女神聖教七天使徒『愛教徒』ラピュセル・ドレッドノート①／モノ作り
ヤトは、真っ赤になって蹲っていた。
全裸を見られた。上も下も、全て、全て。
相手はエルク。同性ならまだしも、完璧な異性に。
「～～～～～～……っ」
耳も顔も鼻も眼も、全てが熱い。
恥ずかしい。羞恥心で死にそうだった。
だが……おかしい。エルクは、あんなに堂々と覗きをする人間なのだろうか？
それに、よく考えるとおかしい。
浴場へのドアは引き戸だ。だが、エルクの開けたドアは普通の開閉ドア。さらに、エルクのいた部屋の景色は、脱衣所ではなかった。
「…………」
ヤトは冷静になる。
異常事態。
考えられる理由は───……敵襲。
すぐに思考を切り換え、ヤトは常に身につけている《アイテムボックス》と《ウエポンボックス》から、戦闘服と『六天魔王』を装備、髪は濡れていたが適当にまとめた。
「…………エルクには、あとでお仕置きね」
脱衣所の引き戸に手をかけ、ヤトは勢いよく引き戸を開けた。
◇◇◇◇◇◇
ガラティーン王立学園、大聖堂。
聖像を安置する『祈りの間』に、ラピュセルは一人でいた。
大聖堂なのに、祈りを捧げる神像が何もない。なので、ラピュセルは自らに宿るスキル『彫刻師』の最終進化スキル『稀代の彫刻王』で、ピピーナそっくりの像を、無から作り上げた。それを台座に安置し、祈りを捧げる。
『きみは、モノを作るのに長けてるし……ん～、きみにピッタリなスキル、あげちゃう！ ホントはダメなんだけど……ま、一人くらいならいいよねっ』
一言一句、思い出せる。
彫刻家になりたかった。模型を作りたかった。何かを『カタチ』にしたかった。でも……女性だからという理由で馬鹿にされ、相手にされなかった。
女に産んだ神を呪った。
だが、女だからと関係なく作品を作り続けた。
次第に、認められるようになった。そんな自分を愛してくれる男性もいた。
そして、自分の最高傑作である模型、『迷宮』を作り上げた。小さな模型に、ダンジョンのような複雑なギミックを盛り込んだ、画期的な模型。
だが───……それは、愛した男性にあっさり奪われた。
自分が作った模型なのに、誰もが『愛した男性』のモノだと信じて疑わなかった。
そして、気付いた。
『愛した男性』は、彼女を愛していたのではない。その才能を愛し、自分のモノにしたのだ。
気付けば、彼女の作品のすべてが、『愛した男性』のモノとして発表されていた。
『ようやく気付いたのか？ 哀れな女だ。まぁ……その才能だけは、好きだったがね』
彼女は、あっさり捨てられた。
生きていると不都合だったのだろう。捨てられたあと、暗殺者によってあっさり命を散らした。
彼女───……ラピュセルは、死んだ。
「や、こんにちわっ」
「……え？」
だが、目が覚めると……綺麗な神殿にいた。
神殿内には、神々しいまでの彫刻、絵画、模型、神像が安置されており、ラピュセルは凍り付いたように動けない……目が離せなかった。
「あ、これ？ いや～……退屈だから作ってみたんだよね」
目の前の少女、女神ピピーナは「たはは」と苦笑する。
才能なんてものじゃない。まさに、神の所業。
「きみは、モノ作りの才能に満ちてるね」
「そ、そんな……こ、これだけの、あまりにも神々しい作品を作るお方が、私なんか」
「あ、わたしは女神ピピーナ。神々しいっていうか、神様ね」
「───……ッ」
疑いすらしなかった。
曇った心に、光が差していく。
女神ピピーナの愛に包まれ、ラピュセルの心が満たされていく。
自然と、涙が流れていた。
神に祈ったことなどない。だが、ラピュセルは祈った。
