リバースワールド？

　表裏一体モードを使い、ジェムの魔物に仕掛けた瞬間、見知らぬ場所へ飛ばされた。

「…………ここって、アシの森だよね？　でも――――」

　いや、実際は見知った場所なのだが、どこか違和感を感じる。

　眼下にはジーアたちと来たアシの森が見える。

　何の変哲もない、緑豊かな自然の森が、広大に広がっている。

　それはおかしい。

　白い人型と私が破壊した森の跡が消えている。

　広範囲に渡って更地にした、荒れ地が無くなっている。

「…………もしかして、私だけ別の世界に飛ばされた？」

　それしかない。

　それ以外の理由が思いつかない。　　

　セピア色に染まった景色に、寒々とした空気。

　忽然と消えたみんなに、荒れた痕跡の消えたアシの森。

　そして遠くの空には、見た事もない魔物が数体、こっちに近づいてくる。

　

「なに、あれ？　気持ち悪い」

　不気味。

　その魔物の第一印象は、おぞましいだった。　　

　生物なのは間違いないが、その姿が異様過ぎる。

　空を飛ぶ翼が４枚あるが、そのどれもが違った形(パーツ)をしていた。

　

　コウモリのような翼膜のある翼に、鳥類のような羽毛に覆われた羽。

　カブトムシのような光沢のある羽根に、私に似た蝶の羽根。

　ちぐはぐどころではない。

　あれで体の部分が『オーク』だなんて、自然界には存在しない生物だ。

　そして、その魔物たちの首には、見覚えのある、あるものが――――

　

「あの腕輪がある……　って事は、アイツらはエニグマに創られたジェムの魔物？　で、ここはそのエニグマがいる本拠地ってわけ？　なら表裏一体モードの役割は――――」

　確証はないが確信する。

　ここは別の世界で、暗躍を続けるエニグマたちの世界だと。

　そして『表裏一体モード』が切っ掛けで、私がここに来たんだと。

　

「はぁ、なんだか色々起きて混乱するよ。思わず思考を停止したいぐらいだよ……　確かにこの装備にはそういった傾向はあった。私の望みに近い、能力を覚えてきたからね」

　だとしても疑問はあった。

　強さを求める私には、この表裏一体モードは、どこかベクトルが違うものだと。

　一方的に蹂躙する為の能力で、それ以外なんの成長にも繋がらない事を。

　

　このモードは、あの災害魔法使い幼女、フーナとの戦いで会得した。

　だからか、変身の条件が変態的だったし、そのフーナの強さに合わせて、強力なものを覚えたのだと思っていた。あの強さに渡り合えるチカラを、私が無意識に望んだ結果なのだろうと。

「なんだけど、この世界に飛ばされたことを考えると、私の望みっていうか、ユーアたちのいる世界の望みって考えるのは、ちょっと傲慢かな？」

　私はみんなのいる世界を守りたいと思っている。

　私と同じプレイヤーが、ユーアたちの住む世界を脅かしているから。

　その為には、敵を根絶やしするのが一番だ。

　本拠地に乗り込んで、脅威を排除するのが、最も手っ取り早い。

「あれ？　そうすると、結局、私の望みに近いことになるのかな？　世界を守るイコール、ユーアたちを守る事に繋がるから。まあ、実際はそんな単純な話じゃないんだけどね？　私一人でどうにかできるほど自惚れてないし」

　半刻程前に、森の中で邂逅した、白い人型のナニか。

　それと驚異的な速さで強くなっていく、ジェムの魔物たち。　　　　

　

　そして、それらを束ねるであろう、プレイヤーの存在。

　これらの敵を前にして、大層な事は言えない。

　このモードが強力だとしても、組織の規模も数も、殆ど把握していないのだから。

　だから私はＢシスターズを結成した。

　私一人が出来る事なんて高が知れてるし、守れる範囲も限られてるから。

　

「とまぁ、そうだとしても、先ずは目先の敵を減らそうか。ジェムの魔物って言っても、アイツらはジェム１だから、そうそう時間もかからないだろうし」

　かなりの速さで飛んでくる１０数体の魔物。

　そのどれもが同じ個体で、みな同様にあの腕輪が見て取れた。

　そして咆哮を上げながら、こっちに向かってくる。

　タンッ

「って、なんだか見えてるっ！？」

　魔物の群れに向かい、スキルを蹴りながら驚愕する。

　一直線に、しかも私目掛けて飛んでいるのだから、恐らく見えているだろうと。

　裏と表の性質を併せ持つ、この姿を認識できているみたいだと。

　だとしたら、このモードの意味合いが変わってくる。

　

　『表』(あっち)では戦闘用だが、それはあくまでも副産物的なもの。

　本来は『裏』(こっち)に来るためのモードの可能性が高い。

　

　

