セーラー少女の想いとみんなの願い

「いやいやいやっ！　なんでそんな話になるの？　いきなり過ぎるってっ！」

　ジーアをクロの村に送って早々、村のみんなの話を聞いて驚愕する。

　本当にこの村の住人たちは、ナジメ同様、色々と予想外過ぎる。

　もうワザとなんじゃないかって、疑うくらいに。

　その詳細は――――

「いいえ、そんないきなりな話ではなく、私たちも思うところはあったんです」

「思うところ？」

　説明役を任されたであろう、エルフっぽい女性に向かって聞き返す。

　

「はい。知っての通りジーアは、クロ様を誰よりも尊敬し、崇拝し、心酔し、狂信しています。この中で一番、クロ様と一緒の時を過ごしてきましたから。この村がまだ数人の集落だった頃からです」

「は、はぁ、それで？」

　なんか危ない宗教みたいだな、と思いながら先を促す。

　なんだよ狂信してるって。　　　

「そんなジーアだからこそ、本当はクロ様に付いていきたかったんです。それでもそれを我慢して、この村の為に残ってくれているんです。私たちが不甲斐ないばかりに……」

「ああ、そう言えばジーアは、この村一番の実力者だもんね？　かなり危なっかしいけど、確かに強力な魔法を使っていたしね」

　そこは私も認めるところだ。

　この村に来た時も、ジェムの魔物の時もそうだった。

　ナジメには劣るが、それでもかなりの部類だと思う。

　ラブナが魔力酔いで覚醒した、あの時くらいには凄かった。

「は、はい、その通りです。ジーアは強力な魔法を使えます。今までこの村の特化戦力として、みんなと村を守ってきました。それでもクロ様には、遠く及びませんが」

「あ、そこは認めるんだ。でも私から見れば、ナジメもジーアもそんなに差を感じないんだけど。さっきもジーアの魔法に巻き込まれて、その凄さを体験したから」

「え？　巻き込まれたっ！？」

「「「は、はあっ！？」」」

　唐突に出た私の暴露話に、みんな揃って勢いよくジーアに振り向く。

『そ、それは内緒って約束だったのに、酷いでしゅっ！』

　が、その当の本人は、マヤメのマフラーで顔を隠し、背中で何か叫んでいる。

　そんなマヤメは我関せずと、無表情でみんなを眺めていた。

「ま、済んだ話はもういいよ。で、実際に体験したから、そこまで差を感じなかったってだけの話だしね。遠く及ばないって言うのは、少し言い過ぎだなって思っただけ。ジーアも頑張れば追いつけるかもって」

「そ、それはありがとうございます。でもクロ様は、ハイエルフとドワーフの混血。ですから、そもそもの素質に差があるんですよ」

　未だマヤメの後ろに隠れている、ジーアに視線を向けてそう答える。

「ハイエルフ？」

「ん、エルフの上位種。魔力も段違いで、寿命は永遠に近い」

「そんな種族もいるんだ。寿命が永遠って凄いね」

「ん、でもナジメはハーフ。だから不明」

　釣られてジーアに視線を向けると、前にいるマヤメが教えてくれた。

　かなり端折ってそうだけど、それでも優秀な種族なのは伝わった。

「ふ～ん、何となくわかったけど、でもみんなはそう言いながら、ジーアには期待してるんでしょう？　だから私にナジメの元に連(・)れ(・)て(・)っ(・)て(・)欲しいと思ってるんでしょう？　もっと強くなって、大好きなナジメの傍にいて欲しいって思ってたんでしょう？」

　これがみんなの願い。

　そしてここからが本題だ。

　クロの村の村人たちは、ナジメの元にジーアを居させたいと思っている。

　もちろんそれは、ナジメを尊敬するジーアも同じだ。　

　だけど、村を守る事とナジメを天秤にかけた結果、ジーアは村を選んだ。

　それはきっと、ナジメが造った村やみんなを守りたいからだろう。

『で、そんな村のみんなが、ジーアの願いを優先する切っ掛けとなったのが、蝶の魔物との戦闘が自信に繋がったんだろうね。ジーアに頼らなくても大丈夫って、気付いたんだろうね』

　これはいい傾向だと思う。

　ジーアの為にもなるし、みんなもジーアの依存から脱却できるから。

　ただ一つ問題がある。

　

