1－2　目覚めると見知らぬ世界だった

「【無属性】です」

「「「「「えっ⁉」」」」」

　周囲が驚いた反応に気づく。

　目を開けると、多くの人がいた。

　見上げているせいか、全員が大きく見える。

「あう～」

　声を出そうとしたが、なぜか言葉にならなかった。

　どうにか動こうと手を振ると、かなり小さいことに気がついた。

　まるで赤ん坊のような──

「嘘よ」

「いえ、診断は確実です」

　女性の悲痛な叫びにひげ面の男性が申し訳なさそうに首を振る。

　どういう状況だろうか？

　まったく意味が分からない。

「もう行くぞ」

　一人の男がその場から立ち去ろうとする。

　格好からこの場で一番偉いのだと分かる。

　周囲の人々も彼に追随する。

「待ってください」

　女性が呼びかけるが、男は振り向かずに部屋から出て行ってしまった。

　部屋には彼女と一人のメイドが残っているだけだった。

「うぅ」

「メリア様、お気をたしかに」

　悲しみに暮れる女性をメイドは慰めようとする。

　状況はわからないが、慰めたところでどうにかなるとは思えない。

　気休めにもならないだろう。

「ねぇ、この子はどうなると思う？」

「それは・・・・・・」

　メイドは返事をできない。

　それだけであまり良い答えではないだろう。

「私はどうなっても構わないわ。でも、産まれたばかりのこの子が不幸になるのは耐えられないわ。何の罪もないのに」

「もちろんです」

　女性の言葉に優しさを感じる。

　子供に対する虐待がニュースになる世の中だが、こういう考えを持つ親が増えれば減るのではないだろうか？

「でも、私にはどうすることもできないの」

「メリア様、私に考えがあります」

「え？」

　メイドは意を決したように伝える。

　驚く女性の耳元に囁くように伝えた。

　その声はこちらには聞こえなかった。

「そんなことできるの？」

「もちろん、賭けではあります。成功する可能性は低いですが、坊ちゃまが助かる道はこれしかないです」

「でも、貴女は仕事を失うことに・・・・・・」

　女性は心配そうな表情になる。

　仕事を失う──かなり危ない賭けなのだろう。

「その程度、私にとってなんともないです。元々、メリア様への恩義でこの仕事をさせてもらっていたのですから」

「けど・・・・・・」

　メイドの強い意志を聞き、女性は何も言えなくなる。

　よほど信頼しているのだろう。

　その相手を犠牲にすることへ葛藤があるようだ。

「むしろメリア様の方が心配です」

「え？」

「この作戦が成功しても失敗しても、メリア様は坊ちゃまに二度と会えないでしょう」

「・・・・・・」

　女性は考え込むような仕草をする。

　少しして顔を上げると、その表情は真剣であった。

　覚悟が決まったようである。

「この子が生きられるなら何でもやるわ。お願いできるかしら？」

「かしこまりました」

　彼女の言葉にメイドは恭しく礼をする。

　二人の視線はこちらに向く。

「ごめんね、レイ」

　目の前で女性が謝罪をしてくれる。

　近くに来たことでかなりの美人だとわかったが、そんな彼女が悲しそうな表情なのが心苦しかった。

　だが、今の僕には何もできないようだ。

「あぅ・・・・・・」

　なぜか急に眠気がくる。

　再び視界がブラックアウトした。