第１０９話　やすくんの相談

　翌日、朝、やすくんは散歩をしに来なかった。杏樹ちゃんは、ギリギリまでやすくんがお店に来るのを待って、がっかりしながら出て行った。

　そして、やすくんのシフトの時間の３０分前に、やすくんはお店に現れた。

「あれ？やすくん、早くない？」

　お店から紗枝さんの声が聞こえた。リビングで、凪と私とのんびりとしていた聖君は、その声を聞き、お店に行った。

「あ、聖さん、相談したいんすけど、いいっすか？」

　やすくんは、お店から家のほうに近づいてそう言ったのか、やすくんの話し声がとてもよく聞こえてきた。

「いいよ。家に上がれよ」

「すみません」

　やすくんはリビングに来た。それを見た凪は、寝返りをうって、やすくんに近づいた。

　もしや、本当にやすくんのこをと気に入ってたりしてる？凪…。

「あ～～～」

「凪ちゃん、こんにちは。遊んであげたいけど、今日は俺、パパに用があって。ごめんね？パパ、しばらく借りるね？」

　やすくんは優しく凪にそう言った。

「何？相談って」

　聖君がそう聞くと、やすくんはなぜか正座になった。

「俺、今日、店の帰りに杏樹ちゃんに、告白しようと思うんです」

　え？！！！え？え？え？まじで？！

　私は思わずそう叫びそうになったが、喉まで出かかった言葉を、必死に飲み込んだ。でも、顔がにやけそうになったので、くるっと後ろを向いて、凪をあやしているふりをした。

「その気になったの？やっと」

　聖君は冷静に聞いてあげている。さすがだ。

「はい。なんだか、このままもやもやしていたくなくって」

「ふうん」

「…で、もしうまくいったら、それはそれでいいんですけど」

「うん」

「もし、ふられて、杏樹ちゃんが俺と一緒にいるのが気まずくなって、俺がバイトに来るのを嫌がるようになったら、俺、辞めるかもしれません」

「バイトを？」

「はい。すみません」

「…あのさ、なんで、上手くいかないほうまで考えて、そんな相談しに来るかな。きっと、上手くいくって思って、うきうきしていたら？」

「そ、そんなわけには…」

　やすくんは、顔を引きつらせた。

「ごめん。そうだよな。本人にとったら、結構不安材料いっぱいで、バクバクもんだよな」

　聖君は、突然下を向きそう言うと、何かを思い出しているようだった。

「聖さんも、桃子さんと付き合う時、不安でしたか？」

「俺？いや。俺は、桃子ちゃんの気持ち、知っていたし…」

「そうでしたね。いいですね。知っていてから、付き合うのって」

「そう？じゃ、前もって知りたい？俺から杏樹に聞いておく？」

「え？聞いてもらえるんですか？」

「…知りたいの？本気で？」

「…う。い、いいです。俺になんの気もないよって、そう聖さんにサクッと言われたら、立ち直れそうもないすから」

「…だから、お前、結構考えが後ろ向きだよね」

「そりゃ、後ろ向きにもなります。俺、全然自信ないし」

「あれ？彼女いたことないっけ？」

「中学の時にあります。でも、そんときは向こうから告白されて…。こっちからはコクったことってないすから」

「なるほどね」

「もし、聖さんが桃子さんの気持ちを知らず、桃子さんを好きになっていたら、ちゃんと自分から告白してましたか？」

「え？俺？」

　聖君は黙って下を向いた。それから、腕を組んで、しばらく「う～～ん」とうなってしまった。

「そうだなあ。どうしてるかな。やっぱ、なかなか言い出せないかな…」

　私を聖君はちらっと見た。

「でも、俺、桃子ちゃん、他の奴に取られたくないって思って、さっさとコクっているかも」

　え？ドキン。そうなの？それ、ちょっとしてもらいかったかも。

「聖さんは、自分に自信があるから…」

「俺が？ないよ？」

「でも、モテるじゃないっすか」

「…それと自信とは別だろ？」

「そうっすか？」

「俺、前にちょっと付き合った子に、つまらないって言われてフラれた。だから、なんつうか、トラウマがあるって言うか」

「え？そうなんすか？聖さんでも、ふられたことあるんすか？」

　やすくんは、思い切り驚いている。

「あるよ。俺、女の子と付き合うの、どうしていいかわかんなかったし。そうだなあ。桃子ちゃんには、言葉で告白できなかったとしても、態度で示すか、どんどんアタックしてるかもな」

