＊２３時６０分
２３時６０分。
この字面を見ておかしいと思わない人はいないだろう。
２３時は５９分までしかなく、次の１分で０時になり日付が変わる。
それがこの世の理であり、平等に与えられた時間。
もはや生命と言ってもいい。
しかし時空にはゆがみが生じることがあるという。
それが２３時６０分だ。
これの時空に迷い込んだものは二度と明日を迎えることはできない。
２３時６１分、２３時６２分と、ただ時間が過ぎる。
その次は２３時６３分。
そしてその次は２３時６４分だ。
次はなんと２３時６５分で、それが過ぎると２３時６６分になる。
さらに２３時６７分を迎え、２３時６８分を越え、２３時６９分になる。
ここでついに、そう、その時が来る。
２３時７０分だ。
１０分が経過したことになる。
しかし悲しんでもいられない。時は待ってはくれない。
刻一刻と時間は経過し、ついに２３時７１分となる。
どうすることもできず、２３時７２分を見届け、２３時７３分に抗えず、２３時７４分を見送る。
これは何かの間違いだ。
きっと疲れていたから時計を見間違えてしまったんだ。
そう思っても無駄だ。
１５分が経過し、２３時７５分となっている。
失望している間にも時は刻まれ、２３時７６分が２３時７７分になり、すぐに２３時７８分へ時間は進む。
２３時７９分を確認したあたりでこう思うだろう。
きっと何かの間違いだと。
頬を叩いて目を覚まして、時計を確認するといい。
なんと、ついに２３時８０分になっている。
２０分の経過を目の当たりにして、絶望を感じているかもしれない。
しかしだからといって終わるわけではない。
時は進むのである。
２３時８１分が２３時８２分になり２３時８３分を過ぎると２３時８４分へ順当に進む。
その後は予想通り２３時８５分を示し、２３時８６分に移り、２３時８７分から２３時８８分になる。
ここら辺からドキドキしてくるに違いない。
なんせ２３時８９分だ。
もしかしたら次は０時になるのではないかと。
次で日をまたぐのではないかと。
次の一分が経過した。
ついに２３時９０分になる。
どうしてだ。
どうして自分には明日が来ないのだ。
もう３０分も経過したぞ。
今度は悲しみから怒りに感情が変化する。
しかし時は常に一定だ。
２３時９１分から２３時９２分へ等間隔で進んでいき、同じペースで２３時９３分になる。
仕事のストレスが溜まっていたせいかもしれない。
人間関係で嫌気がしたからかもしれない。
そうやって外部に要因を探して、今起きていることが間違っていると思い込もうとしても無駄だ。
なんと２３時９４分になっている。
今日の夕飯に当たったかもしれない。
悪い病気にかかったのかもしれない。
そうやって自分の内面に要因を探して、勘違いだと思い込もうとしても、それも無駄だ。
２３時９５分になっている。
もう何をしても無駄なのかもしれないと諦めたその時、２３時９６分になっているだろう。
いや、待てよ。
３桁はあり得ないんじゃないか？
分が３桁というのはおかしい。
そう希望を持ったころ、２３時９７分になっている。
３桁にならずにここでやっと０時になるかもしれない。
あるいは２３時００分に戻ることも考えられる。
そう思ったころ、２３時９８分になっている。
２３時００分に戻ったとしても、そこからまた６０分をループするなんてことはないだろう。
そんなＢ級ホラーじゃないんだから。
なんて自分に言い聞かせていると、時刻は２３時９９分を示している。
次の１分が待ち遠しい。
さっきまでは過ぎていく１分が怖かったのにもかかわらず、次の１分には希望が持てる。
苦しんで３９分経過した。
もう開放してくれ。
もう２３時から出してくれ。
時計を確認する。
なんと
ついに
まさかの
２３時１００分だ。
そして２３時１０１分になり、２３時１０２分になり、２３時１０３分になり……２３時∞分。
