４２８話　頼もしい援軍？

「リコリス！」

「やっほー、フェイト。こっちも大変なことになっているわね」

　リコリスなら、こういう時に絶対に駆けつけてくれると思っていた。

「こっちも、っていうことは……」

「ソフィア達も襲われているわ。狙いは、アイシャとスノウ。それと、マシュマロみたいね」

「ソフィア達は大丈夫！？」

「大丈夫に決まっているでしょ？　ソフィアだけじゃなくて、レナもいるのよ。敵に同情するわ」

　言われてみると、その通りだ。

　ソフィアは剣聖。

　レナは魔剣使い。

　この二人を打ち崩せる者なんて、僕が知る限り、数えるほどしかいない。

「で、あたしは天使のように優しいから、フェイトのことが気になって様子を見に来てあげた、っていうわけ」

「ありがとう。リコリスのおかげで、助かったよ」

「べ、別にあんたのためにしたわけじゃないんだからね！？」

「なにそれ？」

「ツンデレ。萌える？」

　よくわからない。

「ま……こっちも厄介なことになっているみたいね」

　リコリスは、周囲を囲む兵士と、その奥に控えるナナカを睨みつけた。

「とりあえず、あの女、やっぱり真っ黒ってことでオーケー？」

「すごいざっくりしているね……まあ、間違っていないけど」

　ナナカは聖獣を欲している。

　それは間違いない。

　問題は、聖獣を手に入れてどうするか？　ということ。

　それは……

「ナナカは、聖獣を利用しようとしている。この地をさらに繁栄させるために、その力を求めている……違う？」

「正解です」

　あっさりと認められた。

　ここまできたら隠していても仕方ないと開き直っているのか。

　あるいは、どうせ僕達は始末するから、と考えているのか。

　どちらにしても、わりと最悪の答えだ。

　過去、人間は聖獣を利用して……

　その結果、魔獣ジャガーノートが生まれた。

　黎明の同盟も生まれることになって、各地で大きな災厄が起きた。

　そんな歴史を繰り返すわけにはいかない。

「ナナカ、そんなことは諦めてほしい。聖獣を利用するっていうことは、下手をしたら……」

「魔獣を作り出す、ということを言いたいのですか？」

「知っていたの？」

「ええ、もちろん。聖獣について調べたのですから、魔獣について知る機会も得ると思いませんか？」

「理解しているのなら、どうして……」

「リターンを得るにはリスクも覚悟しなければいけません。それは、当たり前のことでは？」

「そういう話じゃなくて……！」

「私は……」

　ナナカは強く。

　とても強い口調で言う。

「私の代で、この街を終わらせるわけにはいかないのです。それが、街を治めるものの務めであり、義務なのです」

「それは、どういう……？」

「剣聖さんに敵わないのなら、その弱点を突くしかありませんね。みなさん、フェイトさまを捕まえてください。そこの妖精さんは、どちらでもいいです」

「くっ……！」

　問答無用みたいだ。

　兵士が再び押し寄せてきた。

「フェイト！」

「うん！」

　やっていることはアウトだけど、でも、ナナカが根っからの悪人とは思えない。

　なにか事情があるのだと思う。

　できるなら説得したい。

　ただ、今はこの状況を乗り切る方が先だ。

「でりゃあああ！」

　近くにあった椅子を掴んで、そのまま窓に放り投げた。

　ガシャン！　と窓が割れる。

　リコリスを肩に乗せた状態で、窓から外に飛び出した。

　ひとまず兵士を振り切る。

　それから、ソフィア達と合流して……

「フェイト！」

「え？　……うわっ」

　リコリスが指差す方を見ると、巨大な火球が目の前に迫っていた。