４９５話　大所帯の移動は楽しいけど大変

「今日はこの辺りで休みましょう」

　陽が暮れ始めたところで、隣を走るフェンドリックさんの馬車から、そう声をかけられた。

　御者台に座る僕は頷いて、馬車を止める。

　それから中にいるみんなに声をかけて、野営の準備を始めた。

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「はい、みなさん、できましたよ」

「「「おおおぉーっ！！！」」」

　ソフィアが料理を作り、それに目をキラキラと輝かせて喜ぶのは、フェンドリック商会の人達だ。

　料理ができる人がいないらしく、一番上手なソフィアが担当をすることが多い。

「嬢ちゃん、あんたの料理は最高だ！」

「こんなうまい料理、食べたことないわ！」

「後でコツを教えてちょうだい！」

　ソフィアは料理が上手。

　商会の人達の胃袋を掴んだらしく、一気にみんなの人気者に。

　褒められて悪い気はしないらしく笑顔だ。

「フェイトは美味しいですか？」

「うん、すごく」

「アイシャちゃんは？」

「おかーさんのりょうり、好き！」

「リコリスとレナは？」

「ふふん。この天才美少女グルメレポーターのリコリスちゃんを満足させるなんて、なかなかね！」

「うん、美味しいね！　これ、ハマっちゃうかも」

「……」

「どうしたの？　ぽかーんとして」

「あ、いえ……まさか、レナに素直に褒められるとは思っていなかったので」

「心外だなー。ボクだって、褒める時は褒めるよ。料理に罪はないからね。あーん♪」

　レナは笑顔で料理を食べる。

　こういう素直なところは、正直、可愛いと思う。

　……この調子で、二人は良い友達になれないかな？

　なんて、そんなことを期待してしまう。

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　ご飯を食べた後は片付けだ。

　商隊の人がお礼に片付けをすると言ってくれたものの……

　人数が人数なので、さすがに任せるのはどうかと思い、みんなで一緒にやることにした。

　食器を洗い。

　生ゴミは、動物が近寄ってこないように地中に埋めておいた。

　言葉にすると簡単だけど……

　商隊の人達を含めると、数十人。

　それだけの人数の後片付けは大変で、かなり時間がかかってしまった。

「はふぅ……」

「リコリスちゃん、限界ぃ……」

　お手伝いをしてくれたアイシャとリコリスは、疲労からかとても眠そうにしていた。

　ソフィアが馬車の中に連れて行ってくれる。

　僕とレナは外に残り、火の番と、獣や魔物などの警戒だ。

　商隊の人達も一緒なので、わりとのんびりできる。

「へえ、そうなんですか」

「ああ。俺等は、北へ南へ、商売のために大陸中を旅しているのさ」

「なら、色々な美味しいものを知っていそうだよねー」

「おいおい、気になるところはそこなのか？　まあ、知っているけどな」

　話が盛り上がる。

　今日、知り合ったばかりだけど……

　でも、不思議と楽しく、旧来の友達のように話すことができた。

　商人だから、話術が得意なのかな？

「でも、これだけの大人数だと大変じゃないですか？」

「そうだな。すごく大変だ。でも、楽しいからな」

「そうですね、ちょっとわかります」

「ボクらも、こういう旅をしてみたいね」

　一人じゃなくて。

　複数でもなくて。

　大人数の旅は、大変だけど楽しい。

　そんな経験をして、新しい発見をした日だった。