ベェ～～！

「ハイハイサーーーーー！！！」

　“風の大王ダイジン” の歓喜の雄叫びが、迷宮の空気を震わせます。

　大気の精霊の頂点に立つ存在だけあって、ええ、その迫力ときたらもう。

　気圧の変化で、鼓膜が押し潰されそうです。

「だ、大王陛下、わかりましたから、もうその辺で！」

　わたしは掌で両耳を押さえながら、懇願しました。

　なにやら強烈な既視感(デジャヴ)があります。

　ああ、そうです。

　世界蛇 “真龍(ラージブレス)” を “妖獣(THE THING)” の呪縛から解き放ったときも、ちょうどこんな感じでした。

　いい加減わたしたちがグロッギーになったとき、ようやく陛下がお鎮まりになりました。

「あ、ありがとう……ございます」

　フラフラする身体で、お礼を述べます。

　クラクラする頭で見上げると、腕組みをした青い半透明の巨体が、満足げに見下ろしています。

「お、お気に召していただけたようで、なによりです」

　どうやら “ダイジン” 陛下の御意に、応えることができたようです。

「その指輪に操られていたのか？」

　隼人くんがやはり手を当てた頭を振りながら、訊ねました。

「そのとおりです」

「ど、どういうこと？」

　刀を鞘に戻すのも忘れて、戸惑う田宮さん。

「風の大王は四大精霊の頂点に立つ強大な存在です。その力は大魔王にも匹敵するでしょう。そんな大王をロード・ハインマインのような人間が従えられるとすれば、それは絶対に破れない強力な契約――強制(ギアス)によるものとしか考えられません」

「その契約の品が、さっき壊した指輪ってわけか」

「見たところランプは持っていないようだったので」

　納得したような、やっぱりしないような早乙女くんに、微笑します。

「アラビアンナイトの基本だもんね」

　こちらはストンと腑(ふ)に落ちたようで、安西さんがうんうんと何度もうなずきました。

「ジンが封じられた指輪か……このデブがそんな半端ない品を造れるとは思えないな。盗んだか、騙して掠め取ったか」

　五代くんの推察は当たらずとも遠からずでしょう。

　外見に比してロード・ハインマインの聖職者としての実力は高そうですが、それでもジンに強制できる魔法の指輪を鋳造(ちゅうぞう)できるとは思えません。

「どうやら片が付いたみたいだな。ガァー！」

「オウ～ン！」

　“マッド・ラマ” の群れを駆逐したショートさんとオウンさんが、意気揚々と引き上げてきました。

「そちらも」

「いや、それにしてもまさかなぁ」

　ショートさんが賛嘆を通り越して、呆れたように顔を振りました。

「ええ、まさかロード・ハインマインが、ジンを支配できる指輪を持っているとは思いませんでした」

「違う、違う」

「え？」

「オイラがたまげてるのは、そのジンを解放しちまうオメエさんの方さ」

「オウン、オウン」

　ショートさん両翼を竦め、オウンさんがオウンオウンとうなずきます。

「シ(・)ョ(・)ー(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)の言うとおりよ。枝葉さん、よく気づいたわね」

（ショ、ショーちゃん！？）

「運が良かったのです。風のお相撲をしたところ陛下の力がずっと均一だったので、きっと何か伝えたいことがあるのだと思って」

　何やらとんでもない呼び名をサラリと言ってのけた田宮さんに、目を白黒させつつ答えました。

「なんにせよ、また瑞穂に助けられた。あのまま力攻めしてたら、ジンに失望されて揉み潰されていただろう」

　隼人くんの言葉に皆がうなずいたとき、

「はわわわわわ！　はわわ！　はわわっ！」

　ようやくロード・ハイマインに掛かっていた “棘縛(ソーン・ホールド)” の効果が切れました。

「陛下！　ダイジン大王陛下！　ご尊顔を拝し奉り、恐悦至極でございます～～！」

　いきなり土下座して額を床に擦りつける、ロード・ハインマイン。

　この浅ましさ。

　この俗人ぶり。

　まったく見事なまでの転身です。

「ついに古代の腐れ魔術師の呪いを打ち破り、本来のお力でご降臨なされましたな！　いやぁ、めでたい！　めでたい！　めでたすぎる！　こぉのロード・ハインマイン、生を受けて以来、このような感激を覚えたことは一度もありませんぞ！」

　ガバッと顔を上げて、汗まみれの顔で必死に愛想（哀訴？）を振りまきます。

「不肖、このロード・ハインマイン！　これからも陛下の忠実な下僕として、この寺院で陛下を安んじ奉り、陛下のご威光で世界を照らすべく、粉骨砕身、滅私奉公、狂喜乱舞で邁進する所存でございま――」

「パパラパー」

　大王陛下が一言唱えれば、必至に長広舌をふっていたロード・ハインマインの姿が掻き消えました。

　代わりにそこにいたのは……。

「ベェ～～！」

「あら、可愛いラクダさん」

　こうしてロード・ハインマインはダイジン大王陛下の御慈悲で、ラクダとして第二の人生を送ることになったのでした。

「凶暴な “マッド・ラマ” が生息するこの階層(フロア)で、唯一のラクダとして生きるのは大変でしょうが、あなたならきっと大丈夫でしょう。篤実な聖職者に、女神ニルダニスの御加護を」

　わたしはラクダのブ(・)ー(・)ビ(・)ー(・)の幸運を祈って、聖印を切りました。

「ベェ～～！　ベェ～～！　ベェ～～！」

　ともあれ、こうして第三層のラストバトルは終結したのでした。

　なにやらノリノリのうちで始まって、ノリノリのうちに終わってしまいましたが、たまにはこういうノリノリな戦いがあってもよいでしょう。

「さあ、寺院を調べましょう。この階層の探索の総仕上げです」