第５０話　デュ・リエール７

「目立つのは嫌いかい？」

　ジークフリートが耳元で囁いた。

「……あまり」

「うーん。そうか。私は目立つのは嫌いではないな」

「ジークフリート様は堂々としていらっしゃるものね」

「まあ、慣れているからね。それに、目立つということは、人に注目されているということだ。ならば、それを逆手にとって、自分が見せたい自分を、相手に見せてやればいい。人の印象など、案外簡単に操作できるものだ」

「自分が見せたい自分……」

「そう。自分が見せたい自分。見てほしいと思う自分だ」

―ようするにイメージ戦略ということかしら？　確かに、わたくしが変わったことを知ってもらいたいと思っても、誰かに見てもらわなければ、それは成立しえないのだわ。

「目から鱗が落ちました」

「何だって？」

「いえ。目が覚めたということですわ。わたくし、過去の自分の印象が最悪なのです。それを変えようと努力をしている最中ですが、わたくしが変わろうとしていることなど、実際目にした方でなければ、知りようもないですものね。……だめですわね。これからの自分を見てもらうしかないと、最初に決意したはずでしたのに」

　

　己が未だに人の目を怖がっているということは、つい先日気付いたことだ。けれど、フィーラは王家に次ぐ最高位の貴族であり、精霊姫の候補でもある。

　良くも悪くも、きっと多くの耳目がフィーラに向いていることだろう。ならば、ジークフリートの言う通り、それをチャンスと開き直ったほうが、精神衛生上よろしいに違いない。

「……君が努力をし続けるなら、それは必ず周りの者たちにも伝わるよ」

「ええ。そうであって欲しいと、願いますわ」

　ジークフリートとの話に夢中になっているうちに、いつのまにか曲が終わりそうになっていた。結構難しいリズムの曲だったのだが、話しながらでも最後までミスもせずに踊れてしまった。

　相変わらず、フィーラの能力の高さには驚いてしまう。

「君は美しいだけでなく、ダンスの技術も素晴らしいね」

「まあ。それはきっとエスコート役が素晴らしかったからですわ」

「そうかな？　見てごらん、周囲の人間の私たちを見る目」

　ジークフリートに言われて周囲を見渡せば、男性も女性も、こちらを見る目に驚嘆と憧憬を浮かべている。

「ね？　女性だけでなく、男性からも好意的な視線があるだろう？　私は男性には嫉妬されやすいんだ。ここまで男性からの好意的な視線は珍しいよ。きっと皆、私たち二人のダンスに魅せられたんだろう」

「まあ。それは……なかなか嬉しいものですわね」

「だろう？　たった一度のダンスで、ここまで変わるんだよ。人の目というものは」

　気さくそうに見えても、さすがは王族と言ったところか。ジークフリートは常に注目される王族として、自分の見せ方をよく知っているのだろう。

「素晴らしかったよフィー」

「ありがとうお兄様」

　本当に素晴らしいダンスだった。ジークフリートのリードは素晴らしかったし、一回のダンスで何かが吹っ切れた気がする。

「失礼」

　

　気が付くと、一人の令嬢がフィーラたちの傍にいた。

「ご無沙汰をしております。ロイド様、フィーラ様。そして……ジークフリート殿下でございますわよね？」

　金茶色の髪、群青の瞳。セルトナー公爵家のリーディアだ。

「お初にお目にかかりますセルトナー公爵家のリーディアと申します」

　リーディアは優雅なカーテシーを披露した。

「ああ。リーディア嬢。久しぶりだね」

「お久しぶりです。リーディア様」

「初めまして、リーディア嬢」

　

　リーディアはフィーラと同じ精霊姫候補でクラスも一緒だ。お互い知らぬ仲ではなかったが、入学から今日まで声をかけられたことはなかった。

　

　まあ、フィーラとて、自分からリーディアに声をかけてはいないのでそこはお互い様だ。

　

　リーディアが今日声をかけてきたのはロイドが傍にいたからだろう。

「ロイド様、不躾なお願いで申し訳ありませんが、わたくしとダンスを踊っていただけないでしょうか？」

――おお、リーディア様積極的……。

　ロイドが困ったように眉を下げた。きっと断る口実を探しているのだろう。同じ公爵家であるリーディアには、先ほどのような言い訳は通用しない。

　家格としてはメルディア公爵家が上ではあるが、ごり押しできるほどの理由ではなかった。

――それはそうよね。わたくしの傍にいたいからダンスを断るなんて…。

「お兄様、わたくしは大丈夫ですわ。ジークフリート様もいらっしゃいますもの」

「でも……フィーラ」

「ロイド。女性の誘いを無下にするのは良くない」

　フィーラとジークフリート二人から説得され、ロイドは諦めたようにリーディアの手を取った。

「リーディア嬢。あなたと踊るのは何年ぶりかな？　どうか僕の相手をしていただきたい」

　さすが微笑みの貴公子と言ったところか、ロイドは一瞬で表情を変え、リーディアをダンスに誘う。

「ええ。喜んで」

　リーディアがふわりと微笑んだ。

――あの二人、結構お似合いじゃないかしら…。

　柔らかな雰囲気のリーディアとロイドは、見ていて微笑ましくなるほどにお似合いに見えた。

少なくとも、フィーラの目には。

　遠ざかっていく二人を見つめていると、一人の令嬢が、じっと二人を見ている姿が目に入った。

――あれは……。ゴールディ公爵家の、サルディナ様。

　ボルドーワインのような紫がかった赤髪はゴールディの家特有のものだ。

　

　フィーラの位置からは遠いため、その表情まではわからないが、傍にいるエスコート役の男性には目もくれず、ずっとロイドとリーディアの方を見続けている。

――サルディナ様……何か気になることでもあるのかしら……？　もしかしてサルディナ様もお兄様と踊りたかったとか？

　フィーラが首をかしげながらサルディナを見ていると、コツコツと、こちらに向かって近づいて来る足音が聞こえた。