1－22　転生した少年は新たな家族を得る

「きゅう？」

　ホーンラビットが目を覚ます。

　ぼんやりした様子が可愛らしい。

　僕に気がつくと、身体をすり寄せてくる。

　お返しに撫でてあげると、とても気持ちよさそうにする。

「かなり懐いているな」

「僕もびっくりだよ」

　いくら死線を共に乗り越えたとしても、野生動物にここまで懐かれるとは思わなかった。

　恩義を感じてくれているのだろうか？

「まあ、当然だな」

「当然？」

　思わず首を傾げてしまう。

　どうして懐いてくれるのが当然なのだろうか？

「そのホーンラビットはレイと繋がりがある」

「繋がり？」

「魔力によって繋がっているということだ。レイが【身体強化】で回復させた際、魔力を薙がしたことが原因だろう」

「あの時か」

　説明を聞き、状況を理解できた。

　この子の中に僕の魔力があるおかげで、親近感があるということか。

「良いことなのかな？」

「何がだ？」

「元々、この子は野生で生きてきたでしょ。僕の魔力のせいで野生に戻れないかもしれないよ」

　ここまで懐かれるのは嬉しいが、野生に戻るのを考えるとあまりよろしくはない。

　それぞれの住処があるのだから、変化させるのも申し訳ない。

「それも難しいだろうな」

「難しい？」

　理由が分からず、首を傾げる。

　爺ちゃんは説明を続ける。

「そのホーンラビットは角が折れているだろう。おそらく、群れから爪弾きにされるはずだ」

「あっ⁉」

　そういえば、この子は群れから追い出されていた。

　自慢の角を失ったのだから、ホーンラビットの群れにはいられないのだ。

　つまり、仲間を失ったこの子は一人ぼっちなのだ。

　野性に帰っても孤独になるのだ。

「一緒にいてくれるか？」

　思わずそんな言葉が口から出た。

　僕のせいで居場所がなくなった、この子にできる限りのことをしてあげたい。

「きゅいっ！」

　ホーンラビットは元気に返事する。

　大怪我をしていたとは思えない。

　可愛らしい様子に笑みがこぼれる。

「一緒に過ごすなら名前を決めないとね。安直だけど、ラビなんてどうかな？」

「きゅいっ！」

　ぱっと思いついた名前を口にすると、再び元気に反応する。

　どうやらOKのようだ。

「爺ちゃん、ラビと一緒に住んでも良い？」

「まったく、そういうのは名付ける前に言うものだぞ？」

「ごめんなさい」

　爺ちゃんの言っていることはもっともである。

　動物を育てるのは難しいので、簡単に決められることではない。

「しっかり世話をするんだぞ」

「うん！」

　爺ちゃんは許可を出してくれた。

　僕は元気に返事をした。

　笑顔でラビを撫でると、身体をすり寄せてくれた。

　なんとも幸せな気持ちになった。