26.　想像の強敵

26.　想像の強敵

　そしてその日の夜。リビングのソファーに深く腰掛け、一人静かにしている。部屋には、浴室から聞こえるシャワーの音だけが響いている。その音は、まるで心臓の鼓動のように、オレの緊張をジワジワと加速させていく。

　そうだ、オレは今、聖菜さんの家に泊まることになっているんだ。まさかこんな展開になるとは。

　いかんいかん。意識すればするほど、どんどんドツボにはまっていく。落ち着け、これは千載一遇のチャンスなんだ。姉貴こと西城さんも言っていた。「聖菜さんが誰かとする前に、お前がしろ」と。ここで何もしなければ、男が廃る。今日で、オレの臆病な自分とは、卒業式を迎えるんだ。大丈夫。アレは一つ、ちゃんと財布の中に忍ばせてきた。

「ふぅー」

　大きく息を吐き出し、張り詰めた心を、なんとか落ち着かせようと努める。大丈夫、大丈夫、大丈夫。何度も心の中で唱える。

　ガチャッ。

　オレが、まるで呪文のように自分に言い聞かせていると、浴室のドアが開く、小さな音が聞こえた。反射的にオレはギュッと目を瞑る。

　きっと、扉の向こうには聖菜さんが……おそらく、湯気を纏いながら、バスタオルを一枚だけ羽織って立っている。髪はまだ濡れていて、雫が首筋を伝い、湯上りの肌はほんのりとピンク色に染まっているだろう。その姿は、きっと息をのむほど艶めかしくて、綺麗で、思わず見惚れてしまうはず……

「優斗君？どうしたのかな？」

　あの時と同じ、すぐ目の前で、聖菜さんの優しい声が聞こえる。オレは慌てて目を開け返事をする。

「おっ、おう！」

「何回も呼んだんだけどな？また瞑想かな？」

　目の前に立っていた聖菜さんは、残念ながら可愛らしいデザインの寝間着を着ていた。でも、そのリラックスした姿はとても可愛らしい。

「いや。少し集中して、シミュレーションしてたんだ。強敵と戦うための」

「ふーん、強敵ねぇ。想像の強敵は、どんなだったのかな？」

「……エロ可愛い」

「素直だね、優斗君は」

「自分に正直に生きてるから」

「どこが？いつも我慢してるように見えますけど？」

「あれは我慢じゃなくて、修行なんだ」

　あーもうダメだ！こんなやりとりをしていると、余計に緊張してきた。そのあと、オレは聖菜さんの家のお風呂を借りることにした。さっきまで、ここに聖菜さんが入っていたんだ……と考えるだけで、心臓がドキドキする。湯船に浸かる前から、すでに汗ばんでいるような気がする。

　落ち着けオレ。深呼吸だ。この前はホームだったけど、今はアウェイなだけだ。スポーツ選手なら、良くあることだ。環境の違いに戸惑うな。そんなことを、ブツブツと心の中で唱えながら、熱い湯船にゆっくりと身体を沈める。身体にじんわりと温かいお湯が染み渡っていく。

「あったかい……」

　思わず、声が出てしまった。心地よくて、このまま眠ってしまいそうになる。そういえばオレ、聖菜さんの家に来たんだよな。まさか、こんなことになるとは夢にも思わなかった。

「やべぇ。超幸せじゃん」

「何が幸せなのかな」

　背後から、聖菜さんの声が聞こえて、心臓が飛び跳ねそうになった。

「え！？聖菜さん！？」

　独り言を聞かれるとは思っていなかったので、完全に油断していた。慌てて振り返ると、聖菜さんは、浴室のドアに寄りかかりニコニコしながらこちらを見ていた。

「なんで中にいるんだ！？それ、セクハラだぞ！」

「え？優斗君のは、何度も見たことあるけど？」

「何度もって……今のオレは、見せたことないだろ！」

「じゃあ、私のも見る？」

「今見たら、たぶん死ぬから、遠慮しとく」

「なるほど。一生独身は困るから、出ていくとしますか」

　聖菜さんは、クスクスと笑いながらそう言って浴室から出て行った。

　……絶対。わざとだ。聖菜さんは、やっぱりS気質がある気がする。オレを困らせてその反応を楽しんでいるみたいだし。オレは熱いお湯の中で、小さくため息をついた。さっきからずっとこの調子で、心が落ち着くことがない。

　でも……不思議と、嫌な気持ちは全くなくて、むしろ、楽しいと思う自分もいた。このドキドキするような、落ち着かない夜が、いつまでも続けばいいのにと、心のどこかで思っているのかもしれない。