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癒しのエマ

　エルクはスカーと一緒にショッピングモールの焼肉屋へ。

　ポセイドンも同行しようとしたが、エルシに首根っこ掴まれ引きずられて行った。デミウルゴス、カリオストロ、エミリアも、今後の警備予定を話す会議を行うようだ。

　エルクは、二十人前はありそうな肉の皿から、適当に肉を取って網に載せる。

　スカーは、どう見ても生焼けの肉をガツガツ食べていた。

「いい汗流した後は肉がウマイなぁ！　おいエルク、もっと食え食え」

「は、はい。あの……肉、ちゃんと焼いてます？」

「はっはっはっはっは！！」

　スカーは生肉をガツガツ食べている。

　エルクだけが肉を焼いて食べていた。

　スカーは、十五杯目の生エールを飲み干し、お代わりを頼む。

「にしても、エルク。おめーのスキルはなんだ？　動けなくするスキルと、身体強化か？」

「いえ、念動力です」

「念動力ぅぅ？　おいおい、冗談……じゃ、ねぇみたいだな。そうか、念動力かぁ」

「信じてくれるんですか？」

「そりゃおめーが嘘つく人間じゃねぇってわかるからな。あ、ねーちゃん肉追加！！」

　エルクは、いい感じに焼けた肉を食べる。

　ついでに野菜とキノコも注文し、冷たい麦茶を飲む。

「女神聖教か……ワシがブッ潰してもいいんじゃが、ワシもワシでやることが多くてなぁ。今日はたまたま金を取りに戻ってきたんだけどよ、ポセイドンのジジィが『ちょっと手伝っておくれ！』なんていうから学園に来てみりゃ、おめーがいたってわけだ」

　エルクは肉と野菜を焼き、少しこげてしまったキノコを食べる。

「スカーさん、どこか行っちゃうんですか？」

「ああ。Ｓ級危険組織の『プルミエール騎士団』を潰しに行く。ケッ……何が騎士団だ。やってることはその辺の盗賊団と変わんねぇってのによ」

「S級、って……女神聖教と同じ」

「ああ、四つしかないS級危険組織の一つだ。へへ、明日で三つになるがな」

　スカーは生肉をむしゃむしゃ食べながらエールを飲み干す。

　そして、空っぽのグラスを掲げてお代わりを注文。

「エルク……お前との戦い、いい刺激になったぜ。帰ってきたらまたやろうぜ」

「はい。機会があれば」

「はっはっはっはっは！！　さぁさぁ食え食え！！」

　エルクは、スカーとの食事を楽しんだ。

　◇◇◇◇◇◇

　スカーと別れ、エルクはショッピングモールを出た。

　ちょうど四時限目が終わったのか、生徒たちが校舎からゾロゾロと出てくる。

　お昼休みを挟み、午後から授業がある。

　エルクは、商業科の教室へ向かい、ニッケスとエマの元へ。

　運が良かったのか、たまたまエマが教室から出てくる瞬間だった。

「あ、エルクさん」

「よ、エマ。これからお昼か？」

「はい。エルクさんもですか？」

「いや、俺は焼肉食べた……もう少し食えそうだし、学食行くなら付き合うぞ」

「ふふ。じゃあ、一緒に学食……いえ、ショッピングモールに行きましょう」

「ああ。あ、ニッケスは……ま、別にいいか」

　たまにはエマと二人も悪くない。

　エルクとエマは、ショッピングモールへ向かった。

　ちょうどランチの時間帯なので混んでいる。すると、エマがエルクの手を引いた。

「こっちです。こっちに、おススメの喫茶店があるんですよ」

「へー、じゃあ案内頼むよ」

「はい！」

　細い路地を通り、裏通りを進むと……可愛らしいこじんまりした建物へ到着した。

　小さな看板にはコーヒーカップの模様が描かれている。その下に『カフェ・カップ』と書かれていた。

　ドアを開けると、誰もお客がいない。

「いらっしゃい。あらエマちゃん、また来てくれたのね」

「おばさん、こんにちは」

「あらら……今日は彼氏も一緒かな？」

「ちち、違います！　かか、彼氏とか」

「あっはっは。さ、座った座った」

　窓際の小さな席に座ると、おばさんが水を出してくれた。

　エマはサンドイッチのセット、エルクも同じものを頼む。

　エルクは、店を見渡して言った。

「こんな裏路地に店があったんだな……」

「わたし、ショッピングモールで迷子になっちゃって……偶然、見つけたんです」

「へぇ～……」

「学園のショッピングモール、敷地が広いから、探せばこういうお店がいっぱいあるみたいですよ」

「なんだか面白いな。自分しか知らない店！って感じで」

「あっはっは。まぁ、あんまり儲けはないんだけどねぇ」

　おばさんがサンドイッチセットを二人の前に置く。

　さっそく手を伸ばして齧るエルク。シャキシャキしたレタス、甘いトマト、塩気のきいたハム、パンはカリカリに焼いてあり、なんとも美味かった。

「うまい……！！」

「本当に、おいしいです！！　おばさんのサンドイッチ、最高です」

「褒めすぎだよ。ったく」

　おばさんは、嬉しそうに笑った。

　食後のコーヒーをサービスしてくれた。この時点で、まだお客が誰もいない。

　おばさんは、カウンター席でコーヒー豆を挽きながら言う。

「この裏通りにある店は、商売っけのない、あたしみたいなのが多く出店しててねぇ。学園の補助金があるから飢えることはないし、趣味でやってるようなもんさ」

「そうなんですか？　でも、そういうの……その、いいんですか？」

「ああ。ポセイドン校長が許可してくれたのさ。あの爺さん、裏通りにある小さな喫茶店みたいな店に入るのが、楽しみのひとつみたいでねぇ」

「わかる気がします……！」

　エマはウンウン頷く。

　確かに雰囲気がいい。表通りの店は華やかさを重視して、客数をさばくために席数を多くして対応している。裏通りの店はこじんまりしているが、対応は温かみが感じられた。

　食事を終え、会計して店の外へ。

「俺、ここに通おうかな」

「ふふ、いいですね。実は……まだ、エルクさんしか教えてないんです」

「お、いいな。じゃあ、俺とエマだけの行きつけにするか」

「……はい！」

　エマは嬉しそうに微笑んだ。

　つい先ほどまでスカーと戦っていたのが嘘のように、エルクは穏やかな気持ちで午後の授業に臨んだ。