35.青海暁

「ちょ、暁(あきら)、界くんは今、来たばっかりでね……」

　青海は暁を窘(たしな)めるように言う。

「そ、そうですよね。ごめんなさいです。その……でも、私、ドウマ様に……」

「暁！」

「はぅっ……」

　暁がドウマと口に出した時、青海はやや厳しい口調を暁に向ける。

（ん……？　ドウマに何か用か……？）

「も、申し訳ありません、ド……いや、界くん……、その……うちの娘が失礼を……」

（……他の大人より露骨ではないが、青海さんもドウマへの畏怖(いふ)の念はあるみたいだな……）

【全く、悲しいなぁ……。儂様は子供の戯言(ざれごと)に激怒する程、狭量(きょうりょう)に思われているのか？】

（「割と思われてるぞ」）

【へ……？】

（うーん、ずっとこんな感じされると、正直しんどいな……）

「あ、あの、え、えーと…………き、気ニスルデナイ。今後モ小サキコトハ気ニシナイ」

「……！　な、なんと寛大な……」

【おい、今のなんだ？　儂様になりきったつもりか？　おい、田介、そうなのか！？　……少し馬鹿にしてないか？】

（…………）

「パパ、小さいこと気にしないって！　じゃあ、界くん、稽古しようです！」

　子供の順応は早い。

「あ、暁ぁ……」

　青海は少々、困った様子だ。

「ははは、暁ちゃんは元気だなぁ……界、どうする？」

　父が界に尋ねる。

「え……」

（相手は天才幼児と呼ばれる青海暁さん……、そんなの……）

「僕もやりたい！」

「よしきた！　慶三(けいぞう)、どこか稽古をつけられるところはあるか？」

　父は青海（下の名前は慶三）に尋ねる。

「えぇ、本当にやるのぉ……？　まぁ、裏庭は使えるけど……」

「こっちなのです！」

　暁は居ても立っても居られない様子で、通路の先を指差す。

「彰彦(パパ)……私は瑠美(るみ)さんと……」

「あぁ、うん」

　母は、今回、依代の子を生む瑠美と親しい仲であった。

　ゆえにまずは瑠美と話をしたいというのは当然である。

「わかった、真弓。それから慶三に瑠美さん、子供達は私が見ているから、心配するな」

「ありがとうございます。白神さん」

　瑠美は頭を下げる。

「いや、彰彦、流石に俺も行くぞ。暁が礼を欠いてはまずいからな……」

「お、そうか？　わかった」

　そうして、青海、父、暁、界の四人で裏庭に行くことになった。

　その途中で父が界にぼそりと教えてくれる。

「暁ちゃんは魔力量〝赤〟レベル７の水術使い。超がつく天才だぞ……」

（……！　まじか……！）

　魔力量〝赤〟レベル７とは、魔力量測定における最大値。

　その割合は１０００万人に一人と言われていた。

　四人は裏庭に着く。

　裏庭は２５メートルプール場くらいの広さの空き地となっていた。

　と、

「ど、ドウ……界くん！」

（いや、今、ドウマって言おうとしたよな？）

「お願いします。わ、私に……翠嵐滅波(すいらんめっぱ)を伝授して欲しいのです」

「す、すいらん……めっぱ……？」

（何ですか？　それ……）

「あ、暁……！」

　いきなり界に懇願した暁に、青海はやや強い口調で窘めようとする。

　しかし、暁はめげない。

「お願いしますです。ドウマ様……！」

（もはや包み隠すことすらせず……）

（「お、おい……ドウマ、どうすんの？　何？　すいらんめっぱって？」）

【…………】

（「ちょ……ドウマさん？」）

　なぜかドウマはツーンとしている。

　息づかいは聞こえるので、意図的に無視しているのだと界にはわかった。

（全く、この気まぐれおじさんめ……、どうすりゃいいのよ……、はぁ……）

「ぼ、僕……そんな技……知らないよ……」

　正直に言わざるを得なかった。

「え……！？」

　暁は目を見開いて露骨に驚いた顔をする。

「本当に？」

「はい、本当に……」

「うーん……」

　すると、暁は、今度はまじまじと界のことを観察し始める。

（え……！？　ちょ、なに、この子、怖い……）

　界が動揺した様子をしていると、

「…………えー、こほん」

　暁は咳払いし、

「界くん、稽古をつけてあげるのです！　お姉さんに何を教えて欲しいですか？」

　急にお姉さん風を吹かせてきた。

（ははっ……、この子、すごいわかりやすっ）

　界はちょっと苦笑いする。

（だけど、あの初めて魔力発現のことを知った動画に出ていたレベル７の子と稽古できるなんて、滅多にないチャンスだ。例の日まで、残された時間は多くはない。一方で事変が震災のように突然、発生するなら、ギリギリまで準備に充てることができる。少しでも強くなるチャンスがあるのなら逃すわけにはいかない）

「暁さん！　暁さんの考えた最強の水術を教えてください……！」