1－1　青年は恋愛の対象とならない

「あはは、それはないわね」

「え？」

　相手の言葉に僕は言葉を失う。

　そんな反応に気づかず、女性は笑顔を浮かべていた。

「私のタイプは筋骨隆々の男らしい男なのよね。あなた、正反対のタイプじゃない」

「・・・・・・」

　何も言えず、自分の体を確認する。

　平均身長より10ｃｍ低く、痩せ型の体格──男としてはかなり小型な部類だろう。

　たしかに彼女の言うとおり、正反対のタイプである。

「でも、嫌いじゃないのよね。むしろ、好きな方だと思うわ」

「えっ」

　予想外の言葉に少し期待してしまう。

　てっきりチャンスすらないと思っていた。

「友達・・・・・・というか、弟ね。それがしっくりくるわ」

「っ⁉」

　だが、その期待はあっさりと壊されてしまう。

　一度上がってから叩き落とされた形である。

　この時点で僕の心は壊れかけて──いや、壊れていた。

「なんか庇護欲が掻き立てられて面倒を見てあげたくなるのよ。お菓子とか上げたら、ものすごく感謝してくれるし」

「・・・・・・」

　好きな人からお菓子でも貰えば、男なら嬉しくなって当然だろう。

　感謝の気持ちも強くなる。

　だが、相手にまったく脈がないのなら完全な道化であるが。

「私のタイプじゃないけど、ルックスは整っているから彼女ぐらいすぐにできるんじゃない？　その時は紹介してよね」

「あ、うん」

　徹底的に打ちのめされ、生返事になってしまう。

　きちんと告白したわけじゃない。

　世間話の流れで彼女が「彼氏が欲しい」と口にしただけなのだ。

　それに冗談交じりで（うまくいったら儲けものと思って）好意を伝えた。

　結果がこのざまである。

（ブーッ）

　大きなクラクションが鳴り響く。

　振り向くと、自動車がこちらに向かっていた。

　歩道に乗り上げ、周囲にぶつかりながらもスピードを落とすことはない。

　完全に暴走している。

「っ⁉」

　即座に逃げようとしたが、彼女はその場から動けなかった。

　いきなりの出来事に頭が追いついていないのだろう。

　この状況では致命的である。

　暴走車はもう近くまで来ていた。

（ドンッ）

「えっ⁉」

　横からの衝撃に彼女は驚く。

　意識を向けていなかったので、そのまま体勢を崩す。

「（ニコッ）」

「まっ・・・・・・」

　最後に笑みを浮かべる。

　彼女を助けられたことで思わずそんな表情になっていた。

　彼女の好みのタイプだったら、抱えて助けることもできただろうに・・・・・・

（ドンッ）

「かはっ」

　重い衝撃に苦しげな声が漏れ出る。

　全身に痛みを感じるが、それも一瞬だった。

（ガシャアアアアアアアアアンッ）

　大きな破壊音が耳元で聞こえるが、今の僕には気にする余裕もなかった。

　視界が一気に真っ黒になった。