93.やらないでもない

「ギィ……？」

　ヴェックマンの視線の先には、先ほどまではいなかったはずの幻想的な姿をした少女がいた。

　長い銀藍の髪。

　瞳は全てを見透かした水底のようだ。

　半透明のローブは波のように揺らめき、生地の端は靄(もや)が掛かっている。

　◆

　先刻、ヴェックマンはリーゼを地面に固定し、襲撃を図った。

　しかし、リーゼは気持ちを切らすことなく、ヴェックマンに抵抗し、ヴェックマンの両目に霊核弾(クリスタ・ヴァント)を命中させた。

　そうして、ヴェックマンが視界を失っていた僅かな時間のことであった。

【……なんで？】

「え……？」

　リーゼの脳内に微かな声が響いた。

「なに……？」

【……なんで……我に頼らない？】

「……！？」

　リーゼは気づく。

　それが自身の中に宿る精霊の声であると。

【……以前の君は何か問題があると、いつも我を頼ろうとしていたように思うけど？】

（「……そうかもね」）

【自覚があるというわけだね……。なら、どうして今はそうしない？　我に期待するのはやめたということかい？】

（「……違うかな」）

【……ふーん。なら、なぜかな？】

（「…………言わない」）

【えっ……！？　な、なぜだい？】

（「だって恥ずかしいんだもん」）

【は、恥ずかしい？　そ、そうか……。……べ、別に……その……気になったりは……】

（「…………」）

【な、なんだ……？】

　リーゼの口角が少し上がる。

【な、なぜ笑う！？　我を愚弄する気か……？】

（「ご、ごめん。そんなつもりは……」）

【ならなぜ……】

（「ローレライってもっとひんやりしてるのかと思ってた……」）

【……ひんやり？】

（「心配してくれてありがとう……、でも、私、集中しなきゃ……」）

　リーゼは意識を目の前のヴェックマンへと向ける。

　と……、

【…………やらないでもない】

（「……え？」）

【……協力して…………やらないでもない】

（「……！」）

　◆

「ギィ……？」

　ヴェックマンは、突如現れた少女、ローレライに警戒するように後ずさる。

　リーゼはゆっくりと息を吸い込む。

　そして、その口から音を放つ。

「ラァ……」

　リーゼはローレライがどのような精霊であるかは知っていた。

　しかし、具体的な力の扱い方は知らなかった。

　だから、発声するというその行動はほとんど闇雲であった。

　だが、その闇雲は大きく外れた行動でもなかった。

　声が魔力を纏い、響き渡る。

　空気を伝わる振動が清らかな水の波紋のように広がり、リーゼの足元にまとわりついていた小型のヴェックマンたちに触れた。

「ギ……！？」

　次の瞬間、小型のヴェックマンたちは、ひび割れ、サラサラと粉になって崩れ落ちていく。

「フフフ……フ！？」

　本体のヴェックマンは慌てたかのように、その体をラスクのように硬質化させて突進してくる。

　同時に、再び体を引きちぎり、分裂体を生成しようと試みる。

　しかし、歌声が魔力に干渉しているのか分裂がうまくいかない。

　リーゼはただ、静かに歌い続ける。

「ラァ……アア……」

　旋律が、一段と高くなる。

　リーゼを中心に魔力がドーム状に形成され、突進してきたヴェックマンの拳がその壁に阻まれる。

「ギィイイイイイ！！」

　ヴェックマンは焦燥に駆られ、めちゃくちゃに腕を振り回す。

　だが、その攻撃はリーゼには届かない。

　ローレライがリーゼの背後にそっと手を重ねる。

　すると、歌声が収束するように力強いユニゾンとなる。

「ラァアアア」

　超高音のソプラノ。

　やがて声は青白い光を放つ。

　青い閃光は、ヴェックマンの頭部に突き刺さり、そして激しく振動する。

「ギ…………」

　ヴェックマンの動きが停止した。

　断末魔の叫びはない。

　ただ、その体中に無数の亀裂が走り、内側から漏れ出す光が鼓動するように明滅する。

　そして、砂糖菓子が溶けるように、その巨体は静かに崩れていく。

　戦場には静寂が戻った。

「はぁ……はぁ……っ」

　リーゼはその場に膝をつく。

「リーゼ……」

　ヨハンが、信じられないものを見るような目で妹の名を呼ぶ。

「……ローレライを……」

「う、うん……なんかよくわからないけど協力してくれた……」

「すごいじゃないかっ！　すごいっ！　すごいすごいぞ！　リーゼ！」

「あ、ありがとう……」

　突然、語彙力を失くした兄に少々、動揺しつつリーゼは感謝を告げる。

「でも、ヨハン、これで終わりじゃないんでしょ？」

「あ、あぁ……」

　リーゼは革のアタッシュケースに目を向けていた。

　ヨハンらが任されている８体の最後の１体が残っていた。