絶句★
防護巡洋艦『畝傍艦』ノ証
風雲急ヲ告ゲル対外情勢ニ鑑ミ、明治一九年一二月三日新嘉坡を出航
本国ヘノ回航ヲ急グモ、南シナ海ニテ大嵐ニ遭遇ス
乗組員全員意識ヲ失ウ
気ガツケバ、コノ迷宮ニ囚ワレテイタ
水モ食料モ尽キル
狂気ガ忍ビヨル
黄金ノ幻ヲ見ル
仏蘭西人、亜剌比亜人ノ離叛相次グ
日本人孤立ス
我ラ還ルコト能ワズ
我ラ生キルコト能ワズ
祖国ノ行ク末ヲ案ジツツ、軍人トシテ名誉アル最期ヲ選ブ
日本国ヨ永遠ナレ
天皇陛下、万歳
大日本帝国、万歳
サラバ
大日本帝国海軍大尉 飯牟礼俊位
・
・
・
「……なんだ、これは……」
苔の下から現れた傷文字を読み、絶句する隼人くん。
「どうしたの？」
「隠し扉か？」
異変に気づいた田宮さんと早乙女くんが、駆け寄ってきます。
少し離れた壁際に座り込んでいた安西さんも、顔を上げました。
「もっとずっと驚くべきものです。そこの壁を見てみてください」
わたしは一歩下がり、ふたりのために場所を空けました。
隼人くんも倣います。
壁に刻まれた文字を判読するうちに、ふたりの顔色が変わっていきます。
田宮さんは驚愕に。
早乙女くんは困惑に。
「な、なによ、これ……」
期せずして田宮さんの口から、隼人くんと同じ呟きが漏れました。
「畝傍……なんて読むんだ、これ？」
「畝傍だ。奈良県にある小山だ」
「小山ですが万葉集にも詠まれている名勝です」
隼人くんの説明に付け足します。
前の世界では隼人くんは歴史が、わたしは古典が好きだったのです。
「この艦は、その小山から名付けられた……防護巡洋艦『畝傍艦』。日清戦争の前にフランスに発注され完成後にシンガポールまで回航されたが、日本に向けて出港後、南シナ海で行方不明になった。」
「ちょっとまて！ ちょっとまてって！ 意味わかんね！ なんでそんな艦の名前がこんな地下迷宮の壁に彫られてるんだよ！？」
「だから同じなんでしょ……突然訳も分からないまま、この世界に飛ばされてきたわたしたちと……」
田宮さんの言葉に今度こそ状況を理解する早乙女くん。
血が噴き出てくるほどに無念の滲む文言に圧倒され、言葉を失います。
「いえ、同じではありません」
「……どういうこと？」
否定するわたしに田宮さんが、訝しげな視線を向けます。
「わたしたちは純然たる自然現象によってこの世界にきました――ええ、そうです。
この世界の魔法では人為的な “異世界転移” は不可能だからです」
「そ、そうだ！ 初めて会ったとき、確かマグダラ女王もそんなことを言ってた！」
早乙女くんが大きな拳で大きな掌を打ちます。
わたしはうなずき、言葉を続けます。
「ですがそれが可能な人間――いえ、場所が存在するのです」
「迷宮……ね」
「はい」
田宮さんの気づきに、わたしは再びうなずきました。
「迷宮はこの世界の理から外れた場所です。時間と空間が歪んでいることがその証左です。思うに迷宮それ自体が何かしらの装置、あるいは魔方陣のような働きをもっているのではないでしょうか？」
「魔方陣？ 迷宮なら人為的な “異世界転移” が可能になるということか？」
「そうです――迷宮には “侍” や “忍者” がいますが、彼らは迷宮支配者の力で遙か東方の島国 “蓬莱” から召喚された人たちです。規模は大きいですが単なる “転移” であって、異なる世界から連れてこられたわけではありません。
ですがわたしは “龍の文鎮” で、本物の “侍” に会っています。
その人は紛れもなく幕末の日本からきた剣豪でした。
アッシュロードさんやドーラさんは、中世期の “十字軍” とも遭遇しています。
迷宮支配者の “真龍” に召喚されたのです」
「だが世界蛇ともなれば、それぐらいの力はあるんじゃないか？」
隼人くんの意見に頭を振ります。
「いえ世界を司る存在からこそ、世界の理のから外れることはないのです。“真龍”が三十郎さんや十字軍を召喚できたのは、迷宮だったからと考えるのが最も自然です」
「まって、それじゃわたしたちが倒してきた盗賊たちって！」
「ええ、おそらくこの畝傍の乗組員だった人たちでしょう……この迷宮の支配者は、わたしたちの想像を遙かに超えて邪悪です。連れてくるだけ連れてきてあとは狂うに任せた」
「むしろ積極的に狂気に導いた気配すらある――ここを見ろ。『黄金ノ幻ヲ見ル』とある。欲望を刺激して、正気を失わせたのかもしれない」
「水も食料も尽きて、あるのは絶望だけ。そんな時に “黄金の幻” 見せるだなんて、どこまで人間を愚弄しているのよ」
「偽りの希望としてこれほどの相応しいものはないでしょう。そして最低限の武器と防具だけを与えられた彼らは狂気を糧に、金塊貯蔵庫へ続く隧道を掘った」
「なんて野郎だ！」
憤りが場を支配します。
「――だがこれは示唆だ。迷宮なら “異世界転移” が可能というな」
重苦しい空気を払うように、隼人くんが力強く言いました。
「そうか！ 連れてくることが出来るなら、還ることだって！」
「そうよ！ そのとおりだわ！」
早乙女くんと田宮さんの表情にも活力が戻ります。
「瑞穂はどう思う？」
隼人くんがわたしを見ます。
突き刺さるほど真剣な眼差しが、わたしを捉えて放しません。
「あるいは……そうかもしれません。絶望も希望も、迷宮はあらゆる望みを受け入れてくれる場所なのかも」
わたしの抽象的な返事に、隼人くんが何かを言いかけたときでした。
視界の片隅で動く物がありました。
「遭遇 ！」
歪んだ時空のなせる業。
今の今まで安全だった玄室に、突然現れる脅威。
これが迷宮です！
「“憑屍鬼”×８！」
叫ぶなり魔法の戦棍を一閃させ、封じられている“神璧” の加護を解放。
燐光を帯びた不死属の不浄な手からパーティを守ります。
「“憑屍鬼” なら麻痺にさえ気をつければ――」
戦棍と盾を構える早乙女くんの言葉に、ゾクリ……！ とした悪寒が走りました。
「いえ！ もっと強い負の波動を感じます！ おそらく吸精 もあります！」
数多の不死属と見えてきた聖職者の直感が、わたしを叫ばせていました。
「げっ！？」
（なんです、この強い無念――怨念は！？ とても“憑屍鬼” のものでは――）
そしてわたしは、ハッと気づかされたのです。
立ち塞がる不死属から放射される、強烈な波動の正体に。
「飯牟礼俊位……大尉」
壁に刻まれた傷文字の名前が、口から零れます。
にじり寄る八体の “憑屍鬼” は巡洋艦『畝傍』の、日本人回航員だったのです。
