１７４話　恩犬

「僕のせいだ……もっと、ちゃんとしっかり見ておけば……」

「いいえ、私のせいです……少しくらいならと、アイシャちゃんを視界から外してしまうなんて……」

　アイシャが迷子になったことで、僕達は顔を青くして慌てていた。

　もしもアイシャになにかあったら？

　誘拐でもされていたら？

　どうしよう？　どうしよう？　どうしよう？

「落ち着きなさい！」

「「っ！？」」

　慌てる僕達をリコリスが一喝した。

「あんた達がそんなんでどうするのよ？　もっとしっかりとしなさい、シャキっとしなさい！」

「……そ、そうだよね」

「……恥ずかしいです」

　リコリスのおかげで冷静になることができた。

　感謝だ。

「フェイト、憲兵隊のところへ顔を出してくれませんか？　もしかしたら、アイシャが保護されているかもしれません」

「うん、了解」

「リコリスは空から探してくれませんか？　見つけられるかどうか、難しいところですが……それでも、やれるべきことはやっておきたいのです」

「ふふん、この飛行マジカルフェアリーリコリスちゃんに任せなさい！」

　『飛行』ってつける意味、あったのかな……？

「ソフィアはどうするの？」

「地道な方法ですが、私は足を使い、アイシャちゃんを探します。私なら、一時間もあれば街全体を駆けることができると思うので」

「なるほど」

　デタラメな身体能力を持つソフィアだからこそできる探索方法だ。

　ただ、超高速で街中を駆けていたら、人々を驚かせてしまうかも……

　いや。

　でも、アイシャのため。

　悪いことをするわけじゃないから、我慢してもらおう。

「では、一時間後にまた合流して……」

「……さん……さん！」

「「えっ」」

　アイシャの声が聞こえたような気がした。

　慌てて周囲を見ると、

「……おとーさん、おかーさん！」

「アイシャ！」

「アイシャちゃん！」

　不安そうな顔をして、涙をポロポロと流していて……

　しかし、どこも怪我はなく無事な様子で、アイシャがこちらに駆けてくるのが見えた。

　僕とソフィアもほぼ同時に走り、アイシャを胸に抱く。

「よかった！　無事だったんだね、アイシャ」

「ああもう、どれだけ心配したか……！」

「あううう、おとーさん！　おかーさん！　リコリスぅ！　うえええっ」

　よほど心細かったのだろう。

　僕達が抱きしめると、アイシャは大泣きしてしまう。

　でも、それは元気な証拠。

　よしよしと頭を撫でて、無事でいてくれたことを喜ぶ。

「うんうん、自力で帰ってくるなんてやるじゃない。あたし、見直しちゃったわ」

　ぱくり。

「ぱくり？」

「「えっ」」

　アイシャを落ち着かせて……

　妙な音に反応して振り返ると、子犬に噛まれ、すっぽりとその口に収まったリコリスの姿が！

　一拍遅れて自分が置かれている状況を理解したらしく、リコリスの顔がサァーっと青くなる。

「ぎゃあああああ！？　た、食べられるうううううっ！！！？」

「リコリス！？」

「このっ、リコリスを離しなさい！」

　どこに携帯していたのか、ソフィアが剣を取り出すのだけど、

「ま、まって！」

　慌てた様子でアイシャが止めに入る。

「わたし、この子に助けてもらったの……」

「え？　それは、どういうこと？」

「あのね」

　話によると、この子犬がここまでアイシャを連れてきてくれたらしい。

　恩人ならぬ恩犬だ。

「そっか……ありがとう」

「オンッ！」

「ぎゃー！？　あたしを咥えたまま吠えないでー！？」

「えっと……その子は僕達の大事な仲間なんだ。食べ物じゃないから、離してくれないかな？」

「オフ」

　言われるまま、子犬は素直にリコリスを離した。

　賢い子だ。

「うえー……べとべとよぉ」

「よし、よし」

　すっかり落ち着きを取り戻したアイシャは、凹むリコリスを慰めていた。

「この子、犬ではありませんよね？」

「うん。銀色の毛や宝石みたいな瞳を持つ犬なんて、知らないよ」

「狼でもありませんし……しかし、魔物というには、あまりにも邪気がなさすぎる……なんでしょう？」

「なんだろうね？」

「クゥーン」

　僕達の訝しげな視線を受けて、自分に害はないよ？　というような感じで、子犬が小さく鳴いた。

　すごくかわいい。

　ソフィアなんて、どういう存在なのか考えるのをやめて、子犬の頭を撫でていた。

「うーん」

　ものすごく気になるんだけど……

　でも、悪い子ではなさそう。

　それがわかっているのなら、いいのかな？