神に身を捧げた乙女のような、あまりにも自然な祈りの所作を、ピピーナにした。
「きみ、死にたくない？」
「……はい」
「きみは、モノを作るのに長けてるし……ん～、きみにピッタリなスキル、あげちゃう！ ホントはダメなんだけど……ま、一人くらいならいいよねっ」
ピピーナの笑顔。
人生で、これほどまで明るい笑顔を向けられたことがあっただろうか。
涙が止まらない。
ピピーナの手が、そっとラピュセルの頭を撫でた。
「アイリーン、これからも頑張ってね」
「……はい！！」
アイリーン。
ラピュセル・ドレッドノートは彫刻家としての名前。
だが、この瞬間……ラピュセル・ドレッドノートは、女神ピピーナを愛し、女神ピピーナだけに祈りを捧げる『愛教徒』となった。
◇◇◇◇◇
ニッケスは、パンツを履いて眼鏡をかけた。
制服を着て、ついさっきの光景が何だったのかを考える。
「エルクが部屋のドアを開けたような……気のせいだったのか？」
少し考え、すぐにやめた。
そんなことより、朝飯だ。
そう思い、部屋のドアを開けた。
「えっ」
「は？」
ドアを開けると、下着姿のメリーが制服を掴んでいた。
「に、にいさ……」
「え、メリー？ おま、なんで廊下で着替えてんだ？……って、お前の部屋？ え、なんだこれ」
「に、にに……兄さんのアホぉぉぉっ！！」
「え、ちょ、待った！！ っぎゃぁぁぁぁぁぁっ！？」
電撃で痺れたニッケスは、自分の部屋をゴロゴロ転がる。
そして、剣を持ったメリーが怒り心頭でニッケスを睨む。だがニッケスはすぐに起き上がった……幼いころからメリーの電撃を喰らっているのだ。耐性は並みの人間より高い。
それに、ニッケスは女好きだが、妹の着替えなんて興味はない。
「待て待て、待てっての！！ おかしいと思え！！」
「……何がです。兄さんが変態だと思わなかったことをですか？」
「ちっがう！！ ここ、オレの部屋！！ そっち、お前の部屋！！」
「…………あれ？」
メリーはようやく冷静になる。
男子寮と女子寮では、位置が違う。ニッケスの部屋のドアを開けてメリーの部屋に入るなど、まずありえない。
「一体、何が……」
「異常事態には違いないな……あ、待った！！ ドアは締めるな。オレの勘だと、閉めて開けたら別な部屋に繋がるかもしれねぇ」
「兄さんの『予測』ですか？」
「いや、勘だ。つーか、戦闘用に鍛えてないからわかるかっての。それよりメリー、着替えるなら制服じゃないくて、戦闘服だ。それと、部屋にあるなら装備を整えておけ」
「あっ」
メリーはようやく下着姿ということを思い出し、慌てて自室へ。
ニッケスも、深呼吸する。
「ヤバい気がする。スキル学科の連中ならともかく、商業科の連中は戦闘訓練なんて受けてないぞ……！！」
◇◇◇◇◇
ラピュセルは、『祈りの間』にいた。
ラピュセルの周囲には、透明な『チェスボード』と『ガラティーン王立学園のマップ』が何枚も浮かんでいる。さらに、宙に浮かぶのは『チェスの駒』で、ラピュセルはポーンの駒を掴み、チェスボードにスタンプを押すようにポンポンポンと押印した。
「『ファランクス』」
チェスボードと、学園マップの一部が淡く輝く。
ラピュセルは笑みを浮かべ、無言でマップを見つめた。
チートスキル、『愛迷宮・神の試練』。
本来、この世界にあるすべてのダンジョンは、ピピーナが作り設置したもの。
ラピュセルのチートスキルは、ダンジョン作成。
今回の場合、《ガラティーン王立学園》そのものをダンジョン化させたのだ。
ラピュセルは、両手を広げて優しく微笑んだ。
「さぁ、人々よ……神の使徒に相応しいかどうか、試させていただきます」
