３０話　決裂

「クライブ……？」

　振り返ると、クライブの姿が。

　ティト、ルルカ、チェルシーも一緒だ。

「久しぶりだな、セイル。元気そうじゃないか」

「ユナ、アズ。そろそろ宿に戻るぞ、準備しろ」

「この俺を無視するな！！！　貴様、何様のつもりだ！？」

「ちっ……うるせえな」

　今更、クライブに関わるつもりなんてないが……

　さすがに、直接顔を合わせた状態では無視することはできないか。

「なんの用だ？　ちゃんと話を聞いてやるから、ガキみてえに騒ぐな」

「貴様っ、まだそのような口を……いや、今はいいだろう。特別に許してやる」

「ん？」

　おかしいな？

　いつものクライブなら、血管がブチ切れる勢いで怒鳴り散らかすのだが……

　よほど大事な話なのか？

「……セイル、パーティーに戻してやるよ」

「は？」

　今、なんて？

「この前の追放は取り消しだ。お前も、そこそこ役に立っていたみたいだからな。感謝しろ。特別に、パーティーに戻って来ることを許可して……」

「お前、頭、沸いてんのか？」

「また一緒に魔物の討伐などを……は？　頭？」

「頭、沸いてんのか？　って聞いてるんだよ。それとも、なんだ。人間の言葉を忘れたか？　ま、仕方ねえか。人間の礼儀を知らなかったもんな。言葉を忘れて、畜生に成り下がっても当たり前だな」

「貴様っ……！！！」

　クライブは剣の柄に手を伸ばした。

　さすがに煽りすぎたか。

　……とはいえ。

　勝手に追放しておいて。

　今更、戻ってこい、なんて身勝手な話をされれば、さすがの俺も頭に来るぞ？

　いつも以上に鋭い毒舌の一つや二つ、飛び出しても仕方ないだろう。

「ま、今の言葉でわかったと思うが、返事はノーだ。戻るわけねえだろ、ボケ」

「この俺の誘いを断るとは……幼馴染として、せっかく、情けをかけてやろうと思っていたのだがな」

「幼馴染？　そんな縁はとっくに切れてるだろ」

「セイル、お前は……！」

　一瞬。

　本当に一瞬ではあるが、クライブは傷ついたような、驚いたような……

　そんな複雑な表情を浮かべた。

　なんだ？

　クライブは、いったいなにを考えている？

「ちょっと、セイル！　あんた、せっかく私達が声をかけてあげているのに、その態度はないんじゃない？」

「そうだね。僕らのパーティーに戻れるなんて、この先、二度とないだろうね。千載一遇のチャンスを逃すのかい？」

　ルルカとティトが、信じられないといった様子で言う。

　信じられないのは、お前らの頭だよ。

　一方的に追放しておいて、戻ってきていいとか、やっぱり頭が沸いてるだろ？

　ただ……

「……」

　チェルシーは違った。

　一人、なにも言わず……

　ものすごく気まずそうに。

　ものすごく申しわけなさそうに。

　じっと、俯いていた。

　無理矢理連れてこられた、って感じか……？

「セイルさん、この人達は……？」

「なんか、感じ悪いんだけど」

「あー……昔の知人だ。ちと頭がおかしいから、近づかない方がいいな」

「おいっ、セイル！」

「だから、うるせえな……さっきから言っているが、今更、戻るつもりはねえよ。そう言ってるだろうが？　それとも、本当に言葉を理解できなくなったか？　まあ、知能指数、低そうだもんな」

「き、き、貴様っ……！！！」

「ってなわけで……帰れ」

「……っ……」

　クライブを真正面から見て。

　きっぱりと言い切る。

　それは、改めての決別の宣言だ。

　もう肩を並べることはない。

　共に戦うことはない。

　二度と……だ。

「わかったな？」

「……ふざけるなっ！！！」

　クライブがブチ切れた。

　抜剣して、その切っ先をこちらに向けてくる。

「この俺を、この俺を……そんな目で見るな！　下に見るなっ、俺を哀れむなぁっ！！！」

「はぁ？　お前、なにを……」

「俺は、俺は……セイル、お前を……」

「ちょっと！」

　アズが割り込む。

　ユナもだ。

「よくわからないけど、セイルは、一緒に行かないって言っているでしょ？　なら、さっさと帰りなさいよ！」

「あなた達、すごく嫌な感じがします……そんな人達に、セイルさんを任せられません」

　お前達は俺の保護者か。

　でも、まあ。

　いい啖呵だ。

　悪くないぜ？

「俺も、彼の味方をさせてもらおうか」

　さきほどのテイマーが前に出た。

「彼には恩がある。その彼に剣を向けるというのなら、全力で抗おう」

「俺も、あんちゃんの味方になるぜ。治療してもらった恩があるからな」

「私も」

「僕も！」

「あたしもよ！」

「うっ……」

　次々と名乗りをあげて、さすがのクライブ達も怯む。

「せ、セイル、お前は……」

「話は終わりだ」

　しっしっと手を振る。

「お前らなんて、もう相手もしたくないし、どうでもいい……消えろ」

「……っ……」

　クライブは、奥歯をぐっと噛んで……

　しかし、激情をなんとか耐えたらしく、剣を鞘に戻した。

「……行くぞ」

「え？　で、でも、セイルは……」

「このままだと、僕らは……」

「いいから行くぞ！！！」

　……こうして、クライブは姿を消した。

　できれば、このまま二度と俺の前に現れないでほしいが……

　どこか嫌な予感がした。