再会

『勝者！！　エルウッド！！』

　七分四十秒。

　それが、ガンボとエルウッドが戦った時間だ。

「頑張った方だと思うよ」

　そう言って、エルウッドは『双剣』を腰に納める。

　血塗れで倒れたガンボを称賛し、手すら差し伸べていた。

　

「チーム戦だけど、まさか最後が個人での戦いとはね……先生たちも意地が悪い。それとも、他に狙いがあったのかな？」

「…………冒険者なんてモンは、結局は一人ってことなんだろ」

　エルウッドの手を掴み立ち上がるガンボ。

　意外にも、ガンボの話を聞きたいのか興味津々だ。

　

「冒険者はダンジョンに潜って調査したり、お宝を探すのが仕事だ。でも……お宝を前にして、仲間同士で殺し合わねぇとも限らねぇだろ。だから、チーム戦は最初の予選だけで、最後は総当たり戦にしたんだろうよ」

「なるほど……そういう考えもあるな。うん、きみ、すごいな！！」

「…………そりゃどうも」

　ガンボは照れているのか、そっぽ向く。

　王太子エルウッドに喰らいつき、さらに褒められたのだ。

　悪い気はしない。

「きみとはまた話をしたいね。じゃ」

「…………」

　エルウッドは、無傷で舞台を降りた。

　ガンボも降り、エルクとフィーネの元へ。

「わりーな。負けちまった」

「そんなのいいって。ってか、お前めちゃくちゃ強くなってるぞ……俺と戦った頃の何倍も」

「そうか？」

「うんうん。ガンボ、すっごく強かったよ～！！　ああ、アタシも暴れたいなぁ！！」

　何もしていないフィーネは、モジモジムズムズしていた。

　そして、次はいよいよエルク。

　エルクは、ここまで戦ってくれたガンボとフィーネに言う。

「二人とも、ここまで戦ってくれてありがとう」

「なんだ、急に」

「特にガンボ……爽やかに終わったけど、たぶんブチ壊す。俺、ロシュオにいろいろ聞きたいことあるし」

「…………」

「フィーネも、ごめん」

「いいよ。それよりエルク、頑張ってね！」

「ああ」

　エルクは舞台に上がり、深呼吸した。

　大歓声に包まれている。聞こえてくるのは『ロシュオ』を応援する声。

「「「「「ロシュオ！！　ロシュオ！！　ロシュオ！！」」」」」

「ふふ、いい歓声だ」

　ロシュオが、手を振りながら舞台に上がった。

「「「「「きゃぁぁーっ！！　ロシュオ様ぁぁぁっ！！」」」」」

「ははは、人気者は辛いね。そう思わないか、そこのお前」

「…………」

　エルクは、ロシュオを見た。

　騎士の礼服のような勝負服。腰の鉄製ホルダーに装飾の施された立派な剣が下がっている。

　身長も伸び、体格もよくなった。

　きっと、努力したのだろう。手には豆がいくつもできて潰れた跡が残っている。

　

「ボクの勝利は決まってるから、速攻で終わらせることもできる。でもさ、それじゃ盛り上がらない。な、お前……ボクに協力してくれないか？　もちろん報酬は支払おう」

「…………協力？」

「ああ。ドラマチックに勝利したい。だから───少しだけ苦戦するんだ。そうして、華々しい逆転勝利！！　どうだい？　ただ瞬殺されるより、ボクに健闘したって称号も手に入る。悪い話じゃないと思うよ」

