今日冒険者に登録した、アマジって男もいるんだけどよッ」

　ルーギルはそう説明しながら、シスターズ含め、アマジを顎で指し示す。

　　

「なるほど。そうするとそちらも人数だけは５人になりますか。ですが、あのユーアって子供もそうですが、女だからといって、私たちは手を抜きませんよ」

「ああ、それは構わねえッ。そもそもお前らに吹っ掛けたのはユーアって話だかんなッ。それとアマジにも遠慮はいらねえッ。曲がりなりにも冒険者になっちまったんだからなッ」

　言ってる事とは裏腹に、楽しげな表情を浮かべるルーギル。

「もちろん、新人だからと言って手は抜きませんよ。蝶の英雄の我々５人に、盾突いたらどうなるか、その身に教えてあげますよ。それで、ルールとかあるのですか？」

「一応あるぜッ。先ず一つ目は、相手が『参りました。今後、蝶の英雄の名を騙(かた)る事はしません。ですから許して下さい』って言ったら終わりだッ」

「なるほど。随分と長いセリフですね？　それでは言い終わる前にやりたい放題――――　コホン。いや、それよりも、他にもルールがあるのですか？」

『ん？』

　模擬戦の説明を聞き、ナゴタとゴナタをチラと見た、青いマスク男。

　その際に、舌なめずりをしていたのをルーギルは見逃さなかった。

「ああ、二つ目は武器なんだが、これは訓練用の――――」

「あ、そちらは自由にして下さって結構です。愛用の武器でもなんでも使ってください。我々はそちらが用意したモノで十分ですから」

「んあッ？　随分と太っ腹だな。アイツらのランクも知らねえだろうにッ」

　予想と違った答えを聞いて、青のマスク男の顔を意外そうに眺める。

　今までの態度と話の流れから、一方的に蹂躙し、圧勝する気に思えたからだ。

「そんなもの纏っている空気でわかりますよ。ただの幼児と少女の２人と、それと体だけがエロ……　ではなく、発育がいいだけの双子。それに、唯一の男に至っては新人ですし。手を抜かないと言っても、差を見せつける必要がありますから」

「ははッ　なるほどなッ。んなら教える必要はねえなッ。んじゃ、早速――――」

「始めてください。集まった人たちには申し訳ないですが、そこまで時間をかけるものでもないので。私たちは冒険者として格の違いと、本物の蝶の英雄だと証明するだけですから」

「わかったッ。なら一度集合させっから、ちょっと待ってろッ」

「はい、お願いします」

　青のマスク男に頷き、ルーギルが片手を挙げて、みなを呼ぼうとすると、　

　ギュンッ　×４

「はッ！？」

「な、なんですか今のはっ！」

　４つの大きな物体が、二人の頭上を飛び越えていき、

　ドゴオォ――――――ンッ！！

「「「ぐふっ！！！」」」

　そのまま地面に激突し、盛大に砂煙を上げる。

　

「あッ！　お前らなんでッ！？」

「あ――――――っ！！」

　それは青のマスク男以外の、なりすましの４人だった。

　その姿はまるで、過酷で熾烈な戦闘を、何日も繰り広げたかのような様相だった。

「「「う、う、…………」」」

　そんな男たちは白目を向き、身体を痙攣させ、口から泡を吹いていた。

　端的に言えば、模擬戦など不可能な、満身創痍の状態だった。

　ダッ

「あ、あなたたちなんでっ！？　一体誰にっ！」

　一瞬にしてボロ雑巾と化した仲間に、慌てて駆け寄る青マスクの男。

　今まで浮かべていた澄まし顔も、流石にこの場では強張っていた。

　だが、そんな惨状を目の当たりにした、ルーギルは、

「ったくよー、俺がせっかくお膳立てしてんのに、なんで先に手を出すんだよッ。やるならやるって言ってくれねえから、見逃しちまったじゃねえかッ」

　それに対し、全く取り乱した様子のないルーギル。

　ガシガシと頭を搔きながら、ヤレヤレと言った様子で振り返る。

　そこには――――

「俺にはあの魔法は使えんが、それでも頭ごなしに否定されれば、手が出るのはごく自然の流れだろう。これは避けられない事故だった。すまん」

　全く悪びれる様子もなく、気を失っている男たちに、頭を下げるアマジと、

　ザッ　

「ったく、アタシが魔法で閉じ込めたって信じないのが悪いのよっ！　ま、本当はアタシじゃないけどっ！」

「ボクの言うことも聞いてくれなかったんだから、仕方ないよね？」

「はぁ、思わず蹴ってしまったわ。でも疑うのが悪いわよね？」

「ワタシの魔法って言っても信じなかった、アイツらが悪いぞっ！」

　そこには、自分たちがやったと認めながら、全く自分たちに非がないと、強く自己主張するシスターズたちがいた。