３０３話 作戦会議
「まずは、感謝を述べさせてもらいたい」
翌日。
僕達はアルベルトに呼ばれて、大きい客間に集まった。
「ソフィア・アスカルト殿。フェイト・スティアート殿。リコリス殿。アイシャ殿。スノウ殿。私の無茶な要請に応えていただき、深く感謝したい。ありがとう」
アルベルトは一人一人の顔をしっかりと見て、最後に頭を下げた。
貴族は民の上に立つ者だ。
そうそう簡単に頭を下げてはいけないし……
プライドが高く、そんなことができない者も多い。
でも、アルベルトは違う。
彼は真摯に僕達に向き合ってくれている。
……なんか、彼に嫉妬していた自分がひどく小さな存在に思えてきた。
「現在、この街は父の……いや、グルド・ヒルディスの圧政で悲鳴をあげている。民は苦しみ、財は溶けて、人々は他の街へ逃げている。このような状況を放置したら、どれだけの涙が流れることか……それを止めるため、あえて、私は罪を犯そうと思う」
革命とか、救世とか。
そんな良い言葉を使わないで、あえて悪い言葉を使う。
そこにアルベルトの性格が現れているような気がした。
それに比べたら僕は……
って、ダメだダメだ！
色々と思うところはあるけど、でも今は、目の前のことに集中しないと。
協力するって決めたんだから、迷惑をかけないようにがんばろう。
やるべきことはやる。
「それ、具体的にどうするのです？」
ソフィアがそんな質問を投げかけた。
アルベルトは、前々から今回の計画を考えていたみたいだ。
でも、詳細を知らされていない僕達は、自分の役割を知らない。
「グルドが悪事に手を染めていることは間違いない。その証拠を掴むことができれば、領主の座を蹴落とすことも可能だろうが……それはしない」
「時間がかかるから、ですね？」
「ああ、その通りだ」
まっとうな手段を取れば、必ず領主を追い落とすことはできる。
それだけの悪事を積み重ねている、と聞く。
ただ、それでは遅い。
どうしても時間がかかってしまうから、その間に、どれだけの人が苦しむか……
それを許せないからこそ、アルベルトは簒奪という最終手段に出ることにした。
「取るべき方法は一つ。そして、とても単純なもの……クーデターだよ」
「……」
とても物騒な話に、自然とこちらの気持ちが引き締まる。
ちなみに、アイシャとスノウには聞かせられない話なので、最初の挨拶を終えた後、二人は部屋の後ろでリコリスと遊んでもらっている。
「物理的にグルドを拘束して、私が領主の座につく。その後、不正の証拠を見つけることで、国に正当性を主張する」
「それ……けっこう、危うい作戦では？」
物理的に領主を排除するなら、なんとかなると思う。
ソフィアがいるから、こちらの戦力は十分だ。
もちろん、僕も全力で戦う。
ただ……
その後の正当性を主張する、というのはうまくいくのかな？
下手をしたら、簒奪を正当化するため証拠をでっちあげた、と判断されるかもしれない。
あるいは、不正の証拠を見つける前に国が動いてしまうとか……こちらは、色々な不安要素があって、それを完全に拭い取ることができていない。
「うむ、スティアート殿の言いたいことはよくわかる」
「なら……」
もっと慎重に作戦を考えた方がいいのでは？
そう言うよりも先に、アルベルトが言葉を続ける。
「私が領主の座につけなかったら、その時はその時だ」
「え？」
「一番の目的は、グルドを領主の座から排除することだ。そうすれば、レノグレイドの状況は大きく改善される。もちろん、私が領主となって正しい方向へ導いていきたいが……それが叶わなくても、グルドを排斥できれば、まずはそれでいい。結果、私が反逆者として処罰されようが構わない」
「……」
僕は、アルベルトのことを小さく考えていたのかもしれない。
街のために自分が犠牲になって構わない。
そうすることが務め。
まさか、ここまで強い決意と覚悟を持っていたなんて……
いつの間にか、アルベルトに対する嫉妬は消えていた。
代わりに、憧れに近い感情が生まれる。
彼のように……
強い決意と覚悟を持つ、そんな人になりたい。
そうやって強く大きく成長したい。
そう思うようになっていた。
「わかりました」
「フェイト？」
「僕は、ソフィアみたいな力はないけど……でも、全力であなたのサポートをしたいと思います」
「ありがとう。スティアート殿を頼もしく思うよ」
「こちらこそ、よろしくお願いします。アルベルトさん」
アルベルトさんが手を差し出して……
僕は笑みを浮かべつつ、その手を握る。
「……」
「……」
言葉は必要ない。
そんな感じで、しっかりと握手をした。
「む？ なにやら私の知らないところで二人の仲が……なんだか、ジェラシーですね」
一人、ソフィアが妙な方向で拗ねてしまうのだった。
