第四十五話　家族になってくれないか？

　夕暮れ時。

　茜空(あかねぞら)に、黒煙が棚引いている。

　涼やかな風が金色の髪を靡(なび)かせて、残照の中、ミーシャは静かに髪を押さえた。

　既にヌーク・アモーズの街は、平静を取り戻しつつある。

　魔王軍は、全兵力の凡(およ)そ半分近くを失って撤退。

　風精霊(シルフ)達によれば、このままでは勝ち目がないと悟ったのか、反攻してくる様子も無く、そのまま真っ直ぐに魔王領の方へと向かっているらしい。

　結局、城壁を越えたのは、人面獅子(マンティコア)と数匹のゴブリンのみ。幸いにも市街地への損害は軽微だった。

　一番大きな被害を受けたのが、巨大蛸(クラーケン)の直撃を喰らった王宮だったというのは、流石に笑い話にもならない。

　その王宮の一角。やけに風通しの良くなった玉座の間。そこに積み上がった瓦礫の上に腰を下ろして、ミーシャは静かに溜め息を吐いた。

「まったく……無茶苦茶なんだから」

「そういわないでくれ。誰にだって失敗はある」

　彼女の揶揄(からか)う様な響きを含んだ非難の声に、レイボーンが応じた。

　彼女のすぐ隣に立っているこの骸骨は二代目。

　右手と頭を失ったレイボーンは牙に戻って、別の牙から発生した二代目レイボーンである。

　ちなみに本体の古竜(エンシェントドラゴン)は、再び海の中へと消えて言った。

「あららぁ？　失敗って認めちゃうんだ？　計算通りとか言ってた癖に」

「ぐっ……」

「ニコが連れて逃げてくれたから助かったけど、もうちょっとでオーランジェが潰されちゃうところだったんだから、ちょっとは反省しなさいよね」

「……すまん」

「あーそうそう、悪霊女と蜘蛛女もアンタに殺されかけたんだって？」

　ニコに聞いた話だが、大聖堂に運び込まれた負傷者の中に、ドナとアリア、二人の姿があったらしい。

　どちらも身体のあちこちに火傷を負っていたらしいが、アリアが魔物であることがバレると騒ぎになりかねないので、大司教ライトナが別室で治癒魔法を行使して、既に完治しているそうだ。

「まさか、城壁の外にいるとは思わないじゃないか……」

　ミーシャは項垂(うなだ)れる骸骨の姿に、クスリと笑う。

　下の方へと目を向けると、王宮前の広場には多くの人が集まっている。

　楽しげに、笑いさざめく声が聞こえてくる。

　戦勝を祝して、兵士や民衆に酒と蛸(たこ)の串焼きが振る舞われているらしい。

　一番賑やかな一隅へと目を向ければ、ジェラール王自ら、民衆や兵士達に囲まれて、酒杯片手に蛸(たこ)の串焼きを頬張っている。

　もともと気取らない人ではあったが、王などという地位を得ながら、民衆の元に降りてくることなど、なかなか出来る事では無い。

　だが、張り切りすぎたのか、ジェラール王は突然盛大に咽(むせ)て、隣に寄り添っていたオーランジェが慌てて背中を擦(さす)る。

　そんな二人の姿をじっと眺めながら、ミーシャはレイボーンへと問いかけた。

「ねぇ、レイボーン。お姉ちゃんは幸せだったと思う？」

「たぶん……な。私には、あの男のことが羨ましく思える」

　レイボーンは、微笑みあう父と娘を空洞の眼窩(がんか)でじっと見つめて頷いた。

「そうだよね……きっと」

　だが、その途端、

『魔王の子を身籠ることになる』

　不穏なフレーズが脳裏を掠めて、ミーシャはそれを振り払うように、ブンブンと頭を振った。

「ねぇ、レイボーン。これからのことなんだけど……」

「魔王を討伐するのだろう？」

「うん。ついてきてくれる……かな？」

　レイボーンは、大袈裟に肩甲骨を竦(すく)める。

「いまさら、それを聞くのか？」

「そう……だよね」

　ミーシャは苦笑する。

「それに、これは私の『復讐(リヴェンジ)』でもある」

「復讐(リヴェンジ)？」

「負けっぱなしは性に合わない。もし本当に私が勇者だというのならば、きっと私の身体を奪ったのは魔王だろう？　ならば、私の身体は魔王の城にある可能性が高い。聖剣もおそらくそこにある」

「……もし勇者じゃなかったら？　聖剣でないと魔王は倒せないのよ？」

「その時は……キミを連れて、全力で逃げるさ」

　ミーシャは「あはは」と笑ったかと思うと、急に沈んだような表情になって俯いた。

「アンタが勇者だったら、そうか……オーランジェの婚約者ってことになっちゃうのね」

「ん？　彼女は婚約を破棄する。そう言ってたぞ？」

「え……」

　ミーシャは思わず顔を上げる。

「そう……なんだ。じゃあ……アンタ、本来の身体を取り戻したら、どうするの？」

「そうだな……」

　考え込むように顎に指を当てて、レイボーンは再び広場の方へと視線を落とす。

「その時はミーシャ、私(、)の(、)家(、)族(、)に(、)な(、)っ(、)て(、)く(、)れ(、)な(、)い(、)か(、)？」

　その瞬間、ミーシャは驚愕に目を見開いた。

「そ、それって、プ、プ、プロポ……、きゅ、急にな、なに言ってんのよ！」

「すまない。嫌なら良いんだ」

「だ、だ、だ、誰もイヤなんて言ってないでしょ！？」

「そうなのか？　私は出来れば……キミと一緒にいたい。そう思っている」

　あまりにも急なこと過ぎて、頭の中はしっちゃかめっちゃか。

　それでも、ミーシャは自分の胸の奥に、確かな想いが息づいているのに気付いていた。

「……私もアンタと一緒に居たい……んだと思う」

「では……あらためてお願いしたい」

「…………はい」

　じっと見つめてくるレイボーンに向き直り、ミーシャは頬を染めてしおらしく俯いた。

　永遠にも思える程、時間の流れが遅く感じる。

　胸の奥でドキドキと心臓が飛び跳ねて、彼の言葉を今や遅しと待っている。

　やがて、彼ははっきりと言った。

「私の娘(・)になってくれ」

「はぃ？」

　――娘？

　考えてみれば、さっきからレイボーンはじっとジェラール王とオーランジェの方を見詰めていた。

　――私には、あの男のことが羨ましく思える。

　さっきの言葉はそういう意味かァアア！？

　ミーシャの肩がプルプルと震え、周囲の空気が歪むほどの怒気が膨らんでいく。

「ど、どうした？」

　一向に返事がないことに、レイボーンがミーシャの顔を覗き込んだその瞬間、

「死ねよ！　オラ！」

「なんでだ！？」

　風の力を纏った右ストレートがレイボーンの頬骨にめり込む。

　そして、壁の穴から落下した骸骨は、地面でバラバラに飛び散った。