53.なんじゃこりゃ

「今日はここまでじゃ」

　じいじが今日の訓練の終わりを告げる。

「えぇ……！？　じいじ、僕もっとやれるよ！」

「気概は認めるが、今日のところはここまでとする。宿の夕飯の時間も決まっているしな」

（……確かに宿の人に迷惑をかけるわけにもいかないか）

「……わかったよ」

　そうして、その日の訓練を終わりにし、宿へと戻った。

「うぉー、すげぇー！」

　宿では、豪華な和食料理が出てきた。

「界、強くなりたいなら、たくさん食べろよ」

「うん……！」

（強くなりたいとか関係なく、こんな旨そうなものは食べるさ！）

　訓練のせいかお腹がすごく空いていたこともあり、界はたくさん食べた。

　その後、じいじ、くまじいじと三人で大浴場に入り、寝ることにする。

　じいじ、くまじいじは相変わらず些細な事でいがみ合いしていたが、慣れてくるとそれも味があって、界は楽しかった。

　夜――。

　ご老人二人は、界と寝れる……と、うっきうきだった。

　そのわりに、長距離移動したこともあり、流石に疲れたのかさっさと眠りについていた。

　界はその隙をついて、最も基本的な動作の結印(けついん)の練習をする。

（まずは縛印(ばくいん)……両手の中指と薬指を交差させてから、人差し指を真っ直ぐ立てて前方へ向ける。親指と小指は互いを抱き込むように丸め、鍵を差し込んで回すような形を取る）

「うーむ……難しいな……指がうまく動かないのよ……」

（次に伏印(ふくいん)……両手のひらを合わせ、中指と薬指を交差させた状態から始まる。次に、左右の人差し指を刃のように前方へ向けて揃える。最後に、手首をひねりながら手のひらを下へ。地に押し付けるように……）

「うむ……個人的には、この伏印(ふくいん)の動作がちょっと苦手だ……」

（最後に締印(ていいん)……両手の中指・薬指・小指を折り曲げ、人差し指と親指だけを開いた形にする。その両手を向かい合わせ、開いた指で円を作るように構えて胸前に保持。最後にその円を前方へ突き出す）

「うん、割とこれが一番覚えやすいまである」

　などと、練習していると、ドウマが話しかけてくる。

【おい、田介、なんでそんなに頑張る？】

（「え……？　どういう意味？」）

【お前は別に無理に封魔術覚えなくてもいいだろ。圧倒的な威力で吹き飛ばせば、そいつは数十年は復活できないわけだし……】

（「そうかもしれないけどさ、やりたいんだよ」）

【だから、なんでだよ！】

（「うーん、それは、まぁ、企業秘密というやつで」）

【は？　なんだそれ……？】

（「まぁまぁ……、俺はもう少し練習を続けるね」）

【……好きにしろ】

　そうして、界はしばらく結印(けついん)の練習を繰り返すのであった。

　それからしばらく封魔術の訓練が続いた。

　一週間ほど経ったある日のこと。

「影の名を断ち、力の流れを塞ぐ。

　ここに印を刻み、我が結界に縫い止めん。

　汝が咆哮、いま鎮まりて封ぜられよ――封鎖！」

「ウボォおお……ぉ……」

　札に熊燐が吸い込まれていく。

「…………できた…………できた！」

　界は思わずガッツポーズする。

「おぅ……、界、よくやったな」

　じいじが界の頭をわしっと撫でる。

「僕、やったよ！　じいじ、ありがとう！」

「あぁ……じゃが、まだまだじゃ」

「あ、うん……」

「結印(けついん)が甘く、使用してしまっている魔力量が多すぎる」

「うん……」

「まだまだ改善の余地はあるぞ！」

「うん……！　僕、もっともっとやるよ！」

　界は訓練を継続した。

「界！　伏印が下手くそ！　もっと霊魔を強く抑えつけるんじゃ！　そうすることで締印(ていいん)の時に使用する魔力も抑えることができる！」

「う、うん……」

　じいじのアドバイスを聞きながら、界は思っていた。

（……それが原因かもな。なんとなく熊燐を抑えつけることに抵抗感がある。不本意だろうけど、ずっと訓練に付き合ってくれてるし……）

「ウボォ……」

（じいじ、悪い…………俺は抑えつけるんじゃなくて……！）

「ウボォおお……」

　熊燐は札の中に消滅していく。

「こらっ！　界！　もっと下手になっているぞ！　こんな低級霊魔にそんなに魔力を使っていてはダメじゃ……」

「う……ごめんなさい……」

「謝罪は不要じゃ、さぁ、もう一度やるぞ！」

　そう言って、じいじは熊燐の封印を解こうとする。

　が、しかし、じいじの動きが止まる。

　一向に熊燐の封印を解かずに渋い顔をしている。

　界は恐る恐るじいじに尋ねる。

「…………どうしたの？　じいじ」

「…………な、なんじゃこりゃ！？」

（……何が！？）