　私的には連れて行ってもいいと思っている。

　ナジメも喜ぶかもだし、ジーアの今後の為にもなるから。

　だけど、私一人では決められない。

　一番肝心で、最も大事な事があるから。

「ジーアはどうしたいの？」

　この話が出た時から、どこか浮かない顔のジーアに問いかける。

　一番肝心なのは、先ず本人の意思だ。

「わ、わたしは、クロ様が大切にしているこの村を守るんでしゅ。クロ様とも約束しましたから……」

　マヤメの背中から顔を出し、小さな声でそう告げた。

　ただし、その目はわずかに伏せられていて、地面を見つめていた。

「なら、ナジメと一緒にいたくないの？」

「い、いたいでしゅっ！　でも、約束が……」

　

　そう言って、ジーアはまた地面を見つめて黙りこむ。

　その様子から、本心を言ってないのはわかる。だから、

「はあ～、さっきから約束約束って、それはジーアの一番の望みを我慢してまで守るものなの？　そもそもジーアはナジメと一緒にいたいって、打ち明けた事あるの？」

　今までの流れで、ここが一番気になっていた。

　なのでストレートに聞いてみる。　

　そもそも私の知っているナジメは、相手の気持ちを蔑ろにはしない。　

　面倒見だっていいし、私が留守中は、ユーアたちや孤児院を見てくれている。

「で、どうなの？」

　なぜか、口を半開きのまま固まっているジーアに再度聞く。

「そ、それは言ってないでしゅ……　だって、わたしがいたら足手纏いでしゅし、お忙しいのに傍にいたら、きっと邪魔でしゅし……」

　そう口にした後で、また自信なさげに俯いてしまう。

『はぁ～　なんだ、やっぱり伝えてないじゃん……』

　あのナジメがジーアの願いを突っぱねて、村に残れと強制するわけがない。

　何も伝えてなければ、一番の実力者のジーアに頼るのは、ごく自然の流れだろう。

　そんな村のみんなは、あの受動的なナジメの教えから解放された。

　けど、ジーアだけは、未だに囚われたままだ。

　それだけナジメの事を心酔しているのはわかる。

　いや、これは妄信と言った方が合っている。

　だけどその想いはいつ届くのだろう。

　長寿命の種族同士だから、数十年はこのままかもしれない。

　

　

『きっと体感時間が違うかもだけど、でも私は違う。知ってしまった以上、このまま知らぬ存ぜぬはしたくないんだよね』　

　知らねば仏、見ぬが秘事。

　なんて言葉があるけど、知ってしまえば放ってはおけない。

　だから私は動くことを決めた。

「あのさ、足手纏いは別として、ナジメが忙しくなかったら、ジーアがいても邪魔にはならないよね？　それでその本人が良いって言ったら、ジーアもかまわないよね？」

「うえっ！？　で、でもクロ様はきっと忙しいでしゅっ！　そんなところにわたしが行ったら、きっと迷惑でしゅっ！」

「いや、忙しいってなんで決め付けるのっ！　ジーアは知らないよねっ！」

「う、うひぃ～っ！？」

　これは重症だ。

　勝手に決めつけて、勝手に迷惑だと思っている。

　私が知ってる限り、ナジメはいつもプラプラしている筈だけど。

　孤児院と自分の屋敷を行ったり来たりと。

「ん？　ナジメは忙しい。澄香に頼まれた孤児院の工事と、それとスラムにも大豆の工房の増築と改築に行ってる。他にも牛の様子を見に行ってる。みんな澄香からの要望。あとロアジムのとこにも顔出してる。領主について色々教わってるらしい」

「………………」　

「………………」

　　　

　なんだけど、思いがけないマヤメの話で、ジーアと二人顔を見合わせる。

「ちょ、忙しいのは、殆どスミカしゃんのせい――――」

「ちょっと待ってっ！　今、本人に聞いてみるからっ！」

　ジーアが癇癪を起こしそうになったので、あるものを取り出し、直接ナジメに確認することにした。

　カチャ

「…………も、もしもし？　聞こえる？」

　ヘッドセットを装着し、向こうの相手に話しかける。

　この世界で使うのは初めてだから、自然と小声になってしまったけど。

　すると、直ぐに返事が返ってきた。

《な、なんじゃっ！？　この声はねぇねかっ！？》

「うん、そうだよ。ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

　かなり驚いてるみたいだけど、この声と話し方はナジメだ。

　そんなナジメの声に、感慨深さを感じながら、早速本題に移ることにした。　

　これでようやく話を進める事が出来るよ。