７４話　ごめん

　広い部屋の奥に壇が設けられていて、そこに明かりが集中していた。

　照らされているのは、ボロ布だけを着せられた女性や幼い子供達。

　首輪と手枷、足枷をつけられた状態で並ばされている。

　その手前に、椅子に座り、ニヤニヤと笑う人達が。

　いずれも宝石などを身に着けていて、自分はお金をたくさん持っているぞ、とアピールしているかのようだ。

「二万！」

「二万五千！」

「いや、私は五万だ！」

　ここがオークション会場で間違いないだろう。

　歪な熱気に包まれていて、欲望が渦巻いていて……

　吐き気を催すほどにおぞましい、と感じる。

　壇上にいる人は、僕達と同じ人間なのに……

　それなのに、物のように扱い、踏みにじろうとする。

　かつての自分の境遇を思い出して、胸の奥から熱いなにかがこみ上げてくる。

「っ……！！！」

　奴隷らしき女性の人は、声を出すことなく静かに泣いていた。

　子供達は怯えて、涙目になっていた。

　それを見た時、僕の中でなにかがキレた。

「……ソフィア、リコリス」

「はい」

「クリフへの連絡は？」

「もうしておきました」

「確か、準備があるから、突入まで三十分くらいかかるのよね？｝

「そうですね、そう聞いています」

　事前の打ち合わせでは……

　クリフ達の突入に合わせて、僕達も内部から攻撃を開始。

　アイシャや他の人達の安全を確保しつつ、ドクトルやファルツの確保、という流れだった。

　そういう計画になっていたのだけど……

「……ごめん。僕は、三十分も我慢できないかも」

　こんな光景を見せつけられて、じっと耐えることなんてできない。

　一分でも一秒でも早く、あの人達を助けたい。

　自由にしなければならない。

　そんな使命感と……

　こんなものを企画するドクトル達と、参加する客達に対する怒りと……

　色々な『熱』がこみ上げてきて、心を強く突き動かす。

　雪水晶の剣の柄に手をかける。

「僕は、今すぐにあの人達を助けるよ」

「それでいいの？」

　リコリスが厳しい顔をして問いかけてきた。

「計画を乱すようなことをしたら、ドクトルに逃げられちゃうかもしれないわよ？　そうしたら、また同じことが別の場所で起きるかもしれない。それなのに、いいの？」

「……リコリスの言うことは正しいよ」

　考えて考えて考えて……

　それから、答えを出す。

　僕の答えは、やはり変わらない。

「でも、女性が泣いているんだ。子供が泣いているんだ。それを見過ごすことはできない。大義のためだから、もう少し苦しい思いをしてほしい、我慢してほしいなんて、そんなこと言えるわけがないよ」

「……ふふんっ」

　その答えを待っていたと言うかのように、リコリスがニヤリと笑う。

「良い返事ね。そういうの、あたしは嫌いじゃないわ」

「それじゃあ……」

「あたしはフェイトに賛成。協力してあげる。人間のことは、まあ、どうでもいいんだけど……この光景は、さすがのあたしもムカつくわ」

「ソフィアは……」

「私の答えなんて、最初から決まっていますよ」

　ソフィアも剣の柄に手を伸ばした。

「私は、フェイトが望むことに力を貸して、全部を叶えます。それが、私がやりたいことですから。使命と言ってもいいですね。それに……」

　ソフィアの目尻が吊り上がり、殺気をまとう。

「このような非人道的な行為、断じて見逃すことはできません。即座に叩き潰さないといけません。全員、叩き切りたいです」

「お、落ち着きなさいよ？　許せないのはあたしも同じだけど、皆殺しはさすがに……」

　ソフィアが放つ殺気に、リコリスがちょっと引いていた。

「冗談です。証言なども必要でしょうから、殺しはしません」

「ほ……」

「半年、入院コースですね」

「それはそれで、どうなのかしら……？」

　バイオレンスな幼馴染だった。

　まあ、気持ちはわかるというか、同じなのでなにも言わない。

　止めることもしない。

　むしろ、やっちゃえ、という気持ちだ。

「リコリスは僕と一緒に。あの人達を助けた後、保護することはできる？」

「んー……たぶん、平気よ。あたしは、なんでもできる万能ミラクルアイドルリコリスちゃんだもの。結界を張ることもできるわ。ただ、フェイトやソフィアみたいなのが出てきたら、さすがに持ちこたえられないけど」

「そちらは、私に任せてください。警護や用心棒など、全て斬ります」

「……さっきも言ったけど、手加減はしなさいよ？」

「気が向けば」

　ソフィアの機嫌が少しでも良くなることを祈ろう。

「まずは、すぐにこの場を制圧。それから、アイシャの救出。余裕があれば、ドクトルとファルツの確保。それでいいかな？」

「はい」

「いいわ」

「よし、それじゃあ……」

　アイコンタクトを交わす。

　それから、心の中でカウントダウンスタート。

　３……

　２……

　１……

「今っ！」

　合図を口にしつつ、僕は間の通路を一気に駆け抜けて、壇上に乱入した。