１６話　稽古

　宿の裏手にある、そこそこの広さの庭。

　そこで俺は、ユナとアズと対峙していた。

「「……」」

　二人は、それぞれ構えを取り、真剣な表情でこちらを見る。

　俺も意識を集中させて、ユナとアズの一挙一足に目を配っていた。

「……はぁっ！」

　アズが地面を蹴る。

　矢を撃つかのような加速で、一気に飛び込んできて蹴撃を放つ。

　ただ、その動きは直線的でとてもわかりやすい。

「甘い」

「ひゃん！？」

　足を払い、アズをコケさせた。

「お姉ちゃん！？　くっ……ファイア！」

　ユナが火球を放つ。

　しっかりと魔力が込められていて、強い力を感じることができた。

　でも、言ってしまえばそれだけで他に特徴がない。

「ユナも甘い」

「はぅん！？」

　避けると同時に俺も魔法を放ち、地面を凍らせて、ユナもコケさせておいた。

「いたたた……お尻、打っちゃった……」

「あたしも……うー、完璧に負けた」

「おら、しっかりしろ」

　二人に手を差し出した。

「ありがとうございます」

「もう、ちょっとは手加減しなさいよ！」

「稽古なのに手加減したら意味ねえだろ。全力でやって、限界を超える勢いで鍛錬してこそ、ちゃんと身につくんだよ」

「それはそうだけど……うー、十連敗とか、さすがに自信なくす……」

　……それは、今朝のことだ。

　領主の歓待が終わり、いつもの日常に戻り……

　再び冒険者としての日々が始まると思っていたら、ユナとアズがやってきて、「稽古をつけてほしい」と言ってきた。

　どうやら、ここ最近、自身の力を疑問に思っていたらしい。

　そういうことならばと稽古をつけることにしたのだけど、二人は連敗。

　自信をなくしている様子だ。

　……少しやりすぎたか。

　とあることを教えたいため、容赦なく、隙あれば攻撃していたが……もうちょっと手加減した方がよかったかもしれない。

　予定では、あと数戦するつもりだったが、繰り上げた方がいいな。

「ユナとアズは、どうして負けたと思う？」

「……セイルさんは、魔法の詠唱速度が早すぎます。私の１０倍くらい早いです……」

「……動きも速いわ。まったく動きが見えなかった……」

「そうだな。確かに俺は、二人よりも動きも魔法も慣れている。ただ、それが主な敗因じゃない。根本的な問題は、もっと別なところにある」

「「えっ！？」」

　二人は驚いて、それから「うーん」と悩む。

　敗因を考えているみたいだけど、なかなか思い浮かばない様子で、しばらくして目がぐるぐると回ってきた。

「はふぅん……わからないです……」

「ダメ、知恵熱が出てきそう……」

「考えろ。答えを与えられてばかりじゃ成長しねえぞ。考えることで頭は活性化していくんだ」

「うぅ、そうだけど……」

「難しいです……」

　すがるような視線。

　苦笑しつつ、俺は答えを教えることに。

「ったく、仕方ねえな……いいか？　単純な話だ。二人で戦っているのに、まったく連携を意識していないんだよ、お前ら」

「「あっ」」

　しまった、という感じで二人は小さな声をあげた。

「一人で戦うよりも二人。そして、二人で戦うのなら戦術の幅が広がり、色々な連携を取ることが可能だ。それを活かさない手はない。ましてや、ユナとアズは仲の良い双子だ。普通の人よりも、より精密な連携が可能だろうな」

「そ、そうでした……私、連携することをまったく考えていなくて……」

「なんかもう、途中からはムキになって、周りが見えてなくて……」

「自覚できたようだな。それと……」

　二人にとある魔法をかけた。

　ユナとアズは、え？　というような顔をして、その場で軽く体を動かす。

「な、なにこれ……体がすごく軽いわ。それに、思うように動くことができて……」

「私の魔力も、ものすごく底上げされています……複雑な詠唱もすんなりと頭に入ってきそうで……」

「前に、バフをかけられる、っていう話をしただろ？　そのバフをかけてみた。一時的なものだけど、今よりも上の力を体感しておくことで、成長しやすくなるはずだ。あと、目標もわかりやすく立てることができる。ちょっと試してみろ」

