第五十五話　隷属のエルフ

第五十五話　隷属のエルフ

「くっ！」

　ミーシャは扉の直前で身を翻(ひるがえ)す。あからさまな罠に、自分から突っ込んでやる義理はない。

　だが、

「うぁああああああああ！」

　彼女の後を追ってきたダークエルフは、想像以上に近くにまで迫っていた。しかも、全く速度を緩める気配もない。

　ミーシャは、思わず顔を引き攣(つ)らせる。

　こういう時に口から飛び出す言葉は、大抵ありきたりで、個性の欠片(かけら)もないものだ。

「ば、ばかッ！！」

　人間魚雷とでもいうべき態勢で突っ込んでくるダークエルフ。その頭が腹部に減り込んで、ミーシャの身体が、くの字に折れ曲がる。

　もし、真横から見るものがいたならば、その光景は横向きの矢印（←）に見えたことだろう。

「ぐほっ！」

　乙女にあるまじき濁(にご)った声を洩らして、ミーシャは背中から扉へと叩きつけられる。

　その勢いで激しい音を立てて扉が開き、二人は絡まる様にその向こう側へと転がり込んだ。

　そこは広い部屋。二人は毛足の長い赤絨毯の上を点々と転がって、最後はミーシャがダークエルフに馬乗りになる形で止まった。

「いったたた……痛いじゃないのよ、バカ！」

　ミーシャは思わずダークエルフを怒鳴りつける。だが、ダークエルフは痛みに眉を顰(しか)めながらも、なぜか口の端にニヤニヤした笑いを貼り付けていた。

「何がおかしいのよ！」

「周り……見た方がいい」

　その一言に、ミーシャの顔から血の気がスッと引いていく。冷静になって考えれば、ここは既に扉の内側。十中八九は罠、そう推測した場所なのだ。

　ミーシャは思わず身を固くして、恐る恐る顔を上げていく。

　右手の壁一面には大きな窓。月明かりの下、遥か遠くに随分と低くなったディアボラ山脈の影が見える。

　渦巻き状の回廊を飛んで城の中心に来たはずなのに、なぜ外が見える？　もしかしたら扉の内と外で、空間がおかしな繋がり方をしているのかもしれない。

「騒がしい女どもよな」

　ふいにそんな声が聞こえて、ミーシャはそちらに視線を動かした。

　声がしたのは正面。一段高くなった段差の上には玉座。そこに深く腰をおろし、ひじ掛けに凭(もた)れ掛かる一人の男の姿があった。

　男は秀麗な顔つきに長い銀の髪。その頭の左右からは、捩れた角が突き出している。

　角を覗けば人間そのものの貴公子然とした容姿に反して、男のその瞳は酷薄な色を湛(たた)えていて、いかにも不機嫌だと言わんばかりに唇を歪めていた。

「ま……おう……」

　硬直するミーシャの口から、擦(かす)れた声が零れ落ちる。

　玉座の間。確かに魔王を倒す事が目的ではあるが、ここに辿り着くにはいくらなんでも早すぎる。

　レイもいなければ、聖剣だってまだ手に入れていないのだ。

　そんなミーシャを物憂げに見下ろして、魔王が呆れたとでもいうように鼻を鳴らすと、その左右に控えている、ほとんど裸に近い薄絹だけを纏った淫猥な姿の女達が、クスクスと笑いさざめく。

