42.シビョウ【一部、父視点】

「おじさん、いい人じゃなかったのですか！　おじさんなら、悪霊降霊の儀で、お母さんも依代の子も死なせないことができるって……そう言ってたじゃないですか！？　だから、お父さんも……！　それなのに、どうして……？　どうしてお父さんを……！」

　暁が必死の形相でシビョウに問い詰める。

「んー？　どうしたの？　暁ちゃん？　約束は守ったでしょ？」

「え……？」

「んー、実際、悪霊降霊の儀では、お母さんも依代の子もどっちも死んでないでしょ？」

「……！」

「悪霊降霊の儀の後のことは約束していないし、それに、お父さんが死なないなんて一言も言ってないよね？」

「っ……、そ、そんな……。ずるい……ずるいのです！　そんなの……！　お父さんに赤ちゃんを殺させるなんて……！」

「んー？　それはさ、彼に元々、その願望があったからであって、全てを僕のせいのように言うのはやめてほしいねー」

「え……？」

「彼は子供よりも妻に生きてほしいと願った。何か悪いことか？　人は皆、平等だろ？　命に重さなんてないと叫ぶじゃないか？　だとしたら、うるさくて育てるのが面倒な子供よりも、美しく自分の好きにできる女を選んだって何ら悪いことじゃない。僕はそんな願いを持つ彼に共感したし、その背中をほんのちょっと押してあげただけさ」

「っ……、お父さんは……お父さんは……」

　暁はポロポロと涙を流す。

「あぁあぁ、うざいうざい……。そうやってすぐ泣く……。だから子供は嫌いなんだ。君の才能は利用価値がありそうだが、どうしたものか……。まぁ、この後、しっかり調教すれば……」

「闇炎術(あんえんじゅつ)〝黒蓮冥火(こくれんめいか)〟」

「へ……？　ぴぺぇえっ」

　シビョウは三度(みたび)、暗黒の炎に包まれ、消滅する。

　しかし、

「んー、君も学習しないねぇ……」

　シビョウはやはり復活を遂げる。

「んー、頭が弱いのは相変わらずか……ドウマ……、そんなの無駄だってわからない？　テンシの膨大な霊力があればね、僕は１００回でも２００回でも復活するよ？」

　シビョウは不敵にせせら笑う。

（……）

　その時、界は一つの覚悟を固めていた。

（ごめん……父ちゃん、そっちには戻れない）

　◇◇◇

「ぐぁああああああ！」

　痛(つう)ぅ……。

「彰彦さん……！」

　……真弓、そんな心配そうな顔をするな……。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　傷を負ったのは……左肩、右ひざ、左太もも……。

　急所は外している。

「ふむ……思ったより粘りましたね……。しかし、脚を負傷してはそれも長くは持たないでしょう」

「うるせえよ……」

「ほぉ……？」

　脚を負傷したくらいが何だ……？

　痛み……？　そんなもの……！

　身体強化の雷術に、超加速の雷術を掛け合わせる……！

「雷術合術〝迅雷閃(じんらいせん)〟！」

　ぐぬぅうっっっ……！

　全身に電流が駆け巡ると同時に激痛も駆け巡る。

「……！　なるほど……、電気刺激で強制的に身体を動かしましたか……。いや、しかし見ているこっちが痛くなりそうです」

「八柱だかなんだか知らねえが、余裕ぶっこいてんじゃねえぞ……！！」

「実際に余裕なのだから仕方がないじゃないですか」

　くっ……。

　テンシは私の攻撃を防ごうとすらしない。

　今この時も私の迅雷閃から逃れようとはしていない。

　霊力の圧だけで、防げてしまい、そして罪(それ)を罰へと変換するのだろう。

「……」

　なんとか……なんとか糸口を見つけなけれ……、

「ぐっ……！」

　………………え？

「な……？　…………どういう？」

　私の迅雷閃を被弾し、テンシがノックバックした？

　しかも、テンシ自身も驚いている？

　…………好機だ……。

　なぜかはわからぬが、今しかない……！

　畳み掛ける……！

「雷術合術〝迅雷閃(じんらいせん)〟！」

「っ……！」

　想定外のことにテンシ(奴)も反応が遅れてる……！

　…………届け……！　届いてくれ……！

「…………惜しかったですね」

「っっ……！」

　…………剣(つるぎ)を……？

「僕の聖剣を守り(こんなこと)に使わせるなんて…………万死に値する」

「っ……」

　くっ……、剣によるカウンターが来る。

　……だが、こちらも大技の反動で……。

　くっ……、失敗した。

　千載一遇のチャンスを棒に振るった……。

　テンシが剣を振りかざしている。

　わかっている。

　わかっているのに、見えているのに……どうしても身体が動いてくれない……。

　すまない、真弓……。

　…………こんな時に、息子の言葉が過る。

『でも父ちゃん、俺……、俺は今日、この日この時に父ちゃんと母さんを守るために……』

　ごめんな、界……。

　生き残ってやることができなくて……。

　願わくば、お前だけは……強く生きてほしい。

　……。

「っっ…………え？」

「ど、どういうことですか？」

　テンシが動揺している。

　初めてだ。

　初めてこのすまし野郎と意見があった。

　これは、どういうことだ？

　私の身体は、どこからともなく現れた〝輝く壁〟で守られていた。