第５９話　精霊王

　急に静かになったフィーラに気が高ぶり過ぎて気絶したのだろうと考えたディランとジークフリートは、次の瞬間、フィーラの体からあふれ出す光に視界のすべてを奪われた。

「何だ……これは⁉」

　

　ゆっくりと光量が収まっていく中、ジークフリートは腕で目を庇いながらフィーラを見る。

　ディランはすでにフィーラを肩からおろしていた。眩い光をものともせず、目を閉じたまま佇むフィーラを見つめている。

「……これは」

「おい！今のは何だ！」

　

　遠くから黒髪の男が叫んだ。

　その声に反応するかのように、フィーラの瞼がゆっくりと開かれてゆく。

　しかし、あらわになったフィーラの瞳は何も映してはいなかった。ただその虹彩だけが、虹色に輝いている。

『ああ……。久しぶりの感覚だ』

　フィーラの唇から紡がれる、フィーラとは異なる者の声。

　ジークフリートは最悪の事態を想定した。光と闇、溢れ出たものの差こそあれ、今フィーラに起こっている事態はサルディナの時とよく似ている。

　先ほどフィーラが言っていた、男の声。この声の主が男か女かはジークフリートには判別できないが、もし、フィーラの言っていたものがこれならば、今はフィーラが魔に取りつかれているということになるのではないか。ジークフリートの額から一筋の汗が流れる。

だが、

『案ずるな』

　フィーラの姿を借りた声の主は、一言、そうジークフリートに告げると、黒髪の大男の方を向いた。

『ヘンドリックス。この場は私が預かる。その娘には手を出すな』

　

　名を呼ばれた男は、すぐさまその場に膝をついた。

「……まさか……あなた様が……」

　ヘンドリックスの声を聞いた二人の聖騎士が、同じように膝をつく。

『全く。よくばりな娘だ』

　聖騎士の言動から、フィーラの体を借りて喋るこの存在が何なのかジークフリートにも当たりがついた。

　しかし、そんなことは聞いたことがない。ヘンドリックスと呼ばれた男の驚愕具合から見ても、これが非常事態だということが察せられる。

『さて。いい加減出てきたらどうだ。娘の懇願は無視したようだが、私の要求を拒むことは許さない』

　フィーラの体を借りる何者かが、サルディナの体を借りる何者かに告げる。

　サルディナの体がぐらりと傾ぐ。

『逃がすと思うか？』

　その瞬間、サルディナの体の周りに、無数の光の糸が出現した。

　サルディナの体は、まるで蜘蛛の巣にかかった蝶のように、動きを抑えられた。

　散らばる赤い髪が、滴る血を連想させる。

　身動きを封じられたまま、サルディナの体に巣食う魔は、くつくつと笑いをこぼす。

『……ああ、まさか精霊王まで出てくるとは……』

　サルディナの声でジークフリートは己の推察が当たっていたことを悟る。

　この世のすべてを総べるとされる精霊王。精霊の最上級に位置するその存在との交信は、精霊姫に限られていたはずだ。

　なぜ、候補であるはずのフィーラが、精霊王を呼ぶことが出来たのか。しかも、今のフィーラの状態は、完全にフィーラとしての意識を手放しているように見える。

『ああ、やはりすぐに殺しておくべきだった』

　サルディナの口から、紡がれた言葉。

　それが何者のことを指すのか。それを理解した瞬間、ジークフリートの中でかつてないほどの怒りが沸いた。

　そして、それはこの場にいた全員が同じだったようだ。

　聖騎士の三人から、先ほど魔と対峙した時には感じられなかった殺気がほとばしる。

　

　しかし、フィーラの姿を借りた精霊王は、嫣然として微笑んだ。

『お前ごときに、次代の精霊姫が殺せるものか』

「……何ということだ」

　

　我知らずジークフリートは驚きをそのまま声に出していた。

　次代の精霊姫。

　ほかならぬ精霊王の口からその言葉を聞くことになろうとは――。

　自分は今、とんでもない現場に居合わせている。ジークフリートは喜びとも恐れともつかない感情に身震いをした。