37.熊燐乱入
「ウボォオオオン！」
熊燐は現れるや否や猛然と界や暁の元へ突進してくる。
（いきなり敵意むき出しか……）
「界くん、ここは私に任せるのです」
（えっ……？）
暁が果敢に前に出る。
（大丈夫なのか……！？）
界はそう思い、父親二人の方をチラ見する……と、
（え、まじ……？）
なんと二人とも仁王立ち。
手助けしようとする素振りすらなし。
まるで手ごろな実戦訓練相手だと言うように。
（そうか……、そうだよな……。これがこの世界の……破魔師の日常か……）
「水術：水弾、三連発なのです！」
暁は水の弾丸を三発放つ。
「ウボォん！ ウボォん！！」
そのうち二発が熊燐に被弾する。
熊燐は水弾の勢いに圧され、大きく仰け反る。
「続いて……水術合術：水刃連弾なのです」
（さっきの訓練で見せてくれた技だ……）
暁は水の刃を熊燐に向かって飛ばす。
「これで終わりなのです！」
暁は勝利を確信する。
しかし、
「ウボぉ！」
「えっ……！？」
熊燐はすんでのところで水の刃を回避する。
（発動が少しもたついた。その一瞬で体勢を持ち直したんだ……）
「ウボォオオ！」
（っ……！）
熊燐は今度は向きを変え、界の方に突進してくる。
（こっちに来たか……。望むところだ……）
界は身構える。
と、
「ダメなのです！ その子は私が守るのですよぉお！」
（え……？）
「くらうのです！ 水術合術：波砕刃弾！！」
暁は熊燐に両の手の平を向ける。
手の平に水が集まり螺旋を描きながら圧縮されていく。
波打つ水弾の表面には、鋭利な刃がきらめき、周囲の空気がわずかに震える。
次の瞬間、水がうねる音とともに刃弾が発射された。
（すごい……！）
巨大な水の刃が熊燐を側面から襲う。
「ウボぉ？ ウボォおおおん！」
刃は熊燐を直撃する。
「よし……なのです！」
暁は小さく歓喜する。
が、しかし、
（って、おいおい……）
「あっ……！」
暁の出した水術合術：波砕刃弾は熊燐を通り越し、界の方に向かっていた。
「あぁああああ！ やばいのです！ 界くん、逃げてなのです！」
暁は激しく動揺する。
界は対処しなきゃなぁと思っていた時であった。
「え……？」
大気が震えた。
雷電。
そんな表現が好ましいだろうか。
界は確かに強い電流の気配を感じ、そして、暁の放つ水刃の直線上から外れていた。
「界……、大丈夫か？」
そうして、今、界を抱えている人物が界に声を掛ける。
「あ、うん……、ありがとう。父ちゃん」
一瞬にして、界を抱え、安全な地帯に逃れたのは、父、彰彦であった。
（初めて間近で見たけど……父ちゃんの雷術…………すげぇ……）
なお、結果として、父が界を運ぶ必要はなかった。
「彰彦、界くんは大丈夫……ですか？」
「あぁ、問題ないぞ、慶三」
青海が父に尋ね、父はそれに答える。
その青海は、巨大な水の壁を発生させ、暁の水刃の進行を妨げていた。
「界くん、彰彦、申し訳ない。暁が……。暁……！」
「はぅ……、ごめんなさいです」
青海は技を暴発させてしまった暁にすごむ。
暁は申し訳なさそうに小さくなる。
「いやいや、慶三、大丈夫だ。そのために我々がいるのだ」
青海の謝罪に対し、父はほがらかに応える。
「……本当は……界には助けは必要なかったかな……？」
さらに、界にだけ聞こえるように、ぼそっと言う。
「あ、いや、そんなことないよ。父ちゃん」
必要なかったとしても他人の善意を完全否定するのは憚られた。
実際のところ父の雷術が見れて、界はちょっとお得な気分であった。
「まぁ、たまには父ちゃんにもカッコいいところを見せさせてくれ」
そう言って、父はウインクする。
（…………父ちゃんはいつだってかっこいいよ）
と、
【…………田介が雷術が割と得意なのは、親からの授かり物もあるのかの……】
（「……ん？」）
【あ、いや、なんでもない……】
（……）
間接的ではあるが、ドウマが珍しく他人を褒めていた。
界はなんだか少し嬉しかった。それが自分の父なら尚更だ。
なお、熊燐は山に帰った。
◇
暁との稽古の後、界達は一度、母方の実家に帰ることにする。
「それじゃあ、慶三、また後程な」
「あぁ、彰彦、真弓さん、界くん、今日は来てくれてありがとうな」
「いえいえ……、瑠美さん……くれぐれもご自愛ください」
「ありがとうございます」
慰霊〝聖乱テンシ〟の依代の子の母である瑠美は深々と頭を下げる。
（……）
界は言葉にすることができない複雑な感情になった。
そうして、界達は、青海家を後にして母方の実家へ向かうのであった。
と言っても、実は結構、近くて、なんなら最寄りのバス停より全然近かった。
「さぁ、着いたわよ。あぁ、久しぶりだぁ」
屋敷の近くまで来ると、珍しく父よりも前を歩く母がそんなことを言う。
「あ、界……いつもみたいにその……アレなんだけど……その……気にしないで……」
角を曲がりながら、母が若干、きまずそうに何かを言いかけた時、
「界様ぁあああ！」
「「「っ……！」」」
突然、大きな声が聞こえて三人はちょっとびくっとする。
「界様だ……！ 界様がおいでなさったぞぉお！ 首を垂れよ！！」
敷地の外で十人くらいが並んで、深々と頭を下げていた。
