その頃のロシュオ、サリッサ
攫われたと理解できた。
ロシュオは、サリッサと共に闘技場内でロロの戦いを観戦……退屈な暇つぶしだった。
そんな時だった。突如、黒い穴が空中に開き、二人は吸い込まれてしまったのだ。
実にあっさりとした『誘拐』だった。
誘拐され、到着したのは……豪華絢爛という言葉がピッタリな『神殿』だ。
ロシュオは、周りを見る。すると、サリッサが倒れていた。
サリッサだけではない。大勢の新入生が、倒れていた。
「おい、サリッサ……おい！！」
「ぅ……お、お兄様」
「起きろ。どうやら、どこかに連れてこられたみたいだぜ」
ロシュオは腰の剣を確認。落ちていたサリッサの杖を拾い、押し付けた。
サリッサは不安そうにしていたが、深呼吸するとすぐに顔を引き締めた。こう見えて、公爵家の一員としてダンジョンに潜ったこともある。当然、ロシュオも実戦経験ありだ。
他の生徒はそうでもない。
慌てふためく者、とにかくキョロキョロする者、友人同士抱き合う者。
ロシュオは、ニヤリと笑った。
「全員、互いの無事を確認しろ！！ 何か身体に異常がある者はすぐに言え！！ 回復系スキルを持つ者を中心にして、戦闘系スキルを持つ者は囲むように並ぶんだ！！」
「お、お兄様？ どうしたのです」
「馬鹿。これはチャンスだ」
ロシュオは剣を抜く。
すると、他の生徒も武器を確認したり、回復スキルを持つ者はまとまり出す。
「クソ兄貴のせいで、オレの評価は地に落ちた。でも……ここでいいところ見せれば、オレはまた返り咲ける」
「で、ですが……」
「サポート任せたぜ。安心しろ、どんな野郎が出てきても、オレが負けるわけねぇ」
サリッサも覚悟を決めたのか、杖を構えた。
キネーシス公爵家の兄妹が指揮を執る。
これだけで、誘拐された生徒たちは安心したのか、指示に従いだす。
周囲を警戒し、辺りを観察するロシュオ。
「それにしても、なんだここは……？」
豪華絢爛な神殿。
天井に吊るされたシャンデリア。巨匠が描いたような壁画。柱の一本一本には彫刻が施され、床に敷いてある絨毯も高価そうな刺繍が施されていた。
まるで、どこかの王城。
そして───……ロシュオと、気配に敏感な者だけは気付いた。
コツン、コツン……と、足音がした。
そして、神殿奥の壁画が開く。扉に壁画が描かれていたようだ。
現れたのは───美しい、銀髪の女性。
透き通るヴェール。黄金の刺繍がされた司祭服。まるで、神話の世界に登場するような、神様みたいな女性だった。
女性は、そっと目を開ける。
そして、意外にも子供っぽく微笑んだ。
「初めまして。皆さん」
透き通るような、美しい声だった。
外見年齢は二十代半ばほどだろうか。その笑み、その声は優し気だが、警戒を解く者はだれ一人いない。
誘拐メンバーの中心人物であるロシュオは、剣を油断なく構えつつ言う。
「何者だ」
「女神聖教七天使徒。『永遠』を司る神官長。ピアソラと申します」
丁寧すぎる自己紹介だった。
不思議だった。
敵対心がないような、警戒心もないような、声色だけで全てを許したくなるような、甘い───……。
「ッ！！」
パシン！！ と、ロシュオは自分の頬を叩く。
ロシュオは気付いた。
「まさか……」
「あら、これは面白い」
ピアソラはクスクス笑う。
その笑みが、急に冷たくなった。
ロシュオは振り返る。すると、生徒たちの目がトロ～ンと、夢見心地に曇っていた。
ロシュオ、サリッサ。そして数名の生徒だけが抗っていた。
サリッサは、頭を押さえつつ言う。
「まさか、洗脳……」
「正解。私のスキルは『洗脳』……大丈夫、すぐ楽になるわ」
「洗脳スキルは、発動条件、使用条件があるはず。くっ……こんな簡単に、これだけの人数を」
「使用条件は簡単。『私の声を聞く』だけなの。楽でいいわ♪」
「ぐっ……」
「でも……低レベル設定したとはいえ、私の『愛LOVEピピーナ』に耐えるとは、なかなか見込みある子たちね。よし！ 耐え抜いた子たちは特別に、素敵な処置をしてあげる」
「ま、待った！！」
「ん～？」
ロシュオが剣を捨て両手を上げる。
サリッサも杖を捨てた。
「あんたに、いや……あんたの組織に従う。だから、心をいじるのはやめてくれ」
「あら、どうしたの急に」
ピアソラは首を傾げた。
サリッサも、ロシュオの考えを素早く汲み取った。
「どうせ、あちらの学園に居場所はありません。だったら……ここにいる生徒たちを率いる役目を与えてくれませんか？ あなたの『洗脳』は無敵。あなたが何を成し遂げる人間なのか、私とお兄様は見届けたいのです」
「ふ～ん……」
ピアソラは、ロシュオとサリッサをジロジロ見て……頷いた。
「いいよ。使徒じゃないけど、組織に迎えてあげる。信者が一気に増えたし、それを束ねる子も必要だしね。私の『声』を耐え抜いた子たちと、あなたたち兄妹を『信者部隊』の隊長に任命しま～す！」
「「あ、ありがとうございます！！」」
こうして、ロシュオとサリッサは学園を裏切り、女神聖教の一員となった。
