58.実戦訓練

　界、じいじ、くまじいじの三名は奈良県のとある神社に訪れていた。

「風術〝旋風(つむじかぜ)〟！」

　神社に着くと、数名の破魔師が霊魔と交戦中であった。

「おー、やっとるやっとる」

　じいじはそんなことを言いながら、戦場に向かって歩いていく。

「おい、白神、昔のように身体は動かぬのじゃ、油断するなよ」

　などと忠告しながらも、くまじいじも続く。

　界もそんな二人についていく。

　と、

「し、白神さま……！　一之瀬さま……！」

　戦闘中の破魔師の一人がじいじとくまじいじの存在に気が付く。

「おう、君達、よく凌(しの)いでくれた。ここから先は我々に任せっしゃい」

「しょ、承知しました……。…………って、え？　この子は……？」

　破魔師の一人が界に視線を向け、驚いた様子で尋ねる。

「ひょ、ひょっとして……」

「あん？　俺の孫だが……？」

　じいじはやや威圧的にそう言う。

「っ……！　し、失礼しました！」

　破魔師は頭を下げると、そそくさとその場から離れていった。

（「…………やっぱり子供を戦場に連れてくるのって結構、白い目で見られるのかな……」）

【ん？　何言ってんだ？】

（「……？　どういうこと？」）

【破魔師の世界は実力主義だぞ？　力があるのなら年齢など関係ない。小さい頃から実戦に触れさせるために、戦場に連れてこられることなど、さして珍しくもない】

（「……そうなんだね」）

（その辺の価値観はやっぱり前世とはちょっと違うんだろうな……）

【それはそれとして、さっきの破魔師の反応は田介が儂様の依代の子であるがゆえの反応だろ？】

（「……あ、そっちか……。ドウマ、大丈夫？　ぶち切れたりしない？」）

【儂様がそんな小さきことに腹を立てるはずがなかろう……！】

（……そうか？　……確かに初期の頃よりちょっと丸くなった感じはするな。…………いや、生まれた直後の母親殺しの呪いモードの時を除けば、実はずっと……）

　などと界は考えていたが、

「ジャァアアアアア！！」

　残された霊魔が界、じいじ、くまじいじを威嚇する。

（っと……今は目の前の霊魔だな……）

　霊魔は巨大な蛇のような姿をしており、五体もいる。

「情報によると、クラス２程度の霊魔のようじゃ」

　じいじがそう告げる。

（クラス２か……。なら、そこまで厄介ってわけじゃないのかな……）

　界はこれまで破魔師としてクラス４の赤池に勝利した。

　さらにクラス５並みの狒々(ひひ)、そして恐らく、それよりも強力なシビョウの分霊体と対峙し、退けてきた。

　故に、クラス２に対して、そこまで厄介ではないと思うのはある意味、自然である。

　だが、

「界……、今、こいつを大したことないと思ったか？」

「っ……！」

　界はじいじに心を見透かされたことを言われ、はっとする。

「ご、ごめん……じいじ……ちょっとだけ思っちゃった」

（そうだよな……。慢心は身を滅ぼす。謙虚になれ、俺……！）

「その通りじゃ」

（ん……？）

「クラス２など大したことないのじゃ」

（え……？　そっち……？）

「だがな、それは界、お前にとってはという話だ。界……お前は一握りの傑出(けっしゅつ)した才能を持った破魔師である……ということをしっかりと認識すべきだ」

「……！」

「先ほどまで、この霊魔と対峙していた破魔師達……。彼らは才能のない弱者ではない。むしろ〝クラス２を食い止めることができる〟優秀な破魔師達だ」

「うん……」

「そんな優秀な破魔師達が束になっても、お前は簡単にひねりつぶすことができるだろう……」

「……」

「一方で、彼らがいなかったとしたら、すでに人への被害が出ていたであろうな」

「……！」

「界、じいじが何が言いたいかわかるか？」

「……例え、どんなに強くても、人ひとりには限界があって、皆の助けが必要だってこと？」

「…………」

　じいじは黙る。

「…………ち、違ったかな？」

「……いや、正解じゃ」

　じいじはしかし、少し不満そうである。

（なんで不満そうなの……！？）

「界様、このじじい、界様に深い話をしてやろうと思っていたのに、当てられたから年甲斐もなく拗(す)ねてるんですよ」

（へ……？）

「あっ、一之瀬！　てめっ！」

　と、

「ジャァアアアアア！！」

　蛇の霊魔が、無視すんじゃねえとでも言いたげに、三人を威嚇する。

「あぁあぁ、威勢のいいことで。五体いる。俺が２、一之瀬が２、界が１だ」

　じいじの指示に、界とくまじいじは頷く。

「特に界、お前は妖術を使わずにそいつをなんとかせい」

「……！」

（妖術NGか……。要するに封印術を使えってことだよな）

「じいじ、わ、わかった！」