女神聖教七天使徒『聖女』エレナ＆『聖典泰星』リリィ・メイザース④／分析

　ドラゴニュート。

　竜の特徴を持った人間。

　手には突撃槍を持ち、器用に回転させてエルクを威嚇する。

　エルクは、倦怠感を押さえ、短期決戦で決めることにした。

「止まれ」

『───！』

　ドラゴニュートの身体がビシリと硬直する……が。

「……ッ！？」

　押し戻される。

　エルクが毒で弱っているせいで、念動力の制御が甘くなっている。それもあるが、純粋にドラゴニュートの力が強く、押し返されているのだ。

　普段の状態なら、力づくで抑え込んで潰すことも可能だが、今のエルクはできない。

「ぐ、ぬっ……！！」

『ガァッ！！』

　弾かれた。

　ドラゴニュートは突撃槍を構え突っ込んでくる───速い。

　念動力で壁を作り防御するが、その壁もただの突進で破壊された。

「わぉ、強いわね」

「エルク、弱ってる……これ、『ヴェノム』の毒だね」

「あの煙？　へぇ～……これは新情報ね」

「なにが？」

「エルクくん。無敵のように見えるけど、身体はやっぱり人間……毒物は有効ってこと」

「ふーん」

「さて、毒の状態も長くは続かないでしょ？　リリィ」

「うん。『ドラゴンブレス』」

「！？」

　ドラゴニュートが炎を吐いた。

　エルクは念動力の壁で防御するが、不安定な壁で完全な防御はできなかった。

　炎の一部が、エルクの腕を焼く。

「ぐあぁ！？───ぐっ！？」

『オォォォォォォォッ！！』

　追撃。

　目の前にいたドラゴニュートが突撃槍を振り下ろす。

　両腕に念動力を纏わせ、腕を交差して受け止めた───衝撃がエルクの両腕に響き、激痛が走る。

　なんとか受け止めたが、ドラゴニュートの前蹴りがエルクの腹に突き刺さる。

「ぐおっ、っが……ッ」

　なんとか耐えた。

　腹を押さえ距離を取り、反撃のチャンスを伺う……だが。

「『分身』、『硬化』、『加速』」

「なっ……！？」

　ドラゴニュートが分身、加速し、鋼鉄化した突撃槍を振り回す。

　リリィの魔法。チートスキルにより考えた魔法を全て実現できるリリィは、即興で思いついた単語でドラゴニュートを強化した。

　魔法でもない、ただの言葉。それが力となり、現実となる。

　エルクは両手を合わせ、念動力の壁を生み出す。全ての攻撃が壁に激突し、壁が震えた。

「く、そ……っ！！」

　エルクは、倦怠感により念動力を制御できていない。

　通常時と違い、出力も強度も２％以下だった。

「ふぅむ。念動力による壁ね……念動力というか、空間そのものを固定して壁のようにしているのかな？　空気の層とも違う……『念動力』、不思議ねぇ」

「腕とか脚とか武器とか、身体を固定したり、握り潰したりもできるみたい」

「組織の『念動力』使いの子もいろいろ試したけど、やっぱり物を引き寄せるだけの能力だったわね。エルクくんが特別なのかしら……それとも、まだ見ないチートスキルかも」

「分析、楽しいね」

「ええ」

　リリィとエレナは、エルクの力を分析する。

　エルクは深呼吸。少しずつ毒が消えているのがわかる。

　時間をかければ、毒は消える。それまで耐えるのがエルクの戦いだ。

　なら、すべきことは一つ。

「エレナ先輩じゃない、そっちの小さい女！！」

「む、小さくないし。それと、わたしはリリィ、リリィ・メイザース」

　ドラゴニュートの動きが止まった。

　つまり、これはリリィが操作している。

　エレナが何かを言おうとしたが、エルクが先に言う。

「お前、なんで女神聖教にいるんだ？　お前もピピーナに会いたいのか？」

「うん。女神様、わたしの恩人だから。だから、会ってお礼が言いたいの」

　お礼。

　リリィも、ピピーナに救われた。だからお礼がしたいのだ。

　エルクにもその気持ちがよくわかる。

「俺も、ピピーナに救われた……でも、ピピーナは言ってた。価値ある人生を、って。リリィ……お前にとって、今やってることは価値あることなのか？」

「わからない。でも、わたしはわたしのできることをやる……もう、あんな生活には戻りたくないから」

「……あんな生活？」

「あなた、貴族の生まれだったよね？　わたしは違う。わたしは平民の生まれ。両親は流行病で死んで、ずっと一人だった……わたしは、人形を作って売ってたの。たまたま、『人形作り』のスキルを持ってたから」