「アタックって？」

　やすくんは、聖君に顔を近づけた。

「だから、一緒にご飯食べようって誘うとか、メアド聞いてメールするとか、あとは…。どうにか自分の気持ちがわかってもらえるよう、態度で示すかな？」

「なるほど」

「ね？俺、してたよね？」

「え？」

　聖君が私に聞いてきた。

「俺がコクっても、桃子ちゃん、ずっと疑ってたじゃん。だから俺、結構頑張ってたよね？」

「……が、頑張ってた？」

「うん。メールもしてたし、手も繋いだし、キスも…」

と聖君は言いかけて、やすくんが聞いているのに気が付き、

「あ、俺のことはいいから。お前のことだよな？まあ、頑張れよ」

と慌てて話を変えた。

「キスもしちゃったんすか？」

「だから、お前のことだって。あ！言っとくけど、付き合ってからの話だからな？付き合う前にそんなこと、強引にしたわけじゃないからな？」

　聖君は慌てて、そう言い訳をした。

「……はい。ちょっと、頑張ってみます」

　やすくんはそう言うと、ハ～～ってため息をして、

「駄目だ。今からすげえ、緊張」

と頭を掻きながら、下を向いた。

「青春だねえ。いいねえ」

　聖君はそんなやすくんを見て、まるで親父のようなことを言った。自分だってまだ、１９歳なのに。

「俺、聖さん、羨ましいっす」

「へ？」

「桃子さんと仲良くって。ずっと羨ましいなって思ってました」

「桃子ちゃんと仲良くなりたかった…んじゃないね。杏樹と俺らみたいに、仲のいいカップルになりたかったってことだよね？」

　聖君は一瞬顔をこわばらせたけど、すぐに表情は穏やかになった。

「はい。俺も、聖さんみたいに、一人の子を大事に思って、すごく仲のいいカップルになって、デートとかもいっぱいして…。なんて、そういうのあこがれたっていうか。ここでバイトするまでは、そんなに女の子と付き合うこと、興味なかったんすけど」

「じゃ、女の子と付き合いたいがために、杏樹に告白？」

　聖君がやすくんに顔を近づけそう聞いた。

「いえ。そうじゃなくって。杏樹ちゃんを見てて、聖さんと桃子さんみたいに、杏樹ちゃんと付き合えたらいいなって、そう思えたから…。その…。誰でもいいわけじゃないですから」

　やすくんは、慌ててそう言って、黙ってうつむいた。あ、顔、真っ赤だ。

「杏樹のどこがいいの？どこを好きになったの？」

　聖君が静かに聞いた。

「……」

　やすくんは、しばらく恥ずかしがっていた。でも、ぽつりぽつりと話しだした。

「なんか、可愛いところ…。元気で明るくて、一生懸命で。そういうの全部、いいなって」

「へえ」

「それに、杏樹ちゃんって、すごく優しいっすよね」

「うん」

「すごくいい子で…。一緒にいると、すごく幸せな気持ちになるんです」

「……そっか」

　聖君は優しい顔で、やすくんを見ている。私はなんだか、他人事ながら嬉しくて、胸がさっきからドキドキしっぱなしだ。

「そういう気持ちをさ、素直に杏樹に言えばいいんじゃないの？」

「え？」

「伝わると思うよ？」

　聖君がそう言うと、やすくんは真っ赤になりながら、うなづいた。

「さて、そろそろ店戻る？」

　聖君がそう言うと、やすくんは時計を見て、

「あ、そうっすね」

と言って、お店のほうに行った。

「うわ。うわわわ～～～」

　私はずっと黙っていたけど、ようやく口を開いた。

「ん？」

　そんな私を聖君は見た。

「ドキドキした。やすくん、今日、コクっちゃうんだね」

「うん。そうだね」

「うわ～～。杏樹ちゃん、きっと泣いちゃう」

「え？」

「きゃ～～。他人事ながら、私まで泣きそう」

「あはは。何それ？桃子ちゃんはやっぱり、面白いよね？」

　聖君はそう言って、私の鼻をむぎゅってつまんだあと、

「俺は、なんだか、変な気分だよ」

とそう言った。

「え？」

「俺、杏樹が大事で、まだまだ彼氏なんかできてほしくないってどこかで思ってた。だけど、あんないいやつが、杏樹のことを好きになってくれて、なんだかさ、嬉しいんだよね」

