4章　7　何処にいるの？

　私は不思議な夢を見ていた。

夢の中に出てきたのはビリーだったけれども、様々な姿で私の前に現れた。

『ルーズ』の村で私の弟として暮らすビリー。

何処かの町で貧しい姿のビリーにお金を渡して、ソネットに嫌がらせをするように命じる私。

病で臥せっている私を「死なないで」と涙ながらに看病しているビリー。

時には大人になったビリーを頑なに拒絶して、全く相手にしない私。

他にも色々なビリーが私の前に現れては、霞の様に消えていった……。

「ビリー……」

頬を涙が伝い……徐々に意識が戻ってきた。ゆっくり目を開けると部屋の中は明るく、見慣れた天井が目に映る。

「私……いつの間に眠って……？」

ポツリと呟き、ふと思った。

「もしかしてビリーがいなくなったのは夢だったのかも……」

そうだ、きっと昨夜の出来事は夢だったのだ。ビリーが私を置いて何処かへいなくなるはずがない。

「ビリーッ！」

ベッドから降りると裸足のままビリーの部屋へ向かった。

「ビリーッ！！」

勢いよく扉を開けて、中に入るもベッドの中はもぬけの殻だ。

「いない……？　他の部屋にいるのかしら？」

心臓がドキドキ脈打ち、自分の声が震えている。

大丈夫……あれは夢。ビリーが森で消えたのは悪い夢なのだから。

自分の心に強く言い聞かせ、ビリーに呼び掛ける。

「ビリー……？　何処にいるの？　もしかしてかくれんぼでもしているのかしら？　だったら、お姉ちゃんの負けよ。お願いだから出て来てちょうだい？」

けれど部屋は静まり返っている。

「もしかして……下にいるのかしら？」

自分が裸足なのも構わず、階下へ降りた。

「ビリー？　何処なの？　ビリー？」

最初に台所に向かってみたが、彼の姿は無い。そこでリビングに行ってみると暖炉に火がパチパチと燃え、部屋が暖められていた。

「なんだ……やっぱり、ビリーはいるのね。外にでも出ているのかしら？」

壁に掛けられた時計を見れば、11時を指していた。

「ビリーにお昼は何がいいか、聞かなくちゃ……あの子の大好きな料理を作ってあげるんだから……」

けれど、不安な気持ちが込み上げてくる。

あれは夢なのに。こうして暖炉に火がついているのに……マッチを切らしているから、ビリーじゃなければ薪を燃やせないのに……。

暖炉の炎を見つめながら立ち尽くしていると、扉が開く音が聞こえた。

ビリーだ。ビリーが帰って来たんだ！

「ビリーッ！」

部屋を飛び出したところで、ビルが家に入ってくる姿が目に飛び込んできた。

「え……？　ビル……？」

「リア……？　目が覚めたのか！？　えっ！？」

ビルは駆け寄ってくると、私の両肩を掴んできた。

「リアッ！　何をしているんだ！　この寒いのに裸足じゃないか！　つま先が真っ赤になっているぞ！？」

「え……？」

見ると、私のつま先は赤くなっている。どうりで先程から痺れていると思った。

「……っ！」

ビルの顔が一瞬悲し気に歪み、突然抱き上げられた。

「え？　ビ、ビル！？　何なの！？」

「このままじゃ足の指が凍傷を起こしてしまう。温めないと」

私はビルに抱き上げられたまま部屋に連れていかれると、暖炉の前に置いた揺り椅子に座らされた。

「リア、今温泉の湯を汲んでくるからここで待っていてくれ。いいな？　絶対に何処へも行かないと誓ってくれ」

ビルは真剣な眼差しを向けてくる。その目は有無を言わさないものだった。

「わ、分かったわ……」

コクリと頷くと、ビルは私の頭を撫でてリビングを出て行った――