２７話　事件の現場にて

　僕はとある作戦を思いついて、それを実行に移した。

　ただ、その作戦は、どうしても時間がかかる。

　その間に第四の事件が起きてしまわないか？

　それは賭けになるのだけど……

　僕は賭けに勝った。

　第四の事件が起きることなく三日が過ぎて、犯人を特定するための準備は完了。

　最後の仕上げをするために、僕とソフィアは領主の屋敷を訪ねた。

　突然の来訪なので、普通は会ってくれないのだけど……

　ソフィアの剣聖の称号が役に立ち、面会に応じてくれることに。

　彼女を利用しているようで心苦しいのだけど、

「大丈夫ですよ。私は、フェイトの力になりたいのですから。剣聖の称号が必要なら、どんどん利用してください」

　なんてことを言ってくれた。

　ホント、僕にはもったいないくらい、素敵な幼馴染だ。

「こちらへどうぞ」

　客間で待たされた後、さらに、メイドさんに案内される。

　そして、領主の執務室へ移動した。

「やあ、ようこそ。私が、この街の領主を務めている、ライト・ロスレイズだ」

「はじめまして。剣聖、ソフィア・アスカルトです」

「彼女の友人の、フェイト・スティアートです」

　ソフィアがスカートを両手でつまみ、優雅にお辞儀をする。

「この度は、突然の訪問に応じていただき、感謝いたします」

「なに。他ならぬ剣聖殿の頼みだからね。多少の無理はしても、話は聞くさ」

「ありがとうございます」

　僕も頭を下げた。

　話のわかる人でよかった。

「それで、今日はどうしたのかな？」

「それは……」

　ソフィアがこちらを見た。

　この後はどうするの？　と、目で問いかけてくる。

　ここは僕に任せてほしいと目で合図をして、前に出る。

「ここ最近、街を騒がせている連続殺人事件について、話したいことがあります」

「なんだと？」

「犯人の正体がわかりました」

「それは本当か！？　いったい、誰なのだ？」

「それは、これから明らかにします」

「どういう意味かね？」

「犯人は……ここにいます」

「「っ！？」」

　領主が驚いて、続けて、ソフィアも驚いた。

　詳しいことは話していないから、まあ、当たり前の反応だよね。

　後で怒られそう。

　怖い。

「ここにいるだと？　私とそなたと剣聖殿しかいないが……」

「つまり、こういうことです」

　僕は抜剣して、領主に向けて突撃する。

「フェイト！？」

　ソフィアが慌てるものの、今は説明している時間はない。

　領主との間を一気に駆け抜けて……

　彼を無視するような形で、その隣を抜ける。

　そこで剣を水平にして、横に薙ぎ払う。

「がっ！？」

　なにもないところに剣の腹が当たり、なにもないところから悲鳴が聞こえてきた。

　ややあって、やはりなにもないところから、ドサリと、なにかが倒れるような音。

「え？」

「な、なにが……」

　呆然とする二人。

　そんな二人に説明するかのように、僕は、音がした辺りに手を伸ばす。

　たぶん、この辺りだと思うのだけど……

　あった。

「見つけた」

　なにもないはずなのだけど、指差に伝わる感触。

　それを掴み、引き剥がす。

「えっ……なにもないところから人が……？」

「ど、どういうことだ？」

「コイツが犯人なんだ」

　コイツというのは……ミラだ。

「な、なんで……あたしのことが？」

「隠れているつもりでも、けっこうわかりやすかったからね」

「このあたしが、こんな無能に……」

「その無能に、こんな風にされているんだよ」

「うぅ……く、悔しい」

　そこで限界に達して、ミラは気絶した。

「ねえ、フェイト。どういうことなのか教えてくれませんか？　さっぱり事情がわかりません」

「うん、そうだね。まずは、そうだな……この魔道具について。見えないかもしれないけど、僕は今、右手に魔道具を掴んでいる。形状からして、ローブかな？　かぶると周囲の景色と一体化して透明になる、っていう代物なんだ。弱点は、昼しか使えないということ。えっと、解除方法は……あ、できたできた」

　いじり回すと、ローブを実体化させることに成功した。

「そのようなものが……」

「これを着たミラが……あるいは、シグルドかレクターが犯行を繰り返していた、っていうこと。ミラがここにいるのが、その証拠だね」

「フェイトは、その魔道具の存在を知っていたのですか？」

「うん。以前は、荷物の管理も任されていたからね。シグルド達がコレを持っていたことは知っていたよ。だから、犯人の当たりをつけることができたんだ。もしかしてシグルド達が、って」

「なるほど……ですが、よく見つけることができましたね？　視覚をごまかすだけではなくて、気配も完全に遮断していたように思えましたが……」

「領主さまを狙おうとした時、殺意が漏れたからね」

「殺意が漏れたとはいえ、それは一瞬だったはずですが……それを見逃さないとは、さすがですね」

　たぶん、ソフィアも気がついていたと思うけど……

　事前情報を持っている分、僕が先に動くことができた、ということだろう。

　同じ情報を持っていたのなら、ソフィアの方が先に動いていたと思う。

「でも、どうして領主さまが狙われるとわかっていたのですか？　あと、タイミングが……」

「この三日間で、色々な情報をバラまいたんだ。領主さまの身辺警護が薄いとか、そんな感じの。より大きな犯行をさせるように、情報操作をして、そうするように仕向けたんだ。その情報に、ミラはまんまと釣られたわけ」

「私を餌にしたというわけか」

「あ、あはは……すみません」

「まあ、犯人を捕まえることができたのだから、よしとしよう。しかし、なぜ、今このタイミングで襲ってくるとわかったのだ？」

「それは、僕に罪を被せるためかな」

　いまいち動機が不明なのだけど……

　シグルド達は、僕のことを疎ましく思い、社会的に抹殺しようとした。

　そのために今回の事件を引き起こした。

　連続殺人事件を引き起こして……

　適当なタイミングで、凶器を僕の部屋にこっそりと置く。

　後は、憲兵を連れてくれば現行犯逮捕、というわけだ。

　長い間一緒にいたから、彼女のとりそうな行動はよくわかる。

　……ということを説明した。

「なるほど……元々は、キミが狙われていたということか」

「僕が動けば、彼らも動くと思ったんです。直接、領主さまを尋ねれば、その時を狙って動くかな？　という予想もしていました。領主さまを殺して、誰かに目撃させて、自分は逃げる……たぶん、ミラは、そんな計画を立てていたんじゃないかな？」

「つまり、自分のことも囮にした？」

「もう……フェイトってば、そのような危険なことを考えていたなんて。一歩間違えれば、本当に殺人犯として逮捕されていたのかもしれないのですよ？　わかっているのですか？　フェイトは無茶をしすぎです！」

「えっと……ごめんなさい」

　ソフィアが本気で怒り、本気で心配してくれているのがわかるため、素直に頭を下げた。

「今回の事件、ミラの単独行動じゃないと思う。シグルド達も関わっていて、今なら証拠も隠滅されていないだろうから、色々と出てくるのではないかと」

「うむ、そなたの言うとおりにしよう。すぐに憲兵隊に連絡を取る」

　こうして、シグルド達のＡランクパーティー『フレアバード』は壊滅して、犯罪者の烙印を押されることになるのだった。