「…………ちょっと誤算だったけど、今はいいや。悩んでも埒が明かないし、考えてもどうせ答えがわかるわけないしね」

　だったら今出来る事をするだけ。

　目の前に敵がいるのなら、即座に殲滅するだけ。　　

　大切なものを守るために、数多の敵を滅ぼすだけ。

　その為に強くなり、そのおかげで強くなれたのだから。

――――――

「タ、タチアカっちっ！　これ、これっ！」

　ここはスミカが今(・)いる大陸より、南に遠く離れた孤島。　

　その地下施設の一室では、一人の少女が座標レーダーを見て慌てていた。

「どうした？　ギギ」

　その様子に胸騒ぎを感じながら、タチアカは直ぐに駆け寄る。

　騒がしいのはいつものことだが、ここまで取り乱すのは珍しいと。

「これ、これ、これ見てっ！　この信号がっ！　あっ、最後のも全部やられちゃった……」

「全滅だと？　一体どこの魔戒兵だ？」

　タチアカも座標レーダーを覗き見るが、確かに何も映っていない。

　

「モニターは近くにあるか？」

「モニター？　あ、あるよっ！　ちょっと待っててっ！」

　カタカタと慣れた手付きで、ギギが操作盤をいじる。　

　すると、ぼやけてはいるが、どこかの景色が映り始める。

　

「ここは？　森か？」

「そうみたいだねっ！　空も見えるから木の上かもっ！」

　モニターの端に、無数の枝と多くの緑が見える。

　どうやら、木の枝から空に向けて、カメラが映しているようだ。

「場所はわかるか？」

「う～んとね、ちょっと待っててっ！　座標から位置が……　あ、ここはシラユーア大陸のアシの森ってとこだよっ！」

「アシの森だと？　その森は確か――――」　

「そうだよっ！　もうあの辺りの魔物はいないはずだよっ！　あちしも参加してみんな倒したしっ！　しかもつい最近っ！」

　タチアカが思い出す前に、すぐさまギギが答える。

「…………つい最近？」

「そうだよっ！　だって昨日だもんっ！」

「………………なに？」

　ギギの話を聞いて愕然とする。

　

　通常、魔物は、一度殲滅すれば、一か月ほど湧くことはない。

　なのに、敵もいないはずの区域で魔戒兵が倒された。

「あっ！　ちょっとここ見てっ！　なんかいるよっ！」

「どこだ？」

「ここだよっ！　葉っぱが邪魔で見えないけど、なんか灰色のが動いてるよっ！」

　ギギがタチアカの肩を叩きながら、モニターの端を指さす。

「何者だ？　人間か？」

「う～ん、形は人っぽいけど、背中になんか生えてるかもっ？」

　障害物も多く、画像が荒いため、ハッキリとはわからないが、ギギの言う通りに羽根のようなものが見て取れた。

「これは魔物？……　いや、蝶の姿をした人間か？」

「蝶？　だったら魔戒兵じゃないの？」

　モニターから目を離さずにギギが聞き返す。

「いや、そいつらは『表』に送ったんだ。しかもその大半が倒された。百体を超える魔戒兵が、この１時間弱でな。しかもここと同じアシの森付近でだ」

　

「ひゃ、百体っ！？　しかもまたアシの森なのっ！」

「ああ」

　驚愕の表情を浮かべるギギに短く頷く。　

　顔には出さないが、自分も似たような胸中だった。　

　

『…………一体』

　何が起こっている？

　立て続けの起こる不可解な出来事に混乱する。

『これは…………』

　偶然なのか？

　裏と表で同じタイミング。そして更に同じ場所、それと――――

「…………確か、マヤメが追っていたのも『蝶』と呼ばれる英雄だったな」

「え？　なに？　タチアカ？」

「いや、何でもない。些末な事だ」

「ふ～ん」

「………………」

　そう、些細な事だ。

　我々が長い年月をかけて、成そうとしている、ある事に比べれば。　　　

　そもそもレベルの低い魔物ばかりが多い、辺境の地で生まれた英雄のチカラなど、たかが知れている。

　あの災害幼女や東の断罪シスター、絶壁の女勇者に匹敵する、実力を持っているとは到底思えない。

『たかが羽虫に割いている時間はない。そっちはメーサを含め、今はシスターズたちに任せてある。まさか、あのク(・)リ(・)ア(・)・フ(・)レ(・)ー(・)バ(・)ー(・)が、こっちの世界に来ているはずがないからな』

　杞憂だと思いたい。

　蝶と聞いて、あの姿が脳裏をかすめたが、そんな訳がないと。

　もしそうだとしても、たった独りでは何の支障もないと。

　カツカツ――――

「あれ？　タチアカっち、どこ行くのっ？」

「ああ、ラカンスのところに報告に行く。それと一応マカスのところにもな」

「そうなんだっ！　じゃこっちはあちしが見てるよっ！」

「ああ、何かあったら呼んでくれ」

　背中越しに、ギギに応えてタチアカは部屋を後にした。　

　この組織を纏めるリーダと、魔戒兵を生み出した、技術主任に会う為に。

　だが、タチアカは知らなかった。

　かつて、厄災と呼ばれ、恐れられた人物(プレイヤー)が、自分たちの近くにいる事を。

　兆候があったにも係わらず、取るに足らないと判断した、自分を後悔する事を。

　たかが辺境の地の、蝶の英雄だと侮った事が、この先『バタフライ効果』を生み出す事を。