女神聖教七天使徒『醜悪』のバルタザール⑥／バルタザール変異体
少年は、生まれた時から『醜い』少年でした。
潰れたような顔、小さな目、裂けたような口、成長しても伸びない身長。
その醜い少年は、両親から愛されず、生まれた村では虐められていました。
少年は、毎日泣いていました。
誰が悪いのか？ 自分が悪いのか？ こんな醜い顔に産んだ親が悪いのか？
答えは出ません。
どんなにつらくても、少年は生きていました。
石を投げられ、一緒に暮らしたくないという親は少年を納屋に放り込み、粗末な食事しか与えず、ほぼいない者として扱いました。
そんな少年の友達は、『昆虫』でした。
納屋には、たくさんの昆虫がいました。
芋虫、羽虫、トカゲにミミズ。
昆虫たちは、少年を『醜い』だの、『気持ち悪い』だの言いません。
少年は、昆虫たちと友達になりました。
◇◇◇◇◇
身体の一部を昆虫化させた『バルタザール変異体』は、背中の触手を器用に操り、エルクに向かって飛ばしてきた。
エルクは、両手のブレードを構え、向かって来る触手を躱しつつ斬りつける。
「だりゃっ！！」
「ふひひひ、ふふひ」
「───……なっ」
だが、切られた触手は一瞬で再生。
バルタザール変異体は、身体に生えた蜘蛛の脚で高速移動し、壁を這う。
さらに、背中から巨大な『翅』が生えた。
「ブばぁぁぁぁぁぁっ！！」
「げっ！？」
バルタザール変異体は、口から大量のナメクジを吐き出す。
あまりの光景に、エルクは青くなり、念動力で身体を浮かして高速で回避する。
念動力で身体を操作する『念動舞踊』を使い、バルタザール変異体が吐き出すナメクジを回避し、右手をバルタザール変異体へ向ける。
「おっぼ！？」
念動力による衝撃波で、バルタザール変異体を吹き飛ばす。
壁に激突するが、バルタザール変異体はまるで意に介していない。
なんと、尻から糸を出し天井へ。ゴムの伸縮のような速度で一瞬で天井へ消えた。
「なんでもありかよ！？」
「くひ、くひひ……『ヒルの雨』」
「うげっ！？」
バルタザール変異体の口があり得ないくらい開き、そこから大量の『吸血ヒル』が吐き出された。
部屋を埋め尽くすほどのヒル。
気持ち悪い。だが、エルクは慌てない。
両手をパシンと合わせ、落ちてくるヒルに向かって念動力を発動。
「気持ち悪いのは───……」
念動力の力場が、ヒルをかき集める。
一塊になったヒルは球体になり、空中で回転する。
「お返しするっ！！」
エルクが右手で投擲するポーズを取ると、ヒルの塊がバルタザール変異体へ向かって飛び、天井にぶら下がるバルタザール変異体へ直撃した。
「ぶべぁ！？」
「ほらもう一丁！！」
糸が切れ、バルタザール変異体は落下。
エルクは飛ぶ。
落下するバルタザール変異体へ向かって飛び、その顔面に強烈なカウンターパンチを食らわせた。
「がびゅっ！？」
念動力を纏った拳が顔面に直撃、陥没した。
バルタザール変異体は再び壁に激突。顔からボタボタ鼻血を出し、涙を流しながら顔を押さえていた。
エルクは右手の短弓を展開、矢を装填して構える。
「ぶ、ぎゅぅぅぅぅぅ！！」
バルタザール変異体は背中の触手を無茶苦茶に操り、部屋を破壊し始める。
エルクは、天井に向けて短矢を放つ。
念動力を帯びた矢は弧を描きながら飛び───……シャンデリアを支えている鎖を断ち切った。
落下するシャンデリアをエルクは念動力で強化。
「もう、その辺にしとけッ！！」
「っっっ！？」
巨大なシャンデリアが、バルタザール変異体を押しつぶした。
身体が半分潰れ、バルタザール変異体は口からゴボゴボと芋虫を吐き出す。
「えへ、えへへ、えへへ……う、ぉげっ」
口から吐き出したのは、緑色の宝玉。
このダンジョンの秘宝、『魔蟲石』だ。
バルタザール変異体は、笑っているのか苦しんでいるのかわからない声で言う。
「まけ、ちゃった」
「…………」
「あのね、あのね、外……女の子、だいじょう、ぶ？」
「……え？」
「このダンジョン内の蟲、ぜんぶ呼んだ。ぜんぶ呼んで、エルクを襲わせようとした。でも、でも……そのまえに、まけちゃった。そとの女の子、だいじょう、ぶ？」
「……ソアラ！！」
と、エルクが振り返ると、ドアが吹き飛ばされた。
エルクは瞬間的に構える───……が。
「……つかっちゃった」
「ソアラ……？」
「使いたくなかったのに……っぺ」
ソアラは、口から蟲の脚を吐きだした。
◇◇◇◇◇
スキルには、それぞれ格付けが存在する。
一般系スキル、商業系スキル、戦闘系スキル。
『計算』や『裁縫』といった商業系スキル。『鋼鉄化』や『加速』などの戦闘系スキル。そして、『念動力』は一般系スキル。一般スキルの中でも、最弱の部類となる。
最弱である理由が、レベル。
念動力の最大レベルは10。さらに、『スキル進化』もしない。ゆえに最弱。
だが、これらのカテゴリに含まれない、特殊なスキルがある。
無傷で現れたソアラ。
扉の奥、つい先ほどエルクとソアラが別れた空間には……おびただしいほどの『蟲』が、残骸となって転がっていた。
これには、エルクもバルタザール変異体も驚く。
「ソアラ。無事……なんだよな？」
「うん。スキル、使っちゃった」
「う、そ……なん、で？」
「……わたしのスキル、気持ち悪いから」
ソアラが口を開けると、牙が生えていた。
そして、舌には……紋章のような刺青が刻まれている。
「わたしのスキル、『暴食』……なんでも食べれる。食べれば食べたぶんだけ、身体能力が上がるの。生物を食べれば、すっごく強くなるの」
そう、ソアラは食ったのだ。
襲い掛かる蟲を、その口で、そのスキルで。
スキル『暴食』
現在、七つしか確認されていない『レベル表記のないスキル』であり、スキル進化もしない、所有者が世界で二十名もいない、超レアスキル。
ソアラは俯く。
「気持ち悪いよね。わたし」
「ソアラ……」
「…………」
エルクも、バルタザール変異体も何も言わなかった。言えなかった。