「は、はい」

　ユナは、恐る恐るという感じで、宙に手を向ける。

「ファイア」

　ゴゥッ！

　一瞬ではあるものの、豪炎が渦を巻いて、竜巻のように立ち上がる。

「えっと……えいっ」

　アズは、そこらに落ちている石を拾い、握る。

　バキィッ！

　石は粉々に砕けた。

「「……」」

「どうだ？　これで、力を得た時の想像がしやすくなっただろ。大きな力にあらかじめ触れておくことで、今の力もコントロールしやすくなる」

「「怖いから、これ！？」」

　む？

「これ、元の百倍くらいパワーアップしていないかな……？」

「強くなりすぎて、逆に怖いわ……」

「いい経験になるだろ？」

「子供が剣を持ったような感じで、怖いわよ」

「いきなりパワーアップしすぎて、逆に実感が湧いてきません……」

「そうか……難しいな」

　戦い方を教えるのは初めてだ。

　なかなかうまくいかないな。

　二人のバフを解除した。

「あ、すごい魔力が消えた……」

「あたしも。残念って思わないで、ものすごく安心できる、っていうのが複雑なところね」

「それにしても、素人同然の私達をあそこまで強化しちゃうなんて……」

「セイルのバフって、なんか、危ない成分でも入っているんじゃない？」

「人のバフを危ない薬のように言うんじゃねえ。俺のバフは、至って普通のバフだ」

「普通っていう認識でこれだとしたら、全力出したらどうなるのかしら……？」

「す、すごいことになっちゃいそうだね……」

　前のパーティーでは、クライブに、こんなチンケなバフでは意味がないと罵られていたのだけど……

　ユナとアズの評価はまったく違う。

　話が違うと混乱してくるな。

　まあ、俺のことはいいか。

　今は二人の稽古だ。

「ま、最終的に、あれくらいの力を得ることは可能だ。それを目標にがんばれや。まずは、連携だ。もう一度やってみろ」

「「はいっ！！」」

「良い返事だ。じゃあ、あと一戦だ。おら、いくぞ！」

――――――――――

「「はぁっ、はぁっ、はぁっ……！！」」

　ユナとアズは大の字になって地面に転がり、肩で息をしていた。

　最後の稽古も、当たり前だが俺の勝ち。

　ただ、二人はすぐにやられることはなくて、十分くらい粘ることができた。

　大きな進歩だ。

「や、やりました……すごく、がんばれたような、気がします……！」

「結局、負けちゃったけど……なんか、充実感、ぜんぜん違うわ……！」

「ちょっとは褒めてやってもいいな。悪くない感じだった。その調子でがんばれば、もっともっと強くなれるはずだ。これからも、連携を意識することを忘れるなよ」

「ありがとう、ございます……！」

「この調子なら、明日にはセイルに勝てるかしら？」

「ばかいえ。十年早い」

「ちぇ……でも、セイルって、ものを教えるのがとても上手ね。あたしの動き方もそうだけど、ユナに魔法も教えることができているし」

「あ、うん。それはびっくりしたかも。セイルさん、治癒師なのに、攻撃魔法に詳しいんだもん」

「それは……」

「「治癒師なら当然のことだ」」

「む」

　台詞を先取りされてしまう。

「ですよね？」

「ふふん。セイルの考えていること、なんとなくわかってきたわ」

「ちっ、口の成長は早いな」

　まあ。

　この二人なら、わりと早く俺を越えられるかもしれないな。

　その日が楽しみだ。

　とはいえ……

「稽古はここまでだ。腹が減っただろう？　シャワーを浴びたら食事にするぞ」

「その後は、私をいただきますか？」

「ユナって、思い出したようにぐいぐい攻めていくわね……」

「それが私のもう一つの使命だもん！」

「そこまで言い切るのね……ま、まあ、あたしも、嫌とは思わないけど」

「なんの話をしてる、なんの話を。それよりも、今日は、特別にスイーツもつけてやる」

「「スイーツ！　わーい♪」」

　瞳をキラキラと輝かせるユナとアズ。

　まだまだ子供だな、と苦笑するのだった。