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壊れゆく日常

　エルクは、訓練場併設の更衣室で着替えていた。

　着るのは戦闘服。最新素材で仕立てた高級品だ。

　ブーツを履き、軽く床を踏むとブレードが飛び出すのを確認。コートを着て、ブレード内臓の籠手を装備し、マスクを付けて首にかけておく。

　フードは被らず、着心地を確かめていると、ガンボが言う。

「実戦訓練か……普通は、２年からの予定だぜ」

「冒険者も、騎士も、傭兵も、人手不足らしいからな」

　世界最大最悪の組織、『女神を崇めし者たち(アドラツィオーネ)』は、世界中で悪行の限りを尽くしていた。

　被害は甚大。冒険者はダンジョンの探索を一時中断、所属する国の騎士、傭兵たちと協力してアドラツィオーネの構成員たちに対応している。

　ガラティーン王立学園のスキル学科生徒も、早く実戦で活躍させなくてはならないのか、訓練が実戦形式のものになり、スキルレベルを上げるような内容に変わっていた。

　ガンボは首をコキコキ鳴らしながら笑う。

「まぁ、スキルレベルは上がるし強くなってる実感はある。悪くないぜ」

「確かにな」

　エルクは「あはは」と笑った。

　周りには、着替え中のクラスメイトたちがいる。全員、「強くなった」だの「レベルが上がった」だの言っている……この中で誰よりも実戦を積んだのは、間違いなくエルクだが。

　演習場に出ると、教師が数名と女生徒が揃っていた。

「エルク」

「よ、ソアラ」

「ん。今日はよろしく」

　授業内容は、主に模擬戦。

　回復スキルを持つ教師が控えており、とにかくスキルを使って戦う。実戦こそ最高の教師。

　頭、心臓を狙わないというルールだけで、あとはとにかく戦う。もちろん教師の指導は入る。エルクの今日の相手はソアラだ。

　すると、ソアラの胸元からシルフィディが顔を出した。

『やっほ、エルク』

「シルフィディ。お前、そんなところに……」

『えへへ。だって、ソアラのお乳、あったかくて気持ちいいんだもーん』

「……そ、そうか」

　コメントに困るエルク。

　すると、ヤトが近づいてきた。

　腰には一本の長刀、『七聖神覇』が差してある。

「エルク、ソアラの相手が終わったら私ね」

「ああ」

「はいはーい！！　エルクエルク、あたしも～」

　そして、フィーネ。

　さらにガンボがエルクの背中を小突く。

「おい、オレのリベンジもあるの忘れるな」

「わ、わかってるよ。ってか、全員は無理だって」

　エルクは全員から離れた。

　そして、教師のジャコブが竹刀片手に現れた。

　生徒全員が整列し、ジャコブが叫ぶ。

「全員整列！！　これより模擬戦を始める！！───ん？」

　日常というのは、とても儚く脆い。

　ふとしたきっかけで───簡単に、崩れ去る。

「……全員、そのまま動くな」

「「「「「？」」」」」

「───貴様」

　ジャコブは、誰に言ったのか。

　その声には、殺意が混ざっていた。

　竹刀を強く握り、整列する生徒たちではなく、さらにその先を見ている。

　生徒数名が振り返り、エルクも振り返って……見た。

「ふふ───……久しぶりねぇ」

　そこにいたのは、エレナ。

　アドラツィオーネの神官、『聖女』エレナがいた。

　右手首が金属製の義手になっており、白を基調として黄金の刺繍が入った修道服を着ている。薄く化粧を施し、金の装飾品を身に付けている。

　エレナの戦闘服。まさに『聖女』のような装いだ。

　唐突に、何の前触れもなく、エルクたちのいる訓練場に現れた。

「こんにちは、皆さん」

　エレナが言うと、生徒全員が振り返った。

　静かに両手を広げ、慈愛に満ちた笑みを浮かべる。

「私はエレナ。『女神を崇めし者たち(アドラツィオーネ)』の神官。『聖女』エレナ」

　自己紹介。

　アドラツィオーネ。世界最悪の犯罪組織、幹部の一人。

　それが、授業の始まった訓練場に、いた。

　たった一人で。だが……ジャコブは慎重だった。回復役の教師たちに目配せし、エレナに言う。

「貴様、一人で乗り込んでくるとは度胸がある」

「ふふ、一人じゃないですよ？　仲間たちが商業科の教室を包囲して、生徒を人質───」

　そこまで言った瞬間、濃密な殺気があふれ出した。

　エルク。

　エルクの傍にいたガンボは全身に鳥肌が立ち、ヤトは大汗を流し硬直。

　他の生徒も気付いた。

　エルクが、エレナを殺さんとばかりに睨んでいた。

「やめた方がいいよ？　私に危害を加えた瞬間、きみの大事なエマちゃんの首、綺麗に切断されちゃうから」

「…………」

　エルクは静かに眼帯マスクを装備し、フードを被る。

　無駄な会話をしない。目の前にいるエレナを殺す『死烏《スケアクロウ》』となる。

　エルクの殺気がすさまじく、生徒は誰一人動けないし、声も出せない。

　ジャコブですら、下手に動けなかった。

「もう、わかるよね」

「…………」

「『地の宝玉』……ちょうだい？」

「…………」

　エレナは右手をそっと出す。

　気付かれている。

「偽物だよね？　本物は───……きみが持っているんでしょ？」

「…………」

　生徒たちは意味が分からず「？？？」と首を傾げた。

　ジャコブは「何……？」とエルクを見る。他の教師もエルクを見た。

　宝玉の安置所にあるのは偽物。そのことを知っているのはエルクとポセイドンのみ。

　それを、嗅ぎつけられた。

「ふふ、引っかかった……きみ、わかりやすいねぇ」

「…………」

　エルクは、冷や汗を流す。

「きみの弱点は、周りの人たち。きみさ、私たちには非情になれるけど……大事なお友達を見捨てられるほど、心を殺せないんだよねぇ」

　エレナはエルクに手を伸ばしたままだ。

　クイクイと手を動かし、宝玉を求めている。

「エルクくん……殺したいの？」

「くっ……」

　エルクは、アイテムボックスから『地の宝玉』を取り出す。

　そして、決意する。

　やるしか、ない。

「…………」

「ほら、ちょうだい？」

「…………」

　エルクは目を閉じ、静かに深呼吸し───……『地の宝玉』をエレナに向かって投げた。