１１０話　とあるトラブル

　リーフランドは緑の多い街だ。

　公園がいくつもあるだけではなくて、街の至るところに木や花が生えていた。

　個人の家にも、花壇などがたくさん飾られていて……

　街全体が緑に包まれていると言っても過言ではない。

　心地良い自然の匂い。

　虫の鳴き声に、花の香り。

　それらを感じていると、とても心が安らぐ。

　街を散歩して三十分くらい……

　僕は、すぐにこの街が好きになった。

　とはいえ……

「のんびり散歩なんてしていていいのかな？」

　ソフィアは、絶賛、エドワードさんと喧嘩中だ。

　夜まで終わらないだろうとエミリヤさんに言われ、散歩を勧められたのだ。

　ソフィアはおしとやかに見えるのだけど、本気で怒ると手がつけられない。

　僕でも、彼女を止めることはできない。

　そのことをよく知っているため、屋敷に残っても仕方ないと、アイシャとリコリスを連れて散歩に出たのだけど……

　でも、気になる。

　ソフィア、無茶をしていないかな？

「こら！」

「いた」

　僕の頭の上に乗るリコリスが、ぱかん、と頭を叩いてきた。

「なにするのさ？」

「子供の前でそんな顔するんじゃないわよ。親なんでしょ？　なら、どんな時もどっしりと構えていないと、アイシャが不安になるわ」

「あ……」

　まさにその通りだ。

　僕の不安が伝わってしまったらしく、アイシャは落ち着かない様子で、こちらを何度も何度も見上げていた。

「アイシャ」

　僕は優しく笑い、彼女の頭を撫でる。

　気持ちよかったらしく、尻尾がぴょこぴょことうれしそうに揺れた。

「ごめんね、心配かけちゃった」

「おかーさん……大丈夫？」

「うん、大丈夫だよ。だって、ソフィアは世界で一番強いからね」

「……うん」

「それよりも、お腹は空かない？」

　そう問いかけた時、きゅるるる、というかわいらしい音が響いた。

　アイシャの顔が赤くなり、お腹を押さえる。

「あう……」

「お菓子だけじゃ、ちょっと足りないよね。まだ、お昼も食べていないし……ソフィアには悪いけど、ごはんにしようか？」

「うん！」

「あたし、肉が食べたいわ！　肉！　脂たっぷりのジューシーな肉がいいわ！」

「リコリスは妖精なのに、ものすごくガツガツとしているんだね」

　苦笑しつつ、適当な店を探す。

　ほどなくして、店頭にたくさんの花を飾る飲食店を発見した。

　店の中から、食欲を誘う香ばしい匂いが漂ってくる。

　昼のピークは過ぎているものの、それでも、それなりの人がいる。

　たぶん、この街の人気店なのだろう。

「ここにしようか？」

「うん」

「肉があたしを呼んでいるわ！」

　二人が賛成してくれたので、店の中へ。

　席に移動すると、店員が子供用のイスを持ってきてくれた。

　さらに、妖精用の小さなコップも用意してくれる。

　サービス満点だ。

　こういう店は、きっと料理もおいしいに違いない。

　期待を膨らませつつ、メニューを見る。

「えっと……僕は、レモンソースのステーキのセットと、オムレツにしようかな。二人は決まった？」

「あたしは、ステーキ特盛よ！」

「えっと、えっと……お魚おいしそう。でも、ハンバーグもおいしそう」

「迷っているなら、アイシャがお魚を頼んで、僕もハンバーグを頼もうか？　それで、はんぶんこにする？」

「うん！」

　決まりだ。

　オーダーをして、料理ができあがるのを待つ。

「んー」

　アイシャがソワソワしていた。

　料理が楽しみらしい。

「きっと、おいしいと思うよ。匂いだけでお腹が空いてきちゃうくらいだからね」

「おとーさんも、お腹が、ぐーってなっちゃう？」

　ぐう、とリコリスのお腹が鳴る。

「……あたしで悪かったわね！」

　恥ずかしそうにするリコリスを見て、僕とアイシャはくすくすと笑った。

「なあ、いいだろ？　この後、一緒に来いよ」

　食事を楽しみにしていた時……

　ふと、ねちっこい声が聞こえてきた。

　振り返ると、大柄な男が、僕と同じかちょっと下くらいの女の子に絡んでいるのが見えた。

　大柄な男は酔っているらしく、頬が赤い。

　馴れ馴れしく女の子の肩に手を回し、酒臭い息を吐きつつ、彼女を誘う。

「絶対に後悔はさせないぜ？　最高に気持ちよくしてやるよ。女に生まれた悦び、ってのを俺が教えてやるよ」

「お客さま、当店でそのような行為は……」

「うるせえ！　俺の邪魔をする気か、あぁん？　俺は、Ａランク冒険者のギルさまだぞ！？　痛い目に遭いたくなければ、引っ込んでろ！」

　大柄な男……ギルの言葉にウソはないのだろう。

　Ａランク冒険者と呼べるだけの威圧感を放っていた。

　ただの店員では、どうすることもできない。

　店員は、一度、店の奥に引き下がる。

　このままにしておくことは考えられないから、騎士団に訴えに行ったのだろう。

　でも、騎士が駆けつけてくるまでに時間がある。

　その間に、女の子は……

「……あーもう、この店の料理おいしいって評判だから、楽しみにしていたのに」

　ポツリと、女の子がつぶやいた。

　瞬間、ゾクリと背中が震えた。

　なんだ？

　今、なにが起きた？

　女の子から、すさまじい殺気が放たれたような気がしたのだけど……

　でも、今はなんともない。

　気のせいだろうか……？

　って、呑気に見ている場合じゃないか。

「そこまでに……」

「そこまでよ、このろくでなし！」

　僕が割り込むよりも先に、リコリスがビシリと言い放った。