式場　夜刀

『次の試合は、おっと！　ヤマト国からの留学生、シキバ・ヤト……えー、ヤマト国では苗字が先に来るようなので、ヤト・シキバさんの登場です！！　いや～綺麗な黒髪ですねぇ。ヤマト国の人は皆、黒い髪のようですけど……こうして見ると、実に美しいです！！』

　ヤトの番が来た。

　エルクは投影板に映るヤトを見る。

　ヤマト国の衣装なのか、ヤトの戦闘服は独特だった。

　ヤマト国の人間が見ればすぐにわかる。袖なしで肩が剥き出しの着物、腰に巻かれた帯にはヤマト国産の剣である『刀』が二本差してある。下半身はスカートを履いている。

　だが、二の腕を覆う『籠手』に、足を覆う『具足』はとても厳つい。長い黒髪はポニーテールに結わえており、二本の簪が差してあった。

　ヤトは、毅然とした態度で舞台に上がる。

　対するは、エルクと一緒にAブロックを制した少年キシリオ。鎖付き鉄球という豪快な武器を持っている。

『対するキシリオ選手。鎖付き鉄球という凶悪な武器だ！！　さぁ、この戦いどうなる！？……それでは、試合開始ッ！！』

　今更だが、エルクは気になった。

　隣にいるエレナに聞く。

「あの、この実況……誰が喋ってるんです？」

「ふふ。名前は知らないけど、武道大会での実況は推薦で決まるの。まぁ、お調子者がよく選ばれるわね～」

「へぇ～」

　ニッケスとか来年選ばれたりして……と、エルクは思った。

　そして、試合開始。

　キシリオは、鎖付き鉄球をブンブン振り回し───上空へ投げる。

　すると、鉄球が生物のように動きだす。

「武器スキルか、操作系スキルかな？……ん～、武器スキルかも。『鉄球技』スキルかもね」

「ヤト……大丈夫かな」

　鉄球は、複雑な軌道を描きながらヤトへ襲い掛かる。

「喰らえッ！！　鉄球乱舞！！」

「───」

　荒れ狂う鉄球を、ヤトは躱す。

　これにはエルクも、エレナも驚いた。

「すごい……最小限の動きで、鉄球を躱してるわね」

「ええ。というか、わかります？……ヤトの眼」

「……眼？」

「ええ。あいつの眼、鉄球に合わせて動いています。まるで動きを見切っているかのように」

「……もしかしたら、あの子のスキルかもね」

「俺もそう思います」

　エルクの予想は正しかった。

　ヤトはトリプルスキル。つまり、三つのスキルを生まれながらに持つ天才。現在使用しているのは、そのうちの一つ、『洞察眼』である。

　能力は、『見切り』で、物の動きがよく見えるスキル。飛び道具、接近戦で使用すれば無類の強さを誇る……が、それはヤトの身体能力があってこそのスキルである。

　いくら見えても、躱せなければ意味がない。

「くっ……この！！」

　キシリオは焦れ始めたのか、鉄球を手元に引き寄せる。

　そして、鎖を鞭のように振り回し始めた。

　それに対して、ヤトは───腰の剣に右手を添えた。

「喰らいやがれッ！！」

　キシリオは、鎖の鞭をヤトへ向けて振るう。

「───ふっ」

「えっ」

　キン───……と、鍔鳴りが聞こえた。

　ほんの少し、ヤトの手がブレた。

　それだけで、キシリオの鎖がバラバラに弾け飛んだ。

　キシリオは、全く見えなかった。

　ヤトの持つ二つ目のスキル、『居合』……ヤトの半径五メートル以内に入った対象を、自動で切り刻むオートカウンタースキル。

　気付いた時にはもう遅い。

　ヤトはすでに、キシリオの懐に入っていた。

「ま、まいっ」

「『閃華・紅牡丹(くれないぼたん)』」

　再び、キン……と、音がした。

　ヤトは、キシリオのそばを通り抜けたようにしか見えなかった。

　キシリオも、わけがわからずキョロキョロしている。

　だが───次の瞬間。

「ぁっ」

　キシリオの全身に切れ込みが入り、爆発するように大出血した。

　その血は、まるで華のように舞台に広がり……キシリオは倒れた。

　血の牡丹が咲き誇る。ヤトは、一瞬だけ……ほんの一瞬だけ、恐ろしいくらい深い笑みを浮かべた。

　そして、倒れたキシリオに何の興味も持たず、静まり返る会場を後にした。

『しょ、勝者……ヤト』

　勝者のいない舞台に虚しく、勝利のコールが響いた。

　◇◇◇◇◇◇

　

