女神聖教にて
女神聖教の神官、『聖典泰星』のリリィ・メイザースは、女神聖教本部の自室で、『人形作り』に没頭していた。
リリィ・メイザース。
外見年齢は１４歳ほどで、長い黒髪は腰まで伸びている。可愛らしい顔立ちをしているが、今は人形造りに精を出しているせいか、真面目だった。
人形作りは、リリィのマスタースキル『傀儡師』による力で行っている。
材料さえあれば、どんな人形でも作ることができる。
「この子は……ドラゴン」
手のひらサイズのドラゴン人形を作る。
材料は布、綿。手縫いの可愛らしいドラゴン人形を見て、ようやく顔をほころばせる。
テーブルには、編みぐるみや木彫り、布で作った人形が大量にあった。
数は千を超えている。全く飽きることなく、リリィは人形を作っていた。
「魔法、使わないの？」
「……エレナ、勝手に入らないで」
「いいじゃない。で、魔法は使わないの？ わざわざ手縫いとか……」
「魔法だと簡単にできちゃうからつまんないの」
いつの間にか部屋に入ってきたエレナが、リリィの両肩に手を置く。
「この世全ての魔法を操り、自ら創造することすらできるチートスキル、『聖典泰星』……人形なんて、いくらでも作れるでしょ？」
「だから、魔法じゃつまんないの」
リリィはムスッとしてエレナの手を払いのける。
「ピアソラからいくつかスキルもらったんでしょ？ それ使えば」
「だーかーら！ スキルじゃつまんないの！」
「あーはいはい。ごめんね～」
「なでるな！」
エレナはクスクス笑い、リリィの頭を撫でる。
「エレナ。わたしに構うのもいいけど……エレナ、二回も失敗してるから頑張った方がいいよ」
「あら生意気」
「次、どうするの？」
「そうねぇ……それ、使わせてくれない？」
「？」
エレナは、リリィの作った人形を指さして微笑んだ。
◇◇◇◇◇
女神聖教目神官長ピアソラは、子供のような笑みを浮かべていた。
女神聖教の所有する大聖堂。女神ピピーナの聖像が安置されている部屋に、七人の男女が跪いている。
その中に、ロシュオとサリッサもいた。
「はいは～い！ では、使徒を率いる選ばれた『七聖使徒』のみなさん。あなたたちに、新しいスキルと、今持っているスキルのレベルを上げたいと思いま～す！」
ピアソラは、手をポンと合わせニコニコ笑う。
ロシュオが立ち上がり、ピアソラの前に立ち、再び跪く。
ピアソラは、ロシュオの頭に手をかざす。
「どんなスキルを望む？」
「……強い身体、力を望みます」
「は～い」
ピアソラの手に、虹色の光が集まる。
そして、虹色の光はウィンドウになり、不思議な文字が高速で輝きだした。
チートスキル、『神の如く』
スキルを作り、与えるスキル。
女神ピピーナの代理人としか思えない、不思議な力。
光がロシュオを包み、消えて行く───……そして、ロシュオに新たなスキルが宿った。
「次は、スキルレベルを上げるね。キミのスキルは『剣聖』で、レベルは47……じゃあ、とりあえず70まで上げよっか」
「───……！！」
ドクン、と……ロシュオは異変を感じた。
スキルレベルが上がった感覚。
「はい、おしまい。じゃあ次の子～♪」
チートスキル、『悪魔の如く』
スキルのレベルを自在に操る。上げるも下げるもピアソラ次第。
スキルを作り、レベルを上げる。
この二つの力で、ピアソラは神官たちのレベルを最大まで引き上げ、新しいスキルも与えた。
天使のような笑みを浮かべ、悪魔のような力を振う。
「じゃあ───……きみは、どんなスキルが欲しいのかな？」
◇◇◇◇◇
ロロファルドは、手に持っていたカードを二枚投げる。
「二枚チェンジ」
山札からカードを二枚取り、手札に加え……ムスっとする。どうやら、目当てのカードではなかったようだ。
次に、ラピュセルが五枚全てをテーブルへ。
「五枚、交換します……」
「あはは、ブタなの？」
ラピュセルはロロファルドを無視、カードを全て交換する。
次に、タケルがカードを一枚投げた。
「一枚だ」
山札からカードを一枚引き手札に。そして、酒瓶を取り直接ぐびぐび飲む。
三人は、同時にカードをテーブルへ並べた。
「ツーペア」
「ロイヤルストレートフラッシュ」
「スリーカード」
ロロファルドとタケルは唖然とした。
「ちょ、ラピュセル噓でしょ！？ 五枚交換でロイヤル！？」
「これも女神様のお導き……」
「イカサマ女め。どんな手を使いやがった」
三人は、カードで遊んでいた。
何かを賭けているわけではない。純粋に、ただのカード遊びだった。
ロロファルドは椅子にもたれかかり、タケルに言う。
「は～……ね、タケル。これからの予定、なんか聴いてる？」
「ピアソラは『補充期間』と言っていた。世界各国から若い男女を連れてきているぞ」
「だよねぇ。ガラティン王国ではけっこうやられたけど、他の国ではけっこう信者連れてきてるもんね。あーあ……エルクさんが邪魔しなければなぁ」
カードをまとめたラピュセルは言う。
「現在、信者は五千名を超えました。それに……女神聖教の下に付きたいという組織が三つ」
「え、なにそれ初耳なんだけど」
「……オレも知らん」
ラピュセルは、カードをめくる。
一枚目は、ダイヤのキング。
「『プルミエール騎士団』」
二枚目は、ハートのクイーン。
「『夜祭遊女』」
三枚目は、スペードのエース。
「そして、『暴王』」
プルミエール騎士団。夜祭遊女。暴王。
世界に四つしかない、S級危険指定組織。
その全てが、女神聖教の下に付いた。
ロロファルドは、特に驚かず言う。
「S級危険組織ねぇ……でもさ、そこにいる連中とか、トップのやつはチートスキル持ってるわけじゃないんでしょ？」
「ええ。ですが、個々の戦闘能力は我らが使徒や聖使徒を遥かに越えます。組織の幹部や頭は、バルタザールよりも強い」
「ほう……」
「タケル、挑んじゃ駄目だからね」
「フン。それより、我らが神官長は、どうやって手懐けたんだ？」
「そんなの決まってんじゃん。洗脳でしょ」
ピアソラのスキル『洗脳』は、他者を操ったり記憶を改ざんできる。
それに……ピアソラのチートスキルを使えば、どんなことだってできる。
「じゃあさ、ボクたちの目的……女神様の召喚も、また一歩近づいたってわけだ」
「ええ。ですが……どんなに信者を集めても、下部組織を味方に付けても……最大の不安要素は残ったままです」
「…………オレの出番、か」
タケルが立ち上がると、ロロファルドが止めた。
「まった待った。次はエレナとリリィの番だよ」
「む……」
「ま、あんまり期待できないけど、お手並み拝見しようじゃないか」
女神聖教の目的はいくつかある。
現在、優先すべきは二つ。
一つは、信者集め。
もう一つは……裏切り者エルクの抹殺。
この二つが同時に進んでいた。
ロロファルドは、ラピュセルからカードを受け取ってシャッフル。適当に一枚抜いてテーブルに置いた。
「エルクさん、またあなたの周りで、楽しい事件が起きちゃうかもね……」
ロロファルドが引いたのは、黒いカラスのようなイラストが描かれたジョーカーだった。
