２８話　追撃戦

「はっ……！　はっ……！　はっ……！」

　人気のない裏路地を、シグルドとレクターが走っていた。

　息が切れていて、体力もどんどん奪われている。

「シグルド、止まってください」

「どうした？」

「この先に、なにかの気配が……どうやら、魔法のトラップみたいですね。範囲内に侵入すると、大きな音を立てるというものです」

「解除できるか？」

「少し時間をください」

　レクターはトラップの解除を試みる。

　それを待つ間、シグルドは舌打ちをして、苛立たしそうに頭をかいた。

「ちくしょう……なんで、こんなことになるんだ！」

　今回の事件を計画するにあたり、裏の情報屋を使っていたのだけど……

　その情報屋から、ミラが失敗して逮捕されたと知らされた。

　それだけではない。

　シグルド達が共謀していることがバレて、冒険者資格は剥奪。

　三件の殺人事件と領主の暗殺未遂で指名手配されることに。

「くそっ、完璧な計画だったはずだ。現に、誰も気づかなかった。俺達を捕まえることはできなかった。後は、あの無能に罪を被せるだけだったっていうのに……くそくそくそっ、ちくしょう！！！」

「……その無能が、ミラの逮捕に貢献したらしいですよ」

　トラップの解除を終えたレクターは、苦い顔で言う。

「なんだと、それは本当か？」

「本当かどうか、わかりませんが……最後に、あの情報屋がそのようなことを言っていました」

「バカな！？　あの無能が、いったいどうやって、俺達の犯行を見破ったっていうんだ！　俺達の計画は完璧だ。あの剣聖ならともかく、無能ごときに、俺達を捕まえられるわけがねえ！！！」

「それは、私も同意見なのですが……しかし、情報屋は……」

「くそっ……あのガキ！　俺達が使ってやっていた恩も忘れて、こんなことをするのかよ！　ふざけやがって！！！」

　フェイトは、シグルド達に感謝したことはない。

　逆に、無理矢理奴隷にされたことを恨んでいる。

　そのことは、ハッキリと伝えていたはずなのだけど……

　シグルド達は、自分達に都合の良いことしか考えることができない。

　そんな思考回路しか持っていない。

　故に、破滅を迎える。

　今まで好き勝手してきたツケが回ってきたのだ

　その引き金となったのがフェイトというのは、なんとも皮肉な話ではある。

「この俺が、こんな惨めな思いをするなんて……！」

「今は辛抱の時です。遠くに逃げて、再起を図りましょう。いずれミラを助け出して、あの無能に礼を返して、逆襲してやりましょう」

「……ああ、そうだな。いつか、後悔させてやる。覚えていろよ、フェイト・スティアート……この借りは、絶対に返すからな」

「悪いけど、そういうわけにはいかないよ」

「「っ！！！？」」

――――――――――

　ソフィアと一緒に街を探すこと、しばらく……

　裏路地で、シグルドとレクターを発見した。

　剣を抜いて構える。

「ソフィア、冒険者と憲兵隊に連絡を」

「はい、わかりました」

　ソフィアが笛を鳴らす。

　ピィイイイと甲高い音が響き渡る。

　五分もすれば応援が駆けつけてくるだろう。

「さて……おとなしく投降してくれませんか？」

　ソフィアも剣を抜いた。

　たったそれだけで、空気がビリビリと震える。

　剣聖の境地に至る者が闘気をまとった結果だ。

　並の者ならば、これだけで失神しているだろう。

「ふざけんじゃねえっ、誰がてめえらなんかに投降するかよ！」

「剣聖とはいえ、無能が足を引っ張っているため、大したことはできないはず。シグルド、コンビネーションでいきますよ」

「ああ、いいぜ」

　シグルドとレクターも戦闘態勢に入る。

　そして、戦闘が始まる……まさにその瞬間。

「レクター、後は頼んだぜ！」

「ぐっ！？　し、シグルド、なにを……！？」

　シグルドがレクターを蹴り飛ばした。

　まったくの予想外だったらしく、レクターはまともに吹き飛ばされて、こちらに飛んでくる。

　シグルドの行動は、こちらも予想外だ。

　彼を避けることができず、僕とソフィアは、折り重なるようにして倒れてしまう。

「お前の献身は忘れないぜ！」

「シグルド、まさか、仲間である私を……そんな、どうして！！！？」

　レクターは悲痛な叫び声をあげるものの、無視して、そのまま走り去る。

「……」

　見捨てられた。

　それだけではなくて、捨て石にされた。

　相当にショックだったらしく、うなだれている。

「邪魔なので、どいてくれませんか？」

「うぐっ」

　ソフィアは容赦なくレクターを蹴り飛ばして、どかす。

「ソフィア、容赦ないね……」

「邪魔をする方が悪いのですよ」

　ソフィアも鬱憤が溜まっていたのだろう。

　なかなかに怖い笑顔をしていた。

「援軍が到着するまで、ソフィアはレクターを頼める？　茫然自失、っていう感じだけど……さすがに、見張りは残しておかないと」

「フェイトは、シグルドを追うのですか？」

「うん」

「……」

「どうしたの？」

「うまく言葉にできないのですが、なにかイヤな予感がするのです」

　ソフィアは深刻そうな顔で言う。

　ただ、具体的な言葉は見つからないらしく、もどかしそうだ。

　そんな彼女の言葉を無視するなんて、ありえない。

「最大限に警戒するよ」

「できることなら、私が向かいたいのですが……」

「……ごめんね。今回だけは、僕にやらせて。完全に僕の都合でしかないんだけど……シグルドと決着をつけるのは、僕じゃないとダメなんだ。模擬戦とかじゃなくて、しっかりとした戦いで過去に決着をつけたいんだ」

「わかりました。もう引き止めることはしません。ただ……」

　ぎゅうっと、ソフィアが抱きついてきた。

　ちょっと痛い。

　でも、彼女は僕のことを心配してくれているわけで……

　とてもじゃないけれど、離れて、なんて言うことはできない。

「がんばってくださいね」

「うん」

「……よし」

　どこか納得した様子で、ソフィアが離れた。

「この男を援軍の方に引き渡したら、私もすぐに追いかけます。なので……」

「無理は禁物、だね」

「先に言われてしまいました」

「ソフィアのことだから、なんとなくわかるんだ」

「ずるいです」

「じゃあ、行ってくるね」

「はい……気をつけて」

　過去に決着をつけることは大事だけど、ソフィアを泣かせないことは、もっと大事だ。

　絶対にそんなことにならないように、細心の注意を払わないと。

　そう決意して、僕はシグルドの追撃に移行した。