１９９話　諦めてたまるものか

「再生能力だ！」

「しかも、なんてデタラメな速度……自然治癒というレベルではありませんね」

　ソフィアが険しい表情に。

　その理由はよくわかる。

　世界には色々な魔物がいて、中には自然治癒という特殊能力を持つ個体がいる。

　その名前の通り、自然に傷が治ってしまうという能力だ。

　ただ、どれだけ強力な力を持つ魔物でも、足を斬られれば、その治癒に数日はかかると言われている。

　今、スノウが見せたように、十秒足らずで治ってしまうなんてありえない。

「規格外すぎますねっ！」

　ソフィアは剣を振り、スノウの突撃を防いだ。

　その間に、僕はもう一度、スノウの足を斬りつける。

　今度は刃が通る。

　しかし、その後の結果は変わらず。

　ソフィアの時と同じく、スノウの傷はすぐに治癒されてしまう。

「これじゃあ、どうやって無力化すれば……」

「時間があれば、罠を作成するのですが、それは難しいですね」

「罠を作れたとしても、うまくかかるかどうか、ものすごい微妙なところだよね」

「まったくです」

　スノウの攻撃をなんとか防ぎつつ、攻略法を探す。

　僕一人だけだったら、一分と保たなかっただろうけど……

　でも、今はソフィアが一緒だ。

　彼女と一緒なら、何分でも耐えられることができそうだ。

　とはいえ、街の被害やその後のことを考えると、早々に決着をつけたい。

「それに、泥棒猫がやらかす前に、なんとかしたいところです」

「レナがなにか企んでいるの？」

「スノウをこのようにしたのは、泥棒猫の仕業です。このままスノウを放置しておくとは思えません。なにかしら、どこかのタイミングでちょっかいをかけてくるはずです」

「……レナ……」

　悪い子には見えなかった。

　常識とか足りないところはあるけど、でも、笑顔の綺麗な女の子だった。

　それなのに、どうしてこんなことを……？

　黎明の同盟って、いったいなんなんだろう？

　思うところは色々とあるのだけど……

　でも、今は考えるのはやめておこう。

　今、最優先に考えるべきことはスノウだ。

「魔法で眠らせるとか？」

　スノウの前足を避けて、カウンターを繰り出しつつ、相談を続ける。

「スノウはそこらの魔物とは違います。魔法に対する高い抵抗力を持っているでしょう。並の使い手では……ふっ！」

　ソフィアも器用にカウンターを放ちつつ、話を続けていた。

　ただ、彼女の場合は、一度に数回の斬撃を繰り出している。

　スノウの治癒能力のこともあって、あまり遠慮はしていないみたいだ。

「リコリスならどうかな？」

「可能かもしれませんが……今、アイシャちゃんの傍を離れてしまうのは、ちょっと困りますね」

「そっか……うーん、そうなると……うわっ」

　スノウがくるっと回転したかと思うと、尻尾を鞭のように薙ぎ払ってきた。

　予想外の攻撃に、少し反応が遅れてしまう。

　危ういところで回避に成功するものの……

「なんか……攻撃速度が上がってきていない？」

「私達の動きに慣れてきたのか、あるいは、自分の体の動かし方を理解してきたのか……」

　スノウがこの状態になって、まだ時間が浅い。

　生まれたばかりの雛のようなもの。

　だから、今までは思うように体を動かせていなかったのだろう。

　でも、時間が経つことで慣れてきて……

　１００パーセントの力を発揮しつつある。

　恐ろしい話だった。

　今までが全力じゃなくて、まだまだ余力があったなんて。

　これで全力全開になれば、どうなるか？

　どれだけの被害が生まれるか？

「くっ……」

　本当なら、スノウを討伐しなくてはいけないのかもしれない。

　元に戻す方法はなくて、無駄なことをしているのかもしれない。

　それでも。

　諦めるなんてことはしたくない。

　全力であがいて、あがいて、あがいて……

　ギリギリまで追いつめられたとしても、それでも諦めることなく、みっともなくてもあがき続けたいと思う。

　僕はもう、理不尽なんかに負けたくない！

「スノウッ！！！」

　だから、呼びかけた。

　強く、ありったけの声で。

　みんなで一緒に考えた名前を呼ぶ。

「スノウ！　僕だよ、フェイトだ！！！」

「グルルルゥ……！」

「こんなことをしたらダメだよ！　思い出して、キミはとても優しい子で、アイシャの友達だったじゃないか！　僕達の家族じゃないか！！！」

「グゥ……！」

「だから、戻っておいで……スノウッ！！！」

「ウゥ……」

　それは奇跡なのか。

　あるいは、必然なのか。

　僕の声が届いた様子で、スノウは動きを止めた。