　呆然とするミーシャを押し退けて、ダークエルフは彼女の下から抜けだすと、魔王へと駆け寄って訴え掛けた。

「耳長姫(みみながひめ)を連れてきた……約束どうりエルフを滅ぼして！」

　すると、

「耳長姫(みみながひめ)だと？」

　魔王は不機嫌そうに、片方の眉を吊り上げた。

「なにを勘違いしておるのかは知らぬが、私が連れてこいと言ったのは耳長姫……オーランジェ姫だ。そんな貧相な女ではないわ」

　貧相――そんな言われ方をすれば、いつものミーシャなら即座に食って掛かっているところだが、流石に今はそれどころではない。

　魔王の口から、オーランジェの名が出たことに、目尻も裂けんばかりに目を見開いた。

「な、なんで！」

　思わずそう叫びかけたミーシャの声を遮って、ダークエルフの怒声が響き渡る。

「魔王、嘘つき！　騙した！」

「貴様が勝手に勘違いしたのだろうが……」

　ダークエルフが肩を怒(いか)らせると、魔王は物憂げな表情のままに溜め息を吐いた。

　そして、魔王は、ダークエルフとミーシャをいかにも好色そうな視線で嘗(な)め回す。

「まあ、良い。オーランジェを手に入れるまでは、お前達二人で我慢してやろう。二人がかりなら、多少は私を満足させることも出来よう。せいぜい尽くすが良い」

　途端に、魔王の身体から発せられる尋常ではない威圧感。あまりの息苦しさに、ダークエルフは声を上げた。

「な、なんでくーまで！！」

　ミーシャは魔王の威圧感に気圧されながらも、必死に思考を巡らせる。

『魔王の子を身籠ることになる』

　このままでは、あの悍(おぞ)ましい予言が成就してしまう。

　一か八か、一撃を加えて怯んだところを脱出する。それしか無い。

　そう決意すると、ミーシャの行動は早かった。

「誰がアンタなんかに！　疾風斬(スラスト)ッ！」

　ミーシャが手刀を斬ると、ダークエルフの身体を掠めて、見えない風の刃が魔王に向かって殺到する。

　だが、それは魔王の眼前で霧散して、僅(わず)かにその銀色の髪を揺らしただけ。

「なっ！？」

「ふむ、心地良いそよ風だな。夏場は重宝しそうだな」

　その嘲弄(ちょうろう)めいた一言に、周囲の女達がくすくすと笑った。

　効く筈がないとは思っていたが、まさか目眩(めくら)ましにすらならないなんて。

　ミーシャは頬を引き攣らせながらも、再び手刀を振り上げる。だがそれを振り下ろすより先に、ダークエルフが動いた。

「くーだってイヤ！」

　彼女の手には、いつの間に生成したのかは分からなかったが、氷の剣(アイスブランドー)が握られていた。

　彼女は剣を両手で握って、力任せに魔王へと突き出す。ダークエルフが狙ったのは魔王の目。視界を奪って逃げようというのだ。

　だが、魔王は身じろぎ一つしなかった。

　瞼(まぶた)を閉じようともしない。

　剣先は確かに魔王の目を突いた。

　だが、その瞬間、ミーシャとダークエルフの表情が驚愕に歪む。

　氷の剣(アイスブランドー)は、まるで恐ろしく硬い物にでも当たった様な音を立てて、砕け散ったのだ。

「うそ……」

　唖然とするダークエルフ。それを眺めながら、魔王は物憂げな表情のままに、左右の女達に向かって顎をしゃくる。

　すると、女達は一斉に二人へと飛び掛かった。

「ちょ、ちょっと！　放しなさいってば！」

「や、やめっ！　は、はなして！」

　女とは思えない凄まじい力、女達は淫らに頬を紅潮させながら、二人へとその身体を押し付けてくる。

「うふふっ……かわいい」

　女の一人がそう言って唇をペロリと舐めると、次の瞬間、ミーシャの唇に自らの唇を押し付けた。

「むっ！　むううう！」

　途端に、身体中から力が抜けていく。魔力を吸われている！？　目を見開くミーシャの視界の中では、同じように唇を吸われたダークエルフが、ガクガクと身体を震わせている。

　そして、女達が唇を放すと同時に、二人は身体をガクガクとふるわせて、その場に膝から崩れ落ちた。

「ふはは、いかに豊かな魔力をもつエルフと言えど、サキュバスの口づけはキツかろうな」

　楽しげな笑い声を洩らす魔王を、ミーシャは気丈にも睨みつける。

「覚えてなさい……よ。すぐに、レイが……勇者が、アンタをぶったおしてくれるわよ」

「勇者？　勇者だと？　は、ははははははははっ！　愚かな。イノセ・コータは私が直々に元の世界へと突き落としてやったのだ。貴様のいうその勇者とやらは、大方、その名を騙る偽物だろうよ」