「とんでもないな……」

「ええ。恐ろしいわ……」

　エルクとエレナは、互いに顔を見合わせ苦笑い。

　ヤトの強さはヤバい。新入生のレベルを遥かに超えていた。

　エレナは、「う～ん」と首を傾げる。

「あの子、最後に笑ってたわよね……」

「あ、俺も思いました」

「なんか怖いわ……お近づきにはなりたくないわね」

「うーむ」

　舞台の上では、清掃員が血の掃除をしている。

　この次はエルウッド。そしてその次はエルクの番だ。

　そして驚いた。エルウッドの相手はなんと、フィーネだったのだ。

『第三試合！！　エルウッド対フィーネ！！　さぁさぁ、注目の戦いです！！　トリプルスキルの天才エルウッドか、スピード自慢のフィーネか！！　見逃せない戦いッ！！』

　舞台の上に、双剣を装備したエルウッドと、素手のフィーネが上がる。

　フィーネは会場に向かって手を振りまくり、エルウッドは軽く手を振って笑っていた。

　

『見逃せない戦いってのは、まさにその通り……会場のみんな！！　この戦い、目を離すなよ！？　では……はじめっ！！』

「行くぞ───ッ……」

　開始と同時に、フィーネが消えた。

　エルウッドは動かない。

　だが、フィーネが走り回る音なのか、風がビュンビュン巻き起こる。

　エルウッドの髪が揺れ───ひょいっと首を傾ける。そこに、何かが通過した。

　エルクたちには見えない。

　まさか、フィーネのラリアットをエルウッドが躱したなんて。

「へぇ、速いな」

　エルウッドはにっこり笑い、頷く。

　双剣は抜かない。一歩も動かない。

　フィーネの走り回る音だけが聞こえた。辛うじて、何かが動いているのだけがわかる。

　スキル『加速』の力。スピードの脅威。

「速いけど───まだまだレベルが低いね」

　エルウッドは右手を手刀の形にする。

　そして、半歩ずれて手刀を振り下ろした。

「ガッっ！？」

　ダァン！！　と、手刀を首筋に喰らったフィーネが、舞台に叩き付けられた。

　フィーネはわけがわからないのか、目を驚愕に見開いている。

　なんとか立ち上がり、フラフラとエルウッドから距離を取る。

「が、はっ……げほ、ゲほっ……み、見えてんの？」

「ああ。よーく見えてる。ああ、スキルじゃないよ。オレのスキルは───」

「え」

　エルウッドが、消えた。

　そして、双剣をフィーネの首に、背後から突き付ける。

　フィーネにはわかった。

　この、独特の……焦げ臭い。

　一瞬で、エルウッドはフィーネの背後に回り込んだ。

　地面が焼け焦げるような匂い、つまり。

「オレの一つ目のスキルは、『加速』がスキル進化した『神速』だ。キミの動きは速いけど……まだまだ、オレには及ばない」

「…………あー」

「悪いね。キミの負けだ」

「あーあ……わかった、負け。アタシの負け～」

『勝者、エルウッド！！』

　格上の存在。

　フィーネは敗北を認め、大の字になって転がった。

　エルウッドはフィーネに手を差し出し、会場内は拍手に包まれる。

　試合を見ていたエレナは言う。

「天才、ね」

「ええ。トリプルスキル……一つしかわからなかった」

「ふふ。エルクくんが次の試合で勝てば、二つめ以降見れるかもよ？」

「ですね。よし……俺の番だ」

　エルクは、眼帯マスクを付けてフードを被った。

「じゃ、行きますか」

「気を付けてね～」

　エルクは拳をパシッと打ち付け、試合会場へ向かって歩き出した。