１３２話　渡さない

　リコリスにナビゲートしてもらい、屋敷へ潜入した。

　本気を出したリコリスはすごくて、今のところ誰にも見つかっていない。

　屋敷の奥へ奥へ進んでいく。

　そして……途中で、ふと気がついた。

「ねえ、リコリス」

「なによ？」

　先を行くリコリスが羽を止める。

「道は合っているんだよね？」

「ええ。この天才美少女ナビゲーターハイパーリコリスちゃんによれば、こっちの方からソフィアの気配がするわ」

「うーん」

「なによ？」

「なんか、誘われている気がするんだよね」

　けっこう奥まで来たのだけど、未だに誰とも出会っていない。

　警備の兵も見かけていない。

　少し都合が良すぎるような気がした。

　そんな懸念を口にすると、

「フェイトは心配性ねー。なにもないんだから、それでいいじゃない」

「そうかな？」

「そうよ。きっと、女神さまがあたし達の味方をしてくれているの。だって、このあたしがいるんだから！」

　たまに思うんだけど、リコリスのこの自信はどこから来ているのだろう？

　とても不思議だ。

「ふむ、なかなかに鋭いようですね」

「っ！？　誰だ！」

　不意に男の声が響いた。

　いつからそこにいたのか？

　振り返ると、細身の男の姿が。

　エドワードさんとエミリアさんから聞いた特徴と一致する。

「あなたがアイザック・ニードル？」

「おや、俺のことを知っているとは。単なる賊ではないようですね。もしかして、我が愛しの妻ソフィアの関係者かな？」

「……」

　僕は無言で剣を抜いた。

　あなたにソフィアは渡さない。

　そんな意思表示のつもりだった。

「やれやれ、いきなり剣を抜くとは。これだから庶民は困る。礼というものを知らないのですか？」

「あなたには、礼をもって接する必要はないと思うので」

「言ってくれますね」

　アイザックは舌打ちをする。

「まあ、俺は寛容な男です。庶民ごときの失礼な言葉、見逃してやりましょう」

「それはどうも」

「ほら」

　アイザックは革袋を僕の手前に放る。

　警戒しつつ革袋の中身を確かめると、金貨がギッシリと詰まっていた。

「これは？」

「それで手を引きなさい」

「……」

「今なら不法侵入もなかったことにしてあげましょう。その金も、我が妻を連れてきてくれた礼として、くれてやりましょう」

「……」

「どうですか？　悪い話ではない……というか、良いことしかないでしょう？　あなたのような者には、一生働いても手に入れることのできない大金ですよ」

　うーん。

　この人は、いったいなにを言っているんだろう？

　自分に酔っているというか、人の話を聞かないというか……

　僕がここまで来ている時点で、絶対にソフィアのことを諦めるわけがないと、そう理解してもおかしくはないのだけど。

「あんたバカ？」

　僕の気持ちを代弁するかのように、リコリスが辛辣かつ、シンプルな暴言を吐く。

「お金でソフィアのことを諦めろとか、典型的な悪役のやることね。こんなところにいないで、舞台にでも上がった方がいいんじゃない？　あんたみたいな悪役、今時、けっこう貴重よ？　っていうか、あんた顔は良いけどモテないでしょ？　金で女の子をどうこうするなんてヤツ、腐りきってるからねー。だから、無理矢理なんでしょ？　あ、かわいそ。モテなさすぎてこんなことするなんて、本気で同情するわ……よしよし」

「……」

　プツン、とアイザックの理性が切れる音がした……ような気がした。

　リコリスもそれを察したらしく、慌てて僕の頭の後ろに隠れる。

「さあ、フェイト！　やっちゃいなさい！　悪の親玉を倒して、さらわれたお姫さまを取り返す時間よ！」

「いや、まあ、がんばるけど……リコリスのそれ、クセなの？」

　煽るだけ煽っておいて、最後は僕にバトンタッチ。

　アイシャの教育に悪そうだから、やめてほしいんだけど……

　うーん。

　でもリコリスのことだから、やめられないんだろうなあ。

　意識的に煽ってるわけじゃなくて、たぶん、本能でやっているんだと思う。

「残念ですよ」

　アイザックが一歩、前に出た。

　僕はしっかりと剣を握り、構える。

「俺としては、穏やかに解決したかったんですけどね」

「ソフィアをさらっておいて、よくそんなことが言えるね」

「彼女は、俺の妻となる女性です。ならば、なにをしても問題ないと思いませんか？」

「思わないよ。女の子には、もっと優しくしないとダメなんだ。そんな基本もできないあなたが、ソフィアと結婚するなんてありえない」

「貴様……」

「まだまだ未熟な僕だけど……でも、これだけは言えるよ」

　アイザックの目をしっかりと見て、力強く言う。

「ソフィアに、あなたなんかはふさわしくない。絶対に渡さない！」

「……」

　プツンと、再びアイザックがキレる音が聞こえたような気がした。

　リコリスは困ったことをするな、って考えていたけど……

　でも、僕も同じことをしているような気がした。

　自信たっぷりにする相手に、あなたの全部がダメですよ、と告げたようなものだからね。

　でも、仕方ない。

　うん、仕方ない。

　僕も男だ。

　好きな女の子が無理矢理さらわれているのに、黙っているわけにはいかない。

　……怒っていないわけがない！

「本当は、あの女は二の次だったが……それでも、そこまで言われると頭にきますね」

「なんだって？」

　ソフィアが二の次？

　なら、アイザックの本当の狙いは？

「いくよ」

　ここまでくれば実力行使あるのみ。

　ソフィアを取り戻せば、アイザックに非があることが証明されるし……

　証明されなかったとしても、ソフィアを取り返すことができたのなら、それでいい。

　僕は床を蹴り、アイザックに迫る。

　剣を右から左へ薙ぐ。

　一応、刃は横にして、剣の腹で叩くようにするのだけど……

　ギィンッ！

　アイザックも剣を抜いて、僕の一撃を防いだ。

「なっ……！？」

　僕の一撃が防がれたけど、それについて驚いたわけじゃない。

　問題は、彼が抜いた剣だ。

　刀身は夜の闇を凝縮したかのような漆黒。

　柄に赤い宝石がハメこまれている。

「魔剣……？」