「うん」

「それに、杏樹もやすを好きで…。なんつうか、幸せになってほしいって本気で思ってて、２人を見てるとすごく微笑ましくって」

「うん！」

　わかる、その気持ち。

「俺も、親父になったなあって、ちょっとがっくりしてる」

「へ？」

　なんでがっくり？

「親父の心境だよね。これってさ」

「い、いけないの？微笑ましいし、応援したいって思うのは、変なことじゃないよ」

「……だね？」

　聖君はそう言うと、なぜか力なく笑った。

「あのね」　

　そして、テーブルに顔をうつぶせて、ぽつりと話しだした。

「俺、杏樹が未来の凪に思えてきちゃってさ」

「え？」

「凪も、誰かを本気で好きになって、本気で悩んだりするんだろうなって」

「う、うん」

「それに、やすみたいに、本気で凪を大事に思ってくれるやつが、現れるんだろうなって」

「うん」

「そうしたら、反対できないね。うん。絶対にできない」

「うん」

「きっと、俺は応援したり、見守ったり、背中おしてやったりするんだろうな」

「うん。そうだね、きっと」

「そう思ったら、ちょっと悲しくなった」

「なんで？」

「そうやって、凪は他の男のものになっちゃうんだ」

「…私が、父親から離れて、聖君のものになったみたいに？」

「……え？」

「でも、うちの父親は、聖君みたいな息子ができて喜んでるよ？だから、聖君もきっと、凪の旦那さんが息子になったことを、喜んじゃうかもよ？」

「なるほど。そうかもね」

　聖君はそう言うと、しばらく凪のことをじっと見つめ、

「だったら凪、俺が本気で気に入るような奴と結婚してね？」

とそんなことをつぶやいた。

　くす。何十年も先の話なのになあ。

　でも、いつかはそんな日が来るんだね。凪がお嫁に行く日。聖君はどうなるんだろう。

　って待って。

「ねえ、聖君」

「ん？」

「私の結婚式には、うちのお父さん、どうするかな」

「え？」

「泣いたりしないよね？」

「あ…そうか。まだだもんね、結婚式。どうするのかな」

　聖君はそう言ってから、なぜか、また顔をテーブルに伏せた。

「ああ、お父さんはきっとさ、大事な娘を嫁に出すって心境になって、悲しいやら、嬉しいやら、複雑な思いをするんだろうね」

「え？」

「俺、わかる！お父さんの気持ちが手に取るようにわかるよ！」

　そんな気持ち、わかってあげなくたって。と思ったけど、そうか。聖君ったら、すっかり父親の気持ちがわかっちゃうようになってるんだね。

「じゃ、お父さんに私のこと、返してあげる？」

　でも、つい意地悪なことを言いたくなって、そんなことを聞いてしまった。すると聖君は顔を思い切りあげ、

「まさか！まさか、まさか、まさか！」

と何度も繰り返すと、私に抱きついてきた。

「そんなことするわけないじゃん！桃子ちゃんはね、もう、俺の奥さんなんだからね！！！」

「うん」

　ああ、安心した。父親気分の聖君が、ちゃんと私の旦那さんに戻ってくれて。

「あ～～～～～」

　その時、凪が聖君のすぐ横まで寝返りをうちながらやってきて、聖君の足をぺちぺちたたいた。

「凪？何？パパに遊んでほしいの？」

　聖君はそう言うと、さっさと私から離れ、凪のことを抱っこして、

「凪～～～～。お嫁に行くのは、ずうっと先の先の先でいいからね？」

と言いながら、凪に頬ずりをした。

　ああ、また、父親に戻っちゃった。それも、親ばかなパパに…。いいけどさ。

　もう一人、女の子が生まれたらどうするのかな。聖君の両手は娘に取られ、私は手も繋げなかったりして。

　それ、かなり悲しいかも！

　２人目は絶対に、男の子を生もう…。なんて、私はその時、固く決心していた。