「せいぜい侮ればいいわ。レイにやられて後悔しなさい」

　魔王は一瞬不快げに眉根を寄せたかと思うと、その口元に下卑(げび)た微笑みを浮かべた。

「気の強い娘だ。おもしろい。貴様が絶望する姿を見てやりたくなったぞ」

　魔王はゆっくりとミーシャへと歩み寄ると、その顎を指で摘まんで顔を上げさせる。

「絶望するのは……アンタの方よ」

　ミーシャが魔王をキッと睨みつけたその瞬間、魔王の目、その光彩の内側で怪しい光が渦を巻いた。

『支配(ドミネーション)』

　ただでさえ力の抜けていた身体が、途端に指一本動かせなくなる。まるで自分のものでは無いように、ミーシャの身体が勝手に魔王に向かって首を垂れる。

「な、なによこれ……」

「貴様の身体は、既に私が支配した。私のこの身が朽ち果てるまで未来永劫、貴様は私の言いなりだ」

　その瞬間、床に額を付けたままのミーシャの表情が歪む。

「あえて心は支配せずにおいてやったのだ。そう簡単に折れられても楽しくはないのでな。せいぜい私を楽しませてくれ」

「私を……どうする気よ」

「しばらくは何もせんよ。何もな。貴様がすがる唯一の希望、その勇者を騙る愚か者が、目の前で嬲(なぶ)り殺しになるのをみせてやろう。貴様の心が折れて、自ら私に媚びるのを楽しみにしておる」

　思わず、ミーシャの目尻に涙が浮かんだ。怖い。悔しい。色んな負の感情が胸の内に渦巻いている。

「……レイ」

　思わずミーシャの口から零れ落ちたのは、唯一の希望の名だった。

「ふむ、エルフよ、良い事を教えてやろう」

　魔王はダークエルフの方へと歩みを進めながら、何かを思い出したように、ミーシャの方へと振り返った。

「わが身が朽ちれば、貴様の命も一緒に尽きることになる。まかり間違って、その勇者とやらが私を倒すことが出来たとしても、その時はお前も一緒に死ぬことになるのだ」

　どちらに転んでもお前は助からない。

　つまり、魔王はそう言ったのだ。

　その途端、ミーシャの目から滴(しずく)が零れ落ちた。抑えようとしても嗚咽(おえつ)が漏れる。

　そんなミーシャの姿を、楽しげに見下ろしながら、半裸の女達が愉快がにクスクスと笑った。

　◇　◇　◇

　周囲は既に、夜の帳(とばり)に覆われている。

　月明かりの中に、魔物の群れの足音が響き渡る。

　黒い甲冑の騎士を先頭に、城へと向かう魔物の群れ。

　結局、大司教ソフィーは死体すらも見当たらず、魔物の群れは魔王の城へ戻るべく歩みを進めていた。

　その魔物の群れの最後尾。

　僅(わず)かに遅れ気味に、いや、あえて距離を置くように歩みを進める一匹のゴブリンの姿がある。

　ゴブリンの身を乗っ取ったレイである。

　――ミーシャ達は大丈夫だろうか。

　随分、遅くなってしまった。

　先に魔王の城へ向かった仲間たちから遅れること数時間。

　レイは、今まさに魔王の城へと到ろうとしていた。

　彼は遥かに先を行く、黒い甲冑を纏った騎士の背を眺めながら考える。

　ゴブリンのままでは勝てないだろうな。最初に乗っ取った身体がゴブリンだったのだから、振り出しに戻ったと言うべきか……。

　まずは自分の本来の身体を探す。

　自分が勇者……イノセ・コータなのかどうかはわからない。

　だが、もしそうでないのならば、勝ち目などありはしない。

　――分の悪い賭けだな。

　そう胸の内で独りごちながら、レイは歩みを進める。

　遥か向こうに、魔王の城へと続く洞窟が、口を開けているのが見えた。