「……辛かったのか」

「うん。死にたかった……人形師の家の物置に放り込まれて、朝から晩まで人形作り。わたしの人形、わたしが作ったのに、あのクズ野郎が作ったってことにされて……」

　あのクズ野郎とは、リリィを拾った人形師。

　リリィの才能に目を付け、人形を作らせていたのだろう。

　リリィにも、辛い過去があったようだ。バルタザールと同じく、同情できる。

　もしかしたら、女神聖教の神官は全員……と、エルクは思った。

「……どんな理由だろうと無理だ。ピピーナは、こっちの世界に来れない。ピピーナ自身が言ってたんだぞ」

「そんなことない。ピアソラはできるって言ってた。『願い』と『祈り』を糧とした究極のスキルで「リリィ！！」

　リリィがビクッと震えた。

　エレナが、リリィの喉にナイフを突きつけていたのだ。

　

「それ以上は、ダメよ？」

「ご、ごめん」

「それと───時間、かけすぎちゃったかな？」

「えっ？」

　エルクが深呼吸し───右手をドラゴニュートへ向けた。

　ドラゴニュートの身体は、ピクリとも動かなくなった。

　お喋りでだいぶ毒が抜けた。

　エルクは右手を上げると、ドラゴニュートの身体も持ちあがる。

　そのまま左手を向け、ギュッと握り込むと───ドラゴニュートの身体がビクッと震え動かなくなった。

　そして、ドラゴニュートは人形へと戻る……エルクの念動力で、体内の臓器を握り潰されたのだ。

「俺の勝ち、だ」

「ふふ、ずいぶんと卑怯なやり方ね。でもいいわ……私たちの負け」

「エレナ、いいの？」

「ええ。外もほとんど鎮圧されたようだし、エルクくんのデータは取れた」

「……俺のデータ？」

「ええ。あなたを完全に始末するためのデータ。私とリリィで殺せればよかったんだけど、今のままじゃ無理みたいだしねぇ。あなたを殺すのは、他の神官に任せるわ」

　エルクはポーチから弾丸を取り出し、こっそりと左手の銃に込める。

　

「俺を殺せる奴ね。返り討ちにしてやるよ」

「それはどうかしら？　少なくとも、私はエルクくんの弱点を三つ見つけた。今のアナタなら、タケルが倒してくれる」

「…………」

　レバーを引き装填される。

　すると、窓から一人の少年が飛び込んで来た。

「よ、っと。あれ、まだやってたんだ」

「アザゼル。もうすぐ終わる。そっちはどう？」

「ああ、見つけたよ。ガラティーン王立学園が保管していたダンジョンの秘宝、『神器』だ」

　アザゼルの手には、青い宝玉があった。

　無数の切れ込みが入った不思議な宝玉だ。アザゼルは、満足そうに宝玉を見つめる。

「あと三つ……ふふ、楽しみだな。ところで、その子が例の？」

「ええ、エルクくん。裏切り者よ」

「へぇ～……」

　エルクは警戒していたが、アザゼルは笑っていた。

「初めまして。ボクはアザゼル……S級危険組織『暴王』のリーダーだ」

「…………」

「裏切り者の暗殺者(アサシン)エルクくん、会えてうれしいよ」

「……その青い球、なんだ？」

「あ、これ？　これはダンジョンの秘宝の一つで、『水の宝玉(アクア・レガリア)』っていうんだ。今回の騒動の本当の目的は、これを手に入れることだったんだ」

「その青いのが？　だ、ダンジョンの秘宝？」

「うん。秘宝っていうのは、剣や盾、金銀財宝ばかりじゃない。こんな風な、真の秘宝もあるんだ。ポセイドン校長が守っていた水の宝玉……伝承では、女神ピピーナがこの世界に置いたって言われてる」

「そ、そんなもんが、学園に？」

「うん。いやぁ苦労したよ。この件で、組織の半数の人間を失ったからね。まぁ、投入する価値はあった」

「話、ながい」

　と、リリィがアザゼルの袖を引っ張った。

　

「まぁ、そういうこと。わかった？　きみの抹殺のためだけに学園を襲ったんじゃない。今までの襲撃は全て、この宝玉を手に入れるためだったんだ。エルクくん、きみが原因で学園が危険に晒されたから学園を辞める……なんて心配はもうないよ。この宝玉を手に入れた以上、もう学園には用はないからね」

「───」

「おっと」

　アザゼルの目の前の空間が歪み、《黒い穴》が開いた。

　アザゼルは、そこに水の宝玉を投げ入れる。

「残念。この『黒空間』内の物はさすがに念動力で引き寄せられないようだ」

「お前……」

　と、今度はエレナがエルクに右手を向ける。

「じゃあ、今日はここまで。ふふ……また会いましょう、エルクくん」

「ばいばい、エルク」

　三人の足下に黒い穴が空き、三人の身体が飲み込まれていく。

　

「───ふざけんな」

　やられっぱなし。

　このまま逃げられるのは、面白くない。

　エルクは左手を向け、一瞬で狙いをつけ───引金を引いた。

　ドォン！！　と、銃身から弾丸が発射される。

「えっ」

　ボン！！　と、消えゆくエレナの右手を貫通し、ねじり飛ばした。

「っぎ───」

　叫び声は聞こえなかった。

　腕をねじ切ると同時に、エレナたちの姿が消えていた。

　残されたのは、エレナの右手首だけだった。