「…………ふっ」

「あ？　なんだお前、笑ったのか？」

　ロシュオは邪悪に笑う。

　やはり、こんなものだ。

　外見がよくなっても、中身は変わっていない。

　エルクは構えを取る。

「……まぁいい。少し、遊んでやる。光栄に思えよ？　このキネーシス公爵家の『剣聖』が、テメェを切り刻んでやるんだからな」

「…………」

　エルクは両腕のブレードを展開する。

　ロシュオも、剣を抜いて構えを取った。

『それでは、最終戦！！　最強の新入生チームは果たしてどのチームなのか……最終戦、初めッ！！』

　瞬間───ロシュオが消え、エルクの目の前で剣を振り下ろした。

　速い。そう思いながら両腕を交差し剣を受け止める。

「……っぐ」

「ははははははっ！！　一刀両断してやろうか！？　でもまずは」

「───ッ！？」

　エルクは両手を外し、後ろに飛んだ。

　服が少し切れた。

　ロシュオの狙いは、エルクの腕。

　四肢を切断することが、目的のようだ。

「へへへ。腕、落ちなくてよかったな？」

「…………そんなに、斬りたいのか？」

「ああ。肉を切る感触、気持ちいいぜぇ？」

　人前では見せない笑みを、剣ごしに浮かべるロシュオ。

　変わっていない。

　エルクを斬った時と、変わらない笑み。

　エルクは、笑った。

「ははは、はは……はははははっ」

「あ？　なんだお前」

「変わらないな、ロシュオ」

「あぁ？」

　エルクはフードを脱ぎ、眼帯を外し、マスクを外す。

　素顔を晒し、ロシュオをまっすぐ見つめた。

「？………………………………………………………………？？？………………………………えっ………………………………───はっ？…………はぁぁ！？」

　最初は首を傾げ、まじまじ見つめてもう一度首を傾げ、何かに気付いたのか顔を青くし───もう一度エルクをまじまじ見つめ、叫んだ。

「あ……あ、あに、兄貴……！？」

「久しぶりだな、ロシュオ」

　こうして、エルクとロシュオは再会した。

　◇◇◇◇◇◇

　青くなり震えていたのは、ロシュオだけではない。

　エルウッドの隣で、サリッサは青くなり震えていた。

　様子がおかしいことに気付いたエルウッドは、サリッサの肩に手を置く。

「ひっ！？」

「サリッサ？　大丈夫か？　あいつがどうかしたのか？」

「い、いえ、その……」

　そして、エルクがサリッサを見た。

　何を言うわけでもなく、ニヤリと笑ったのだ。

　それだけで、サリッサは声が出なくなる。

「う、噓だ。兄貴なわけねぇ！！　兄貴はあの日、間違いなく死んだ！！」

「死体は？」

「え……？」

「心臓、ちゃんと止まってたか？　死体の処理は？」

「そ、それは」

「じゃあ答えは一つ。俺は死んでなかった。それだけだ」

「───……ッ」

　ロシュオは歯を食いしばりながら、エルクを睨む。

　そして───「ふぅ」と息を吐いた。

「だから？」

「……？」

「兄貴だからなんだ？　生きてたから？　それがどうかしたか？」

「…………」

「公爵家に戻りたいのか？　残念だな。キネーシス公爵家の後継者はこのオレだ。今さら出てきたところで、お前には何の権限もねぇんだよ！！」

「…………ぷっ、く、はははっ！！　あははははっ！！」

「な、何がおかしいんだテメェ！！」

「いや～……ロシュオ、お前さ。俺が公爵家に戻りたいと、本気で思ってんのか？」

「な、何ぃ？」

「考えてみろよ。あの決闘は、キネーシス公爵が仕向けて、お前とサリッサにやらせた茶番だろ？　今更俺が戻ったところで、俺の居場所なんてない」

「だ、だったら」

「だったら。答えは一つだろ？」

「…………っ」

　エルクは両腕を広げ───ゆっくりと、右手をロシュオに向ける。

「復讐だよ、ロシュオ。俺は、俺を陥れたキネーシス公爵家……クソ親父、お前、サリッサを許さない」

「ふざけたこと言ってんじゃねぇぞ！！　忘れたのか？　テメェのスキルは『念動力』！！　物をチョイと動かすだけの、カススキル───」

　ブチン！！　

「え……───っっっ！？　づあぁァァァァァッ！？」

　ロシュオの右親指(・・・・・・・・)の爪が(・・・)、弾け飛んだ(・・・・・)。

　念動力によって、無理やり剥がし飛ばされたのだ。

　ボタボタ落ちる血。ロシュオは右親指を押さえ、涙目でエルクを睨む。

「ロシュオ……もう少し、話をしよう。久しぶりの再会なんだ」

「う、う……」

　エルクの念動力が、ロシュオに